Ему даже не нужно смотреть на нее, чтобы восстановить в памяти страшный узор на ее руке. Слишком сильно впечатался в его память этот серо-угольный нездоровый цвет, закрывший девичью руку, как перчатка, сотканная из неровной паутины. Сиротка не жилец.
Но ничего в принце не шевельнулось по этому поводу, не взросло и крохотного росточка жалости. Он эгоистично и малодушно думал только о том, чтобы успеть забрать Дар до того, как девица отправится к праотцам.
Поэтому когда через несколько часов пешего пути по стылому лесу он увидел очертания избушки, то с облегчением вздохнул.
Пришли. Наконец-то.
Девушка удивленно подняла брови, но снова ничего не сказала. Они вообще уже несколько часов не произнесли друг другу и слова, и каждый был этому несказанно рад. Но теперь, когда их цель оказалась достигнута, придется заговорить, не смотря на всепоглощающую ненависть с обеих сторон.
Когда они оказались в почти вросшей в землю крохотной избе, Эми устало упала на покрытую пылью лавку и прислонилась к стене, равнодушно глядя как принц разматывает веревку с разбитого кулака.
- Может, расскажешь для чего ты меня сюда притащил? Убить мог бы и на месте. Или решил окончательно вымотать меня перед смертью? - голос девушки прозвучал почти равнодушно.
- Непременно, - принц зло свернул глазами. Оскалился, обнажив ровный ряд белых зубов. - Например, всерьез подумываю сменить тебе прическу для начала. Как ты думаешь, какую я выберу?
Эмеральд невольно поморщилась. Да уж. Она повела себя тогда, скажем, совсем безрассудно и истерично. Позволила эмоциям взять над собой верх, изуродовала зачем-то его голову. Ведь просто так это сделала, из злости и застлавшей глаза ярости. Это сейчас короткая стрижка выглядит аккуратно и даже, чтоб его, идет этому мерзопакостному подонку, открывая острую линию скул и челюсти. А тогда он лежал под ней будто умирающий от чумы или другой жуткой болезни, так паршиво она его обкорнала.
- Ты так трясешься над своими волосами, что это вызывает щекотливые вопросы. Думала, это прерогатива Освальда. Даже мои одноклассницы - холодная красавица Аларис или вечные модницы сестры Беверлей, - так не заботились о своих волосах, - сварливо буркнула Эми. - Так и быть, поделюсь с тобой рецептом сыворотки быстрого роста. Обещаю твоя шевелюра будет краше прежней. Заблестит всеми оттенками платины. Или хочешь, будут сильными и крепкими, как волосы из хвоста лошади? Всего-то нужно добавить болотный вереск, щепотку соленого антура и...
- О, Боги, заткнись ты уже! - воззвел глаза к потолку рассерженный принц. - Я не за волосы прибить тебя хочу.
- А за что тогда? - с недоумением посмотрела на него нахмурившаяся девушка. Она окончательно растерялась.
Тут уже принц сощурил глаза, но все равно гневно спросил:
- Тебе память отшибло после ритуала? Ты меня убить хотела, воткнула нож в живот по самую рукоятку! Я еле держусь чтобы не придушить тебя, дрянь, хотя руки так и чешутся! Видела бы ты свое изумленное лицо при виде меня, мысленно, наверное, уже распрощалась со мной...
С каждым его словом Эми все больше и больше ощущала растерянность. О чем это он, Силы Небесные? Она его не трогала!
- Э-э-э, Фрэнсис, но я тебя оставила сразу, как только сожгла волосы, - осторожно ответила девушка. - Я ушла...
Он тут же схватил ее за тугой воротничок платья, сжав трещащую ткань в кулаке и рывком дергая ее с лавки. Эми зажмурилась, тяжело дыша. Она и не надеялась, что он поверит. Она вообще мало понимала о чем речь. Неужели кто-то вошел следом и всадил в принца нож?!
- За дурака меня держишь? - прошипел ей в лицо принц и хорошенько встряхнул, отчего она приоткрыла глаза.
Зря. Его искаженное гневом лицо почти касалось ее, так он был близко. Она могла рассмотреть темные крапинки в серебристых зрачках, темно-серый ободок. Тонкий свежий шрам около скулы и засохшие пятна грязи и крови. Испугавшись очередной вспышки разозленного принца, она отвернула свое лицо, надеясь, что он от нее отстанет.
- Я правда не делала этого... - хрипло прошептала она, начиная задыхаться в его руках. - Я бы никогда не смогла... убить человека... Я ведь всего лишь хотела выиграть время, поэтому только усыпила тебя и сбежала.
Скользнув по девушке медленным взглядом, заглянув напоследок в зеленые влажные, как у подбитой косули глаза, он оттолкнул ее от себя.
- Это легко проверить, - нехотя произнесла Эми, слова давались ей с трудом. - Одно твое слово, и я буду говорить только правду.
И Фрэнсис внезапно все понял. Девица и не подозревала, что перегнула палку и забрала его Дар, она даже не догадывалась!
Значит, теперь нельзя терять время, потому что когда она догадается, какой силой обладает, он проиграет. Один ее приказ, и он навсегда потеряет след. Медлить больше нельзя. Да и устал он от томительного ожидания и поселившейся в нем бессильной злости. Пришла пора вернуть свое.
Возвышаясь над девушкой на целую голову, он вытянул короткий нож и взял ее за обвязанные веревкой руки. Эми в ужасе посмотрела на нож, пытаясь сделать шаг назад, но он быстро дернул ее на себя и одним движением разрезал веревки, не давая ей времени на полноценный испуг.
Она неверяще взглянула на него из-под темных ресниц, начала разминать затекшие запястья, но следующий шаг принца привел ее а замешательство. Выудив из-за пазухи крохотный пузырек с мутноватой жидкостью, он открыл крышку и протянул его ей.
- Пей.
От холодка в его голосе ее бросило в дрожь, по спине табуном пробежали мурашки. Вряд ли это что-то хорошее. Но от мгновенно возникшего желания ударить по руке и разбить подозрительный пузырек отвлекло острие все того же ножа, неожиданно упершегося ей в живот. Затаив дыхание, Эми покосилась на нож и потом хмуро посмотрела на Фрэнсиса, покачав головой.
- Я не буду это пить.
Ни за что. Никогда. Она была в полной уверенности, что мерзавец решил ее отравить. Хотя, если подумать, то такая смерть легче, чем от ножа, правда?
- Ты выпьешь, - зловеще пообещал принц. - И вернешь мне то, что забрала.
- О чем ты? С ума сошёл?! - завопила она, увидев приближающийся пузырек. Хотела отшатнуться, но принц уже успел вцепиться ей в волосы, не давая возможности пошевелить головой. - Я не буду пить эту дрянь!
Почему-то жидкость в стекле пугала ее больше ножа. Все в ней встало на дыбы, поднялось горячим пламенем от пяток до кончиков ушей, сопротивляясь. Эми казалось она сгорает заживо, так полоснуло все ее существо при приближении странного зелья. Отчаянно замотала головой, вырываясь.
- Не буду!
Брыкаясь, чуть не разлила содержимое, и, еле удержав пузырек, Фрэнсис больше не мешкал. Отшвырнул нож в сторону и с глухим рыком повалил девицу на лавку, сжимая ее руки. И зачем, спрашивается, развязал? Серьезно думал, что она добровольно их протянет к нему и выпьет зелье Ерсэль?
Изгибаясь и визжа так, что закладывало уши, девушка под ним извивалась и кусалась. Навалившись сверху, он крепко сжал бедрами ее бедра, фиксируя на месте. Она все-таки умудрилась извернуться и укусить его за плечо у основания шеи, разодрав зубами ключицу. "Если бы дотянулась, то наверное, и горло бы перегрызла", - с изумлением подумал принц, сквозь зубы прошипев ругательства.
Чтобы сильно сжать ее челюсть и заставить открыть орущую девушку рот, ему пришлось отпустить ее руки.
Так и думал.
Она тут же вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь сбросить придавливающее к жесткой лавке тело, но было уже поздно. Фрэнсис успел влить содержимое пузырька ей в рот, отшвырнул опустевший сосуд и зажал ей нос, заставляя глотать.
Из обезумевших глаз текли слезы, девушка кашляла и хрипела, задыхаясь. Задыхался и он сам. Отпустив ее, отодвинулся, привстал с дрожащего тела, наблюдая и жадно всматриваясь.
Но Дар не возвращался.
- Что ты влил в меня? - прошептала она вдруг совершенно чужим голосом, от которого у принца волосы встали дыбом.
Недолго думая, он вытащил меч, опасно им блеснув в полумраке избушки. А девушка вдруг резко села, ему послышался неприятный хруст. И так посмотрела на него, что по спине принца потекла струйка пота. Он не понимал что происходит.
