Припухшие губы девчонки покраснели, казались слишком ярким пятном на лице, и он через секунду понял, что на них его кровь. Основание шеи зудело и чесалось, эта сумасшедшая укусила его словно дикий зверек.

А дальше зеленые зрачки вдруг разделились, размножились и в каждом глазу оказалось по три зрачка. Все они поглядывала на Фрэнсиса хаотично, гуляя по глазному яблоку. Девушка встала.

- Что ты такое? - принц попятился, но крепко сжимал в руке меч.

Он мог бы ударить прямо сейчас, перед ним стояла нежить, но тогда шанс вернуть свой Дар мог рассыпаться в прах. Эмеральд Стоун повезло, что принцу так отчаянно хотелось вернуть Дурман, иначе, он бы, не раздумывая, убил бы ее на месте.

Последующие события Фрэнсис предпочитает не вспоминать. Он думал, что тварь, вселившаяся в Сиротку, набросится на него, но этого не произошло. Наоборот, оно попятилось от Фрэнсиса, и юноша вдруг испугался, что сбежит, и его Дурман исчезнет. Попробуй отыскать эту нежить в таком огромном лесу. Ухватив меч поудобнее, он двинулся на Сиротку, но ее вдруг подбросило вверх и ударило спиной об потолок. Благо он был невысоким, иначе девчонка была бы мертва. В общем-то ее состояние и так явственно говорило что она не жилец, но Фрэнсис продолжал впиваться в нее взглядом, ждать.

Волосы ее разметались, руки широко распростерлись. Она была бы похожа на Святую Деву, которой поклонялись валиарийцы, если бы не пугающие демонские зрачки. Глаза самого дьявола. Провисев в воздухе несколько секунд, она рухнула с громким стуком на пол и затряслась.

- Эй... Сиротка, что с тобой? - голос принца все-таки дрогнул.

Девушка не отвечала ему, продолжая сотрясаться мелкой дрожью, ногти ее с неприятным звуком шкрябали по деревянному полу. Принц сглотнул.

- Эй...

Дьявольские зрачки, взглянув на него еще раз, исчезли, и на принца теперь смотрели привычные глаза Стоун, только взгляд был отрешенным и пустым, словно она его не видела. Спазм прокатился по ее груди, и, прижав руки к животу и свернувшись в клубок под его ногами, она дернулась, изливаясь. Ее обильно рвало черной тягучей слизью, густой и плотной. Снова и снова. Хватило бы на целую бочку. Черная жижа как расплавленная лава текла по прохудившимся доскам, исчезала между щелей. Он отступил назад. Обугленная ладонь светлела, возвращаясь к привычному розоватому цвету. Скверна уходила из тела обессилевшей девушки. Но его Дар к нему так и не возвращался.

Принц устало вздохнул и убрал меч в ножны, вытер липкий пот со лба. Девушка корчилась под его ногами, пыталась ползти куда-то, и он, посылая в нее проклятия, наклонился, чтобы помочь.

**

Когда Эми очнулась, то обнаружила себя лежащей на столе в одной сорочке. Кошмарное ощущение внутри исчезло, голова больше не кружилась и не взрывалась калейдоскопом на мелкие осколки, и тошнота, выворачивающая наизнанку, исчезла. Только мучительная слабость во всем теле не позволяла подняться с места. Тихо и гортанно застонав, Эми повернула голову. На ее звук Фрэнсис, сидящий на полу у стены, поднял голову и молча посмотрел на нее. В его глазах стояла горечь поражения, растерянность и затаившаяся притупленная злость. В ее - догадка и, наконец, понимание. Вся цепочка сложилась в голове.

Младший Адара лишился своей могущественной силы. Проведя ритуал Веруча неправильно, с чудовищными ошибками, Эмеральд не просто подставила принца под угрозу, оставив его беспомощно лежать удобной и бессильной жертвой для убийцы, но и уничтожила его Дар.

- Прикажи мне что-нибудь, - глухо попросил Фрэнсис, и в голосе его было столько непривычной мольбы и надежды, что Эми виновато закусила губу. - Что угодно...

Она покачала головой.

- У меня ничего нет. Прости.

И ее тихое "прости" вывело его из оцепенения. Поднявшись с пола, он подошел к ней и, наклонившись, почти касаясь носом ее лица, вцепился в плечи.

- Попробуй! Ты же даже не пробовала!

Эми лежала неподвижно, продолжая кусать губы. Злорадства не было ни капли, только жалость, потому что в глазах принца плескалось весьма ощутимое отчаяние. В себе она ничего не ощущала - ни капли той магии, что так ее злила, и в то же время восхищала, - но послушно приказала:

- Отпусти меня.

Адара продолжал сжимать ее плечи, прикрыл веки на мгновение, осознав ее попытку. Холодные пальцы разжались. Он отошел от девушки, отвернувшись к окну.

- Возможно, он все-таки у тебя, просто ты не умеешь им пользоваться.

- Послушай...

- Я не могу отпустить тебя, пока не верну его, - упрямо заявил он.

- Я не чувствую его в себе. Ничего не чувствую. У меня никогда не было магической силы, я - Стоун. Сирота без роду и племени, выросшая в стенах монастыря. Всем сиротам дают такую фамилию. У нас не было ни одной воспитанницы, у которой был бы дар, и маги короля регулярно это проверяют. Я бы почувствовала внутри себя силу, если бы она появилась сейчас, Фрэнсис. Прости... - с жалостью произнесла Эми. - Мне очень жаль...

Желваки заходили ходуном по челюсти младшего принца, и он отвернулся от нее на миг, переживая в себе вспыхнувшую бурю эмоций. Но вскоре снова повернулся, и как ни в чем не бывало сказал:

- Все равно я уверен, что Дар в тебе. Пойдешь со мной.

- Куда?

- В Кальдерран, конечно, - как несмышленному ребенку бросил он.

Она тяжко вздохнула. Вот же упрямец.

- В Кальдерране ничего не изменится. Дара во мне нет. Что сделать, чтобы ты поверил?

- Есть, - убежденно повторял принц. - Возможно, придется добраться до Ерсэль. Она поможет.

- До кого? - устало переспросила Эми, но он уже не слушал, воодушевленно размышлял вслух.

- Ну конечно! И как я не догадался? Зелье не смогло вытащить Дурман, потому что в тебе сидела скверна! Оно сработало так, что излечило тебя, ведь по факту оно просто вытащило не Дар, а черное проклятие!

- Чему ты, само собой, не очень рад, - тихо буркнула Эми, но он услышал.

Однако ничего не сказал, принимаясь наворачивать беспокойные круги вокруг стола. А до девушки словно только дошло кое-что. Она изумленно посмотрела на руку, которая всего несколько минут назад была черной до самого основания шеи.

- Она чистая! Скверна ушла!

Принц покосился недовольно, но снова промолчал.

- Ох, и худо мне было... В жизни не чувствовала себя так паршиво! А где моя одежда? И вообще почему на мне лишь нижняя сорочка? - Щеки Эми порозовели.

Совсем не к месту она вдруг вспомнила, как пришла в комнату принца чтобы "соблазнить", и какого ей стоило труда чтобы он повелся на ее женские уловки. Вспомнила помутневший взгляд, как будто дикий хмель ударил принцу в голову, пугающее желание в серых глазах.

Сейчас-то он смотрел на нее чуть ли не с отвращением, и она выдохнула, почти радостно.

- Тебя рвало какой-то черной дрянью, потом лихорадило. Ты испортила свой шикарный наряд монашки окончательно и наслаждаться исходящими от тебя ароматами, извини, я оказался не способен.

Эмеральд взглянула на него сердито и в то же время смущенно, незаметно понюхала волосы. Поморщилась. Ну и ужас...

- От тебя пахнет не лучше.

- Согласен, - Адара неожиданно смягчился, подошел к девушке ближе, открыто рассматривая бледное и запачканное лицо. - Твоя кожа пылала аномальной температурой, я пытался сбавить холодной водой и снегом. Еще делал специальный травяной компресс.

Пальцы принца скользнули неуловимой прохладой по ее лбу, и он скинул влажную тряпицу, которая, оказывается, там была.

- О... - она неловко попыталась сесть, чувствуя, как все еще кружится голова. - А ты умеешь заниматься целительством? Не знала...

- Бофар многое умеет, ему пришлось научиться, - усмехнулся Фрэнсис. - Ну и мне заодно. Конечно, не высшая ступень лечебного дела как у тебя, и рецепт сыворотки быстрого роста волос, крепкими, как из хвоста лошади, с добавлением болотного вереска и щепотки соленого антура мне пока только снится.

Он определенно издевался. Поджав губы, девушка слезла со стола, неуклюже сползая по лавке. Ноги с трудом держали измученное и уставшее тело, ей пришлось ухватиться за стену.