— Скажите, — посмотрел Вандер внимательней, — а в богов вы верите?

— Нет.

— Но это не значит, что их не существует, — загадочно усмехнулся Вандер Третий.

В кабинете воцарилась тишина. Теранова просто не знал, что на это ответить.

— Ладно. Хватит игр, — нарушил молчание Вандер, — вы знаете зачем я здесь. Мне нужна личность Абсолютного нуля. Кто он? Кто этот человек. От вас ничего не нужно кроме имени.

— Я не имею права раскрывать личности нулей. Это имперский закон. А я чту имперские законы.

— Правда? — Усмехнулся Вандер, а потом встал. Залез во внутренний карман пиджака.

Приблизившись, он разложил перед носом Терановы несколько фотографий. Арчер Теранова оцепенел, когда увидел, что изображено на них. Его бледное от частого нахождения в закрытых помещениях лицо подернул румянец. Губы пересохли, и он с трудом расшевелил прилипший к нёбу язык чтобы сказать:

— Это не должно никуда попасть.

— Патрицины знают, — улыбнулся Вандер, — что вы собираетесь начать блестящую политическую карьеру. Знают они также, что обнародование этих фото не даст карьере начаться. Если скажете, кто такой Абсолютный Ноль, это никуда не попадет.

— Хорошо, — обливаясь потом, ответил Теранова, — нужно только имя?

— Только имя.

— Аарон Атрид. Род Атридов.

— Вы молодец, Арчер, — улыбнулся Вандер Третий и собрал фото. А потом вышел из кабинета.

Совсем немного времени Вандеру понадобилось, чтобы выяснить, что отец Аарона Атрида, Петр Атрид подал заявку в имперскую экзаменационную службу магии. Заявку на испытания для Аарона. Как чудесно, что в роду Патрицыных служил экзаменатор.

Солнце стояло высоко. Я оглядел синее небо, прикрыв глаза козырьком ладони. Середина августа была жаркой. В небольшом саду, что развернулся за белыми стенами родового, выполненного в стиле классицизма, поместья, слуги расположили раскладные стулья. Притащили столик с закусками и напитками.

Все разместились в тени больших тополей, что создавали естественную защиту от ветра, который в ненастную погоду налетал со стороны реки под названием Альва.

— Уверяю, — глядя на столик со съестным, проговорил Экзаменатор, — это лишнее. Проверка пройдет быстро.

— В таком случае, — пожал я плечами, — мы могли бы провести ее прямо там, в обеденном зале.

— Нет уж, увольте, — отрицательно мотнул головой экзаменатор, — меня уже не раз уверяли, что соискатель владеет своей магией на все сто процентов, — он показала левую, изукрашенную шрамом руку, — вот чем закончились такие уверения в прошлый раз. С тех пор я предпочитаю проводить испытания на свежем воздухе.

— Как будет угодно, — ответил я.

Внезапно, отец торопливо встал со стула и приблизился ко мне, заговорил так, чтобы никто нас не слышал:

— Я… хотел тебе сказать об отъезде. Но сам понимаешь. Времени не было. Суета по случаю приезда господина Патрицина.

— Угу. Понимаю, — усмехнулся я.

— Это нужно на благо рода. Твой долг перед…

— Твоим долгом, — перебил я Петра Атрида, — долгом перед Паулем было обеспечить ему достойное обучение. Он был силен. Ману света нельзя оставить просто так, без внимания. Напомнить, что сделал ты? Да. Не стал отдавать Пауля в школу, скрывая до последнего, каким видом маны он владеет. И экономил на учителях.

— Ах ты мерзкий мальчишка, — надул ноздри Петр, — что ты несешь? — Зашипел он, — это твоя мерзкая нуль-аура повлияла на Пауля! Она подавляла его силы, а когда они взыграли в полную мощь, то он не справился!

— Мы оба знаем, что это ложь — Хмыкнул я, — ты променял жизнь сына-мага на бизнес-привилегии от статуса магического рода. Признай, хоть это напоследок.

— Если ты сделаешь какую-нибудь глупость, Аарон, — злобно засопел отец, — то поплатишься. Я не просто изгоню тебя из рода… я…

— Делай что хочешь, — пожал я плечами, — я тоже сделаю, — заглянул я в глаза Петру, — что хочу.

— Ты не посмеешь…

Я хмыкнул и направился на открытое место парка. Равноудаленное от всех присутствующих оно располагалось так, чтобы сила, если что, не могла им навредить.

Отец, насупившийся, похожий на взбешенного гоблина, вернулся на свое место. Снежана тут же прильнула к нему, что-то зашептала на ухо.

— Я готов, господин экзаменатор, — поднял я руку.

— Прошу вас, господин Аарон, приступайте, — кивнул Лекс Ликторович и сложил руки на груди.

Ну я и приступил. Вытянул руку в сторону и уставился на чуть ли не почерневшее от злости лицо отца. Он уставился на мою пустую ладонь. Все остальные тоже уставились на пустую ладонь.

С этой дурацкой способностью получилось странно. Конечно, я бы никогда не стал намеренно лагать отцу о том, что во мне пробудилась первая способность. Все получилось случайно.

Как я уже сказал, мой брат Патрик домогался служанку. Причем домогался серьезно. Девушка долго приходила в себя после всего случившегося. Меня это настолько взбесило, что я со всей серьезностью наехал на братца. И разозлился при этом. Прям сильно. По-настоящему. Ну и сам не понял, как ножик появился в руках из ниоткуда.

Патрик еще тогда пожаловался отцу, что я хотел его зарезать. Пришлось выдумать легенду, что на одной из миссии Нуля, в осколке, я зачерпнул маны, и даже сам не понял как. Ну и вызвал этот нож. Призванное оружие — частое явление. Особенно в магии земли. Так что вопросов это не вызвало.

— У вас какие-то проблемы? — Приподнял бровь экзаменатор.

— Нет. Никаких проблем нет. Секунду, — я взмахнул рукой. Снова ничего не произошло.

Естественно, я просто дурачился и даже не собирался вызывать нож. У меня встреча с Арканой на Белом Клыке, и ни в какую закрытую академия я не собираюсь.

— Вы уверены, что все хорошо?

— Да, — я опустил руки, пожал плечами, — но у меня че-то не получается.

Экзаменатор недоверчиво посмотрел на меня. Скривил губы.

Отец, пребывая в настоящей тоскливой злобе (судя по лицу), понимал, что происходит. Снежана растерянно водила взглядом от меня к экзаменатору и отцу. Патрик глупо улыбался, Люций сидел, открыв рот. Безразличие излучала только Анна, которая, кажется, не видела ничего, кроме экрана своего смартфона.

— Вы уверены, Аарон? — Спросил Экзаменатор как-то таинственно.

— На все сто процентов. Кажется, мне показалось, что у меня магия. Ну знаете, так бывает.

— Нет, господин Аарон. Не бывает, — экзаменатор снял руки с груди.

— Как видите, очень даже.

Внезапно, блеснуло. Затрещал лед. Ко мне, прямо из земли протянулась шипастая стена ледяных игл. Все вокруг вскрикнули. Я отскочил быстро, как мог.

Ледяные шипы, с треском потянулись к небу. Там, где только что стоял я, застыл самый большой из них.

Я сгорбился, машинально встал в боевую стойку. Экзаменатор стоял на против, со вскинутыми перед собой руками. Его кулаки затвердели льдом.

— Зато бывает так, — начал он, — что мне попадаются молодые симулянты, скрывающие свою силу, чтобы избежать академии.

— Решили поиграть серьезно, да, экзаменатор? — Спросил я, заглядывая ему в глаза.

— Я всегда серьезен, — проговорил он холодно.

Никто из семейства даже не вмешался. Перепуганные происходящим, они вжались в свои стулья. Отец раззявил рот.

— Кстати, — ухмыльнулся я, а потом выпрямился, — как вы себя чувствуете?

— В каком это смысле? — Нахмурился экзаменатор, опустил заледеневшие руки.

— После штруделей меня что-то мутит.

— Да… нет, — недоуменно посмотрел на меня Лекс Патрицин, — вроде, все хорошо.

Внезапно, экзаменатор выпучил глаза и позеленел. Потом надул щеки и согнулся. Его бурно вырвало. Лед немедленно сошел с кулаков.

Отец скривился. Патрик вырвало следом за экзаменатором. Снежана упала в обморок, и слуги, окружающие ее, забегали, пытаясь привести жену хозяина в чувство. Анна пренебрежительно протянула:

— Ф-у-у-у-у…

Люций взирал на все это с забавно раскрытым ртом.