— Не сможет? — Вышла Аркана из-за моей спины. На ее руках сидел Коржик. Она погладила драконоулита по шершавому панцирю, — Я в этом очень сомневаюсь, Птар.

— Чертова богиня изменений, — сжал зубы Птар, — будь ты проклята! Никуда от тебя не деться!

— В любом случае, — сказал я, — твои братья теперь мертвы. Ваши наследники в безопасности. Без вашего влияния они не представляют опасности ни для этого, ни для моего мира.

— А если ты считаешь, Птар, — продолжила Аракана, — что сможешь уйти от меня. Что ваши бесплотные духи спрячутся и переродиться, чтобы снова набрать силу и попытаться вторгнуться в этот, наш, или какой-нибудь другой мир, то ты ошибаешься. Этому не бывать, — она нахмурилась, и детское лицо Арканы приняло угрожающее выражение.

Я смотрел на него манавидинием. Видел, как по его каналам пыталась пульсировать мана. Однако нуль-аура серьезно тормозила ее. Птар был беззащитен.

— Мы совершили главную ошибку, — сказал он криво усмехнувшись, — не взяли во внимание нулей. Думали, что это просто какие-то изгои. Исключение из правил. Никто и представить не мог, чем это обернется. Что среди них возникнет убийца, который уже когда-то нас убил. Что он уничтожит весь наш замысел. Снова.

— Не обманывай себя Птар, — я направился к нему, — вы всегда были беспечны. Всегда были ослеплены собственной силой и думали, что вас ничто не способно остановить.

— Мы никогда не проигрывали, пока не вторглись в твой мир Бич Арканы. Это правда.

— А теперь проиграли, — сказала я холодно, — и не были готовы к этому. Вы просто не умеете проигрывать. Не знаете, как анализировать свои ошибки и поражения. Вы не готовы к этому. Вы готовы только завоевывать и забирать.

Я чувствовал, как в моих каналах пульсировала сила, что передали мне Чужие Боги после своей смерти. Как оставшиеся ячейки наполняются маной. Осталась закрытой только одна.

— Хм, — а ведь ты не так сильно отличаешься от других магов, Ноль, — сказал вдруг Птар, — очаг, ячейки, ульта. Хоть твои силы и имеют другую природу, но основаны на тех же самых принципах.

Я молчал, шел к нему, сжимая в руке Уроборос.

— Да… — Он хмыкнул, — мой проект Лазарь, проект по управлению обезумевшими магами провалится без меня. Но знаешь что? Ты станешь его венцом.

— Вынужден тебя разочаровать, Птар, — ответил я, — никаким венцом я не стану. Не стану, потому что ты сейчас умрешь.

Я схватил его за волосы и пнул под колено. Ударил в бок ножом. Немедленно страшная сила хлынула в меня через кровь лидера Чужих Богов.

— Ты не совладаешь с ней! — Воскликнул Птар и соскользнул с моего ножа, рухнул на землю, зажимая рану, — не совладаешь с моей силой!

Я пошатнулся. Почувствовал, как невероятная сила бурлит во мне. Как наполняется последняя ячейка. Ячейка ульты. Жуткая боль ударила в голову. Я почувствовал, как мана в каналах выходит из-под контроля. Как она устремляется в мозг, чтобы свести меня с ума.

— Вот! Моя последняя ловушка! — Оскалился в жуткой улыбке Птар, — последняя ловушка — моя собственная кровь, которая сведет тебя с ума! Да! Я знал! Понимал, как ты получаешь свои силы! Что ты должен убивать нас, чтобы становиться сильнее! И это сыграло против тебя же самого!

Ошарашенная Аркана водила взглядом от меня к Птару.

— В осколках у меня тоже есть глаза и уши, — хитро улыбнулся он и сплюнул на бороду кровь, — и пусть они работают хуже, чем в реальном мире, но все равно, я смог кое-что узнать об Абсолютном Нуле! И пусть я умру! Пусть ты уничтожишь мою душу, что будет летать между мирами, но я, по крайней мере сведу Бича Арканы с ума! Это будет моя последняя месть!

Я раскрыл глаза. Казалось, каждая мышца в теле напряжена так, что вот-вот лопнет. Казалось в голове нет ни единой мысли, кроме как о том, чтобы не допустить собственного безумия.

Но как это сделать? Как… Я тут же сосредоточился. Я уже делал это. Уже помогал однажды открывать ульту другому магу. Неужели теперь я не справлюсь с этим сам? Справлюсь…

— Посмотри, богиня изменений, — Птар показал злобную кровавую улыбку, — как меняется твой воин! Как его разум исчезает, а безумие берет верх!

— Аарон! Ты меня слышишь⁈ — закричала Аркана.

Я услышал ее. Однако голос богини звучал глухо, так, будто доносился из-под воды. Я схватился за голову. В мозг, будто бы по одной, медленно, входили острые иглы. Держаться не было сил. Но я держался.

— Беги, Аркана! — Злобно продолжал Птар, — как только безумие захлестнет его, он разорвет на части меня, а потом и тебя. в конце концов, себя тоже.

— Не разорву, — проговорил я сквозь сжатые зубы, — не бывать этому…

Упав на колено, я напрягся, не давая себе опуститься и на второе. Изо всех сил я держался. Изо всех сил старался отогнать от себя безумие. Усилия отзывались в голове тьмой. Казалось, свет, что пробивался в грот, мерк. Казалось, мерк мой разум. А потом я опустился во тьму.

Я поднялся на свет. Открыв глаза, понял, что вокруг белым-бело. Ничего не существовало. Казалось, я стоял ни на чем. Ничто окружало меня. Ничто затянуло небо над головой. Глубокое и бесконечное белое ничто.

Медленно поднявшись, я ощупал тело, голову. Лицо. Я оставался собой. Только я был кем-то в этом месте. Будто единственный кусочек вещественного в безвещественном белом мире.

— Что здесь твориться? — Спросил я сам себя полушепотом.

Ответа, конечно, не последовало. Я умер? Если да, то я не помню, чтобы именно такой была моя смерть в прошлый раз. То была просто вспышка. Закрыл глаза в одном месте, и открыл в новом. Открыл, когда осознал себя в другом теле.

Нет. Что-то тут было не так.

Внезапно, в нескольких метрах от меня, что-то забурлило на белом полу, созданном из ничего. Это что-то контрастно выделялось на белом своей чернотой. Черная жижа вскипела пузырями и превратилась в лужицу. Потом в лужу.

Она бурлила и кипела. Меняла форму, пульсируя и все увеличиваясь.

Я напрягся. Против воли, совершенно на автомате, принял боевую стойку. Вскинув руки, материализовал в пальцах нож-Уроборос. Моя магия работала здесь. Казалось бы, такое обстоятельство должно было меня обрадовать, однако, оно только сильнее меня запутало.

Полминуты назад я думал, что все вокруг — сон. Теперь же, сжимая в руках оружие, я понимал, что это по-настоящему. И был готов к бою.

Черная жижа разлилась на несколько метров в диаметре. После, принялась тянуться к белому «потолку». Я наблюдал, как она вырастала в черный смолистый столбик.

Когда жижа поравнялась ростом со мной, то стала расти вширь. Начала приобретать человеческие черты: плечи, широкую спину, крепкие руки, сильные ноги.

Спустя мгновение, передо мной стояла фигура мужчины. Черная как тень, она вытянулась ровно, как по струнке.

Я внимательно следил за тем, что же будет делать это странное существо дальше. Оно не выглядело дружелюбным. Не выглядело безопасным. Черная поверхность переливалась белесыми бликами.

Существо пошевелилось. Оно медленно повело взглядом несуществующих глаз. Будто бы сфокусировалось на мне.

Я нахмурился, когда существо сгорбилось, подражая моей стойке точь в точь. Медленно подняв руки перед собой, оно отрастило в правой — нож. Созданный из такой же черной жижи, силуэтом он походил на мой уроборос.

Медленно я стал понимать, что напоминало мне это существо. Или, по крайней мере, кому оно подражает. Сомнений не осталось, когда на гладком лице твари проступил силуэт маски. А потом он покраснел, имитируя маску нуля. Абсолютного нуля.

— Что ты за тварь? — Проговорил я медленно, а потом попытался просканировать ее мановидинием.

Ничего. Внутри существа не было магических каналов. Не было очага. Не было ячеек. Оно не могло пользоваться маной. Вернее, не могло бы, если бы было человеком.

— Покорись, — прозвучал внезапно голос существа.

Он был тихим и шелестящим, словно ветер в листве.

— Покорись, мне, — прозвучало снова будто бы со всех сторон, а может, и вовсе ниоткуда.