Улитка, против всякого ожидания довольно быстро бросилась вверх и вырвала из моих пальцев корж. С аппетитом захрустела им.

— У Коржика своеобразный характер. Скажи Люцию, — обернулся я к отцу, — что если он еще хоть раз попробует стащить улитку, я не обойдусь словами, а дам ему по шее. И это в лучшем случае. В худшем же, Коржик сожжет его комнату дотла.

— Избавься от этой твари, — повторил отец, или я сделаю это сам.

— Нет, — пожал плечами я и заглянул отцу в глаза, — но ты можешь попробовать, если хочешь.

Он гневно выдохнул.

— Упрямый мальчишка.

Я не ответил. Только хмыкнул. Коржик действительно был опасен, но я умел с ним обращаться. Драконьи улитки — существа из моего родного мира. Я нашел Коржика в одном из осколков.

Тогда все случилось почти так же, как и с Патрициным. Группа студентов отправилась в осколок. У одного внезапно проснулась ульта. Справиться с ней он не смог, и Абсолютный Ноль пришел, чтобы усмирить безумного мага.

Тот осколок был необычным: объемное пространство, упакованное в маленькую вещь. Такое бывает, и обычно молодых магов в такие места не пускают. Именно тогда я и нашел Коржика. И он признал во мне своего хозяина. Почему? Может, потому что избавил его от назойливых студентов. А может, потому, что узнал его тайну.

Некоторое время отец молчал. Потом, наконец, проговорил:

— У тебя двадцать минут. Завтрак скоро начнется, и ты не должен на него опоздать. Это будет неуважением к экзаменатору.

Насупившись, он вышел вон. Служанка вышла следом. Я слышал, как она закрыла дверь с той стороны.

В личной ванной я умылся. Почистил зубы. Всмотрелся в зеркало, чтобы причесать черные непослушные волосы. За столько лет после перерождения я привык к своей новой внешности. И даже забыл, как я выглядел в прошлой жизни. Помнил, что был ниже, а черты лица — грубее.

Сейчас же в отражении я видел молодое лицо, с четко очерченным волевым подбородком, ровным носом и хищным разрезом карих глаз. Сжав тонкие губы, я приблизился к зеркалу, убедиться, что бриться еще рано, а потом отошел. Увидел сухощавый торс, но хороший костяк и широкие плечи.

Мда. Тут мне с телом явно повезло больше чем в моей прошлой жизни. И хотя тело все еще подростковое, я видел, что из него можно сделать при помощи тренировок. Вернее, я уже развивал его. Однако, иногда приходилось подстегивать тело эликсирами.

Когда мне нужно стать Нулем, я принимаю ряд алхимических зелий собственного приготовления. Они делают меня выше и массивнее, а голос грубее. Придают сил и скорости.

И пусть эффект краткосрочный, а отходняк потом довольно продолжительный, это нужно, чтобы эффективно выполнять работу Нуля. Все же, я в основном полагаюсь на физическую мощь. Знания, что я получил в войне с Чужими Богами, служат мне и сейчас.

Внезапно, я почувствовал, как закружилась голова, а ноги подкосились. Я пошатнулся, схватился за раковину.

— Вот мля, — выдохнул я, — отходники после зелий че-то долго не проходят в этот раз.

В голове загудело. В ушах словно бы поднялся высокий писк. Я сжал зубы и на одной только силе воли выпрямился. Проклятье… нужно бы сходить в свой сад и принять специальное зелье, чтобы быстрее вывести остаточные токсины из организма.

Я застыл на месте. На мгновение закрыл глаза, чтобы прийти в себя. Глубоко вздохнул. От потока воздуха в легких голова загудела еще сильнее. Мне даже показалось, что я услышал далекий женский голос. Знакомый голос.

— Что за херня, — мотнул я головой, — точно отходняки… Откуда в этом месте взяться ее голосу?

Вернувшись в комнату, я тут же взял из аквариума Коржика. Драконоулит посмотрел на меня удивленными глазами. Зевнул, показав светящееся огнем горлышко, а потом присосался к предплечью.

— Так приятель. Ты мне нужен, — проговорил я, — надо бы взять эликсир от похмелья. А то оно меня доконает.

Схватив свой парадный костюм, что приготовила мне служанка, я вышел из комнаты в одних только тренировочных штанах.

Нужно было спуститься в самый подвал поместья, откуда попасть во подземную пещеру. Когда-то в ней находился осколок моего старого мира, но прадед, Иосиф Атрид, все же умудрился вычистить его от плотоядных грибов, что там жили. Когда я узнал об этом, то даже расстроился. Из плотоядных грибов выходит отличный суп.

Я шагал шустро, с высоко поднятой головой, смущая всех служанок, которым попадался на глаза.

— Господин Аарон! — Увязалась за мной молодая служанка в пышной юбке и обтягивающей ее стройную фигурку униформе, — куда вы в таком виде?

— По делам, моя дорогая! По делам!

— Накиньте! Нельзя же так! — Она предложила мне белую рубашку, которую взяла, видимо, из гардеробной.

— Не! Спасибо! Я со своим! — Показал я свернутый в руке костюм, — к тому же лен хорошо горит! — Теперь продемонстрировал, присосавшегося к предплечью Коржика.

Служанка побледнела.

Несмотря на то, что выглядел я бодрячком, головокружение не проходило и даже усиливалось. Это было довольно нетипично. Похмелье после эликсиров, конечно, могло сохраняться и две недели, но таких приступов не случалось. Обычно, состояние постепенно улучшалось.

Нужно было быстрее спуститься на самый нижний этаж поместье. «Упасть на дно». Только там я мог войти в свой «Сад». О нем, о «Саде» никто не знал. Войди я на верхних этажах, точно разнес бы свою комнату, коридор и три-четыре смежных помещения.

Обычно я никогда не рисковал, чтобы ходить в него в пределах территории поместья рода, если кто-то об этом узнает, точно возникнут вопросы, но сейчас мое состояние странно ухудшалось. Не хочу быть, как вареная картошка на завтраке с этим Патрициным. Особенно учитывая, что это все может быть план мести за сына. Но если поймают, за Коржика придется побороться.

— Аарон! Аарон! — Услышал я из дальнего конца светлой галереи.

Посмотрев туда, я закатил глаза и попытался ускорить шаг, чтобы быстрее добраться до лестницы.

— Ты что, меня не слышишь? Аарон! Постой!

— Господин, вас зовет госпожа Снежана! — Посмотрел на меня коридорный.

— Ах да. Как я мог не заметить? — Выдохнул я и остановился.

Хотел же избежать разговоров со второй женой отца. Глупая как пробка, но невероятно наглая, она уже вторую неделю таскается за мной с одним и тем же вопросом. И постоянно получает один и тот же ответ. Уверен, что сейчас все повториться.

— Ты, что, молодой человек, не слышал, что я зову тебя? — Приблизилась Снежана.

Высокая и худощавая она немного напоминала скелет. Ее черные лоснящиеся волосы сильно контрастировали с белым лицом. Длинное платье в блестках подчеркивало ее худобу. И как эта женщина умудрилась выносить и родить троих детей? Глаза же смотрели до тошноты высокомерно.

К слову, Снежана не была моей родной матерью. Первая жена герцога Петра Атрида, она же моя мать, погибла в ночь, когда у Пауля открылась ульта.

— И почему ты в таком виде? — Окинула она взглядом мой голый торс, но потом он тут же упал на Коржика

— Нет, матушка.

— Что, нет?

— Люций не получит Коржика.

Она сузила глаза, и я понял, что предвкусил ее вопрос.

— Люций ребенок. Ты обязан отдать зверька ему. Он хочет

— Нет, — повторил я.

— Это еще почему?

— Потому что не хочу я.

Снежана нахмурилась. Некоторое время, мне казалось, что я буквально слышу, как работают ее мозги. Потом она сообразила:

— Я, вообще-то, пришла сюда не из-за этой жуткой животины!

Коржик оскалился и зарычал, а Снежана испуганно отступила на шаг.

— Осторожнее, матушка, — хмыкнул я, — он очень обидчивый.

— Держи это подальше от меня! И вообще, ответь мне, где Люций? Он пропал! Был в обеденном зале, а потом куда-то исчез.

— Я не знаю, где Люций.

— Как это, не знаешь? — Почему-то удивилась она, — все знают, какой интерес он проявляет к этому твоему, — она скривилась, уставившись на драконоулита, — существу.

— Не видел, — пожал я плечами. Разговор начинал утомлять, — но если встречу, обязательно отправлю в зад.