Эльза достала салфетку из-под тарелки с десертом, и оттуда выпала сложенная бумажка. Элия смотрела, как она разворачивает и читает таинственное послание.

– Что там?

«Я бы хотел встретиться с тобой не во время рабочего дня.

Ты не против?»

– На, посмотри, – она протянула записку девушке.

Это не вызвало у Эльзы каких-то новых эмоций. Записки – это по-детски. Если он, правда, хочет встретиться, то набрался бы смелости и сказал это в лицо. В этот момент перед ними снова появился их официант.

– Давать другим людям записки не положено, не считаете? – он мягко усмехнулся, будто пытался заигрывать, хотя у него в мыслях этого не было.

– Это же моя записка. Что хочу, то и делаю, – она отвернулась. В голове звучала только одна фраза – «скучно».

– Так, что вы скажете? Согласитесь ли вы со мной встретиться?

– Нет, – в этот момент светловолосый официант подошел к парню и что-то прошептал тому на ухо.

– Тогда простите, что потревожил вас, – парни отошли от столика, начав что-то обсуждать.

– Эй, Эльза, ты чего? – взъерошилась Элия. – Этот парень пытался с тобой познакомиться, а ты сказала «нет»?

– Да, именно так и сказала. Мне не нужно все это, да и парень не выглядит надежно.

– Почему? Мне кажется, он просто лапочка.

– Вот именно. Обычно за маской «лапочки» скрывается все, что угодно.

– Но есть и те, у которых нет этой маски, это они сами.

– Да, но их катастрофически мало. А я рисковать не собираюсь.

– Да, наверное, ты права…

Они сидели в том кафе еще около двадцати минут, ковыряясь в тарелках и растягивая свои напитки. Никто не хотел идти домой, чувствуя, что этот выход из дома являлся свежим глотком воздуха. Под конец кофе уже стало до противности холодным, но обе это терпели. Холодные чашки – это жестокое напоминание о том, как может казаться, будто ничего не изменится. Но, на самом деле, изменилось все.

– Мне в эту сторону, – сказала Эльза, когда они дошли до перекрестка.

– А мне в ту, – Элия показала в сторону университета.

– Разве ты не живешь в другой стороне?

– Да, но сейчас у меня есть еще некоторые дела, поэтому я пойду домой позже.

– Понятно, – Эльза направилась в сторону дома. – До встречи.

– Ага.

Элия посмотрела на время электронных часов, висящих над перекрестком. 18:52. До закрытия того кафе оставалось чуть меньше десяти минут, нужно поторопиться. По какой-то неизвестной причине, Элия чувствовала тоже, что и Эльза: ощущала в ней каждой клеточкой старинного друга. Возможно, из-за этого она и отправляется обратно в кафе, в надежде сделать для нее хоть что-то. Когда Элия вошла в кафе, посетителей не было и официанты переоделись в свою одежду.

– Извините, но мы уже закрыты, – к ней подошел парень, который увел темноволосого парня во время разговора.

– Да, я понимаю, но я не посетитель. Эм, вы не могли бы позвать Шэрона?

– Шэрона? – он переспросил, будто не поверив услышанному, – Шэрон!

– Да? – послышался голос из комнаты отдыха.

– К тебе девушка пришла, поговорить хочет, – в этот момент парень выглянул из-за двери.

– Подождите секундочку, – он снова исчез и вышел уже с рюкзаком на спине, – Я убрал склад, как ты и просил, – он кинул светловолосому парню ключи, а потом повернулся к Элии. – Давайте выйдем. Вы хотели со мной поговорить?

– Эм, да, – они вышли из кафе и встали недалеко от него, – Я сидела вместе с девушкой, с которой вы хотели познакомиться.

– Я помню, читательница чужих записок, – он мягко улыбнулся, и Элия снова почувствовала вину.

– Извините, я не хотела, чтобы это вас задело.

– Со мной все в порядке, поэтому можете не переживать.

– Я по поводу этой девушки, – она замялась. – Я понимаю, это немного неправильно, но я бы очень хотела, чтобы вы познакомились с Эльзой.

– В смысле?

– Она не тот человек, который открывается каждому, нужно очень долго и упорно пытаться, но я обещаю, что это не будет проделано зря, – Шэрон что-то увидел в глазах девушки, чего не смог разобрать. Это было что-то мягкое и теплое по отношению к Эльзе, потому он не смог сказать, что заинтересован ею не в романтическом плане.

– Хорошо, и что вы предлагаете?

– Я дам вам ее телефон, но скорее всего она вас заблокирует, если вы просто ей позвоните. В следующий раз вы сможете встретиться с ней в ботаническом саду через три дня ближе к закату. Я очень хочу, чтобы вы нашли с ней общий язык.

– Я понимаю, – он записал номер в телефонную книгу и вернул телефон Элии. – Как, говорите, ее зовут?

– Эльза.

– Эльза, – повторил он, словно пробуя имя на вкус, – Я попытаюсь оправдать ваши ожидания.

* * *

– Вернулась? – послышался недовольный голос из квартиры, когда Эльза открыла дверь. Она глубоко вздохнула, понимая, что сейчас нужно собрать все силы в кулак, – Идем, – Линетт выжидающе смотрела на дочь, и Эльза пошла на кухню. Когда мать в таком состоянии, заставлять ждать ее нельзя, – Что это такое? – она показала на кружку, оставленную Эльзой перед уходом.

– Кружка, – ответила она, чувствуя, как подступает ком к горлу.

– Кружка? Почему ты такая неблагодарная? – Линетт бросила ее в Эльзу, заостряя внимание на последнем слове, – Я торчу на работе, чтобы ты могла поесть, а ты вообще не ценишь этого, – Эльза молчала – это было одним из тех правил выживания рядом с Линетт. Если ты будешь отвечать, то разговор затянется куда дольше, чем несколько криков и пару ударов. – Ты хоть понимаешь, что обеспечивать тебя очень тяжело? Ты вот нашла работу? Я еще раз спрашиваю, ты нашла работу?

– Нет.

– А почему? Хочешь всю жизнь на моей шее сидеть? Так нравится тратить мои деньги? И че ты молчишь? Отвечай!

– Нет.

– Что нет? Ну что нет, когда да? Только и делаешь, что ешь, срешь, есшь, срешь. Когда будешь долги мне отдавать, а? Я двадцать лет тебя воспитываю, а ты мне в ответ – ничего!

– …

– И долго ты будешь молчать? Поднимай кружку, – Эльза подняла кружку с пола и подошла к раковине. – Че стоишь? Мой давай!

И Эльза мыла ее. Единственное, из-за чего Линетт смогла взбеситься. Если бы жестоким человеком Линетт делал алкоголь, то тогда можно было бы просто от него избавиться. Но от чего можно избавиться, если жестокое обращение у человека в крови?

Эльза вымыла кружку и поставила ко всем остальным. Затем повернулась к матери с опущенной головой. Линет долго сверлила ее взглядом, как будто стала одной из недвижимых статуй. Это напрягало даже больше, чем ее крики.

– И долго ты тут стоять будешь? Иди в комнату, чтобы я тебя не видела, – Эльза начала идти. Не слишком медленно, и не слишком быстро. Иначе Линетт снова будет недовольна.

Девушка вошла в комнату, закрыла дверь и легла в кровать. Она прижала к груди подушку. Лежа на боку, Эльза пыталась успокоить ноющее сердце, но, не справившись, заплакала.

1.11.2016

Нельзя сказать, что Эльза совсем не приглянулась Шэрону. Да, он не увидел в ней чего-то, что зацепило бы его во внешности. Его поразил заказ и отношение к истории кафе потому, что сам был именно такого же мнения. Но все на работе были уверены, что нет ничего прекраснее и правдивее этой легенды. Это была единственная причина, почему Шэрон хотел познакомиться с Эльзой – узнать, что еще она может сказать. Но это было лишь привилегией, а не обязательной вещью в его жизни. Но когда Элия подошла к нему, в нем проснулся новый интерес.

Ему нравилось разбирать людей на определенные части – верхняя маска, правдивая истина и потаенные тайны. Очень интересно медленно и бережно снимать слой за слоем, доходя до самого интересного. Но не все люди могут быть подходящими для этого. Некоторых людей, таких как Элия, очень легко распознать с самого начала. Это легкие и простые люди, которые даже не скрывают свои намерения. Только слепцы и великие глупцы не могли бы их понять. Но таких людей, как Эльза, тяжело обрабатывать. Они скрытные, а потому не каждое их слово можно расценивать за чистую монету. От того разгадка тайны становится еще интереснее.