Но моя атака выдала меня и враги тут же бросились в мою сторону.

   Во второго скелета, что размахивал перед собой суковатой палкой, с первого раза я не попал. Но я не стал расстраиваться и повторил заклинание. Правильные слова, верный прицел - и я снес врагу его голову.

   Ура, ура. И снова я победил!

   - Ага! Вот так! Нечего нежити по чистому лесу шастать!

   А враг приближался. Между мной и последним скелетом осталось всего тридцать шагов.

   Третий скелет проявил остатки разума, умудрившись защититься от моего снаряда остатками башенного щита. Но сам щит не пережил такого удара, и развалился в щепы, словно трухлявый пень. Это меня устроило, и я запустил по скелету еще один снаряд. Удар - и скелет разлетелся на десятки костей, которые рассыпались между густыми корнями.

   - Жизнь - это бремя. И тебе она не по плечу, - расхохотался я, вспомнив фразу одной из умных книг.

   Пришло время сразиться с зомби. Восставший мертвец внушал мне страх и ужас: грязный, зеленый, вонючий. Просто ходячий кошмар! Будь я простым селянином, то сразу дал бы деру.

   Но я - не обычный селянин. Я - молодой маг.

   - Ла-тарра-кра! - воскликнул я, и перед страшным монстром поднялся небольшой, два на три локтя, щит из земли и камня. Нежить остановилась, озадаченно разглядывая появившуюся перед ней преграду.

   Этого мне и было нужно.

   - Ла-тарра-ка-ша! - Первый снаряд сорвал замершему зомби левое ухо. Увы - я промазал. Но еще ничего не кончено.

   Зомби глухо рыкнул от боли, и, фыркнув на меня, стал обходить преграду. Но с его медлительностью это все равно, что топтаться на месте.

   - Ла-тарра-ка-ша! - Второй снаряд сломал монстру нос и выбил один глаз. Зомби рыкнул снова, сделал шаг вперед, но зацепившись за щит, с шумом рухнул на землю.

   Голова монстра оказалась прижатой к черной земле. Для меня это был шанс, и я был бы глуп, если бы им не воспользовался.

   - Ла-тарра-на! - быстро произнес я. Из земли, из того места, где лежала, озадаченно вращая глазами, седая голова, вылез каменный шип. Вжух - и голова монстра оказалась нанизанной на него, как кусок сыра на острый нож. Больше колдовать мне уже не пришлось - пару раз дернув своими ногами, мертвяк, наконец, застыл. И на этот раз уже - навсегда.

   Полная победа!

   - А это и правда, совсем не сложно, - расхохотался я, давая волю чувствам. Моя радость рвалась наружу. Я победил! Я не сбежал! Я использовал свою магию и поборол врага! Я - настоящий маг!

   - Несложно! Это потому, что против тебя была только слабая нежить. Да и ты сам был готов к сраженью, - раздался из-за плеча раздраженный голос. - Но если бы врагов было больше, если бы они были лучше вооружены, и если бы застали тебя в врасплох, то исход мог бы быть другим.

   Ну вот, бывают же люди! Нет, чтобы порадоваться за меня. Нет, чтобы приободрить. Нет - им надо вынуть тебя из чистой и светлой бани и мокнуть головой в грязную вонючую лужу.

   - Но с земляным шитом ты хорошо учудил, - неожиданно расщедрился он. - Сам придумал, или вычитал в одной из своих книг?

   Само собой, мне хотелось присвоить славу себе. Но, увы...

   - Про это я вычитал в книге, - признался я Ленье. - Был там один герой, что мог...

   Но Ленье махнул рукой, и я не стал рассказывать.

   - А сам-то ты как? - спросил я его, хотя уже знал ответ.

   - Не получилось, - мрачно ответил он. - Ты говорил, что мой страх нужно перебить чем-то важным. Я думал о своем роде. Я думал об обязанностях. Но ничего не вышло.

   - Значит надо подумать о чем-нибудь другом. Подумай о чем-то еще, что очень для тебя важно. Верь в себя и у тебя точно все получится, - стал убеждать я его.

   - Ты в этом уверен?

   - Ага. Как и в том, что нельзя падать духом на пути к мечте!

<p>

*</p>

   За следующую дюжину дней мы получили еще четыре задания. Два из них я взял на себя, а два других выполнил вместо благородного. Иногда выполнять задания оказывалось просто, а иногда - не очень. Один раз мы проморгали появление нежити, и мне пришлось отражать атаку наобум, впопыхах, совсем не подготовившись. Получилось, честно признать, не очень. Во второй раз мы встретились с нежитью у небольшого ручья, и враг просто не смог подойти ко мне, постоянно поскальзываясь на мокрой от влаги земле. С этими врагами я справился легче легкого, что неимоверно порадовало. В третий раз я принял бой в самой чаще леса, и в тот раз я чуть не проиграл, потому что мои снаряды чаще попадали в ветви и деревья, чем достигали врага. В четвертый раз врагов оказалось шестеро. Тогда тоже пришлось несладко. Но я справился. С трудом, но все же справился.

   Но, в общем - мы побеждали. Точнее - побеждал я, а вот Ленье каждый раз возвращался обратно ни с чем, со своей бедою.

   А еще у меня появилась некая обида. Ведь, что получалось? А получалось то, что, принимая на себя выполнение задания, я делал работу за нас обоих - за себя и за благородного. Я рисковал собой, а синяя печать на грамоту доставалась Ленье.

   Я это видел. И Ленье это видел. Но поскольку это нужно для дела, я закрывал на это глаза. Раз надо потерпеть, значит, надо. Но, как оказалось, Ленье так же делал вид, что все идет хорошо. Что так и должно быть. Что рисковать за него это моя обязанность.

   Нет - я за свои старания ничего не требовал. Но я все равно надеялся, что Ленье за мои труды хоть как-то меня отблагодарит. Хоть как-то. Хоть чем-то. Например, он мог бы сводить меня в харчевню и накормить едой. Я же столько раз своей жизнью рисковал. Но, нет - такое ему и в голову не пришло. Ну, хорошо, пусть не полноценный обед. Но он мог, по крайней мере, накормить меня своей вкусной, дивно пахнущей, мягкой бужениной. Или угостить дорогим, ароматным вином. Что ему это стоило? Но и это ему в голову так же не приходило. На худой конец он мог хотя бы ослабить правила проживанья в своем жилище. Например, разрешит брать его посуду или реже мыться. Но и этого так же не произошло.