- И что же мне делать? - ответил я, чувствуя, как меня одолевают разные сомнения.
- Не знаю, не знаю. Выбор-то за тобой, - отмахнулся он.
Вот выбор так выбор. С одной стороны, я могу провести это время в безопасности и комфорте, и приехать в Сизей где-то к вечерней страже. С другой стороны, если я пойду один, у меня есть риск ощутить на себе все прелести одиночного путешествия. Но и так я могу прийти только к вечерней страже.
Что делать, что делать? И так, и так, похоже, что я опоздаю. Но, если подумать, ремонт повозки может и затянуться. Что точно не будет мне на руку. А вот если я отправлюсь в город пешком, то, кто знает - может мне повезет наткнуться на едущую в город телегу?
Выходит, так шансов больше.
Что ж, решено - я пойду пешком. Какое-то время я еще побыл вместе с остальными, размял затёкшие ноги, а затем, попрощавшись, отправился к своей цели. Одному идти страшно. Но от этой встречи, без всякого сомнения, зависело мое будущее, и я хочу приложить все силы, чтобы его не испортить.
<p>
*</p>
Широкая дорога мягко стелилась передо мной, и мои ноги сами несли меня вперед. Слева от меня растирался широкий луг, а справа темнел нескончаемый зеленый лес. Красивый край. И это прекрасно.
Дорога не была совершенно безлюдной. Изредка на пути мне попадались люди, в основном - бродячие торговцы, торгующие своим нехитрым скарбом. Странники приветствовали меня, предлагали взглянуть на товар или обменяться свежими новостями и сплетнями. Однако я вежливо отказывался - сейчас мне было не до покупок и бесполезных бесед: мою голову занимали лишь мысли о грядущей встрече, и о том, что меня к этому привело.
Это случилось ровно пять дней назад. После окончания финального испытания, после которого я был признан лучшим из троих молодых магов, учитель Монро мягко отвел меня в сторону и заговорил многозначительным тоном.
- Гидеон, мальчик. Я рад, что ты прошел испытание, и теперь можешь смело называться магом королевства Родония, - заявил он с неподдельной улыбкой.
Он был рад. А как я был рад этой потрясающей новости! После стольких стараний, после выслушивания огромного количества самых разных историй, после долгого времени кропотливого учения, после утомительного переписывания огромного количества книг, после всех упражнений в магическом искусстве, после всех волнений, сомнений, провалов и ошибок, я, наконец, получу статус мага!
- Когда ты пришел к нам в первый раз, ты не то, что колдовать - ты писать и считать мог с большим трудом.
Слова учителя сильно меня огорчили, хотя, стоит признаться, все было именно так. До того, как я прибыл в школу магии нашего барона, я трудился обычным слугой в доме землевладельца. Учили ли меня там писать? Нет. Простому слуге такие знания ни к чему. Уметь считать? Меня научили считать только до десяти - большего с меня и не требовалось. Читать? Этому меня не учили тоже - мне пришлось осваивать чтение самостоятельно. Зато теперь, после обучения в магической школе барона, я умею считать и писать не хуже конторского служащего. И это не удивительно - ведь что это за маг, если он не умеет ни книгу прочитать, ни заклинания записать?
- Зато теперь... Теперь ты - маг первого уровня. И, мало того - на этом испытании ты показал наилучшие результаты!
В ответ на его слова я глубоко поклонился, благодаря учителя за его труды. Что и говорить - без его стараний я вряд ли бы достиг результатов.
- Но ты же понимаешь, что это еще не конец. Одно дело - обучиться магии и освоить свою стихию, а совсем другое - найти свой путь, как мага. Жизнь сложна, и разных путей в ней не счесть. Овладев своей стихией, маг огня может найти себя или в обычной кузне, помогая ковать магическое оружие, или на поле боя, поливая врага своим смертоносным огнем. Маг воды может найти себя или в обычном целительстве, либо сражая врага водными потоками. Маг земли, такой, как ты, может найти себе путь или в простом, мирном земледелии, благословляя и улучшая почву для трудолюбивых крестьян, или же...
Поняв, к чему он клонит, я продолжил хранить почтительное молчание. Неужели он сейчас заговорит об этом? Неужели об этом? О, великие боги, как же это волнующе!
- Собственно, я вот о чем. Я хочу предложить тебе, как нашему лучшему ученику, съездить в город Сизей и попытаться счастья в обучении на боевого мага.
"Да, да! Это оно. Это то, о чем я и подумал!" - От волнения меня тут же бросило в дрожь. Стать боевым магом, стать настоящим боевым магом. Такой парень, как я, мог о таком лишь мечтать. Боевой маг - элита среди магов. Выше его только архимаги.
- Однако предваряю тебя - это будет непросто, - сразу предупредил он меня. - Боевой маг - это особый вид магов. Боевой маг должен уметь быстро брать себя в руки в опасных ситуациях. Он должен уметь сражаться, постоять за себя. Он должен уметь принимать непростые решения. И, самое главное - он должен уметь убивать. А отнимать жизнь способен не каждый. Далеко не каждый. Ты уж мне поверь.
И я поверил. Именно поверил, потому что за всю свою жизнь я ни на кого, ни разу, не поднял руки. Я же был слугой. А драки между слугами наказуемы плетью.
- Ну, и, самое главное - тебе нужно будет пройти испытания, что будет устраивать новичкам местный гильдейский маг.
Вот даже как? Да... После слов наставника родившиеся мечты уже не выглядели настолько заманчивым и легко достижимыми.
- И что это за испытания? - спросил я его с тревогой.
- Самые обычные - он будет учить вас сражаться.
- Сражаться? Как? Чем? И против кого? - Вопросы посыпались из меня нескончаемым потоком. А с чего мне сдерживаться? Если есть возможность у кого-то о чем-то узнать, надо ею пользоваться.
- Ну... - Маг погладил морщинистой рукой край своего синего балахона. - Обычно таких юных магов, как ты, отправляют в приграничное баронство - в Агею.
