- А почему туда?

   - Все дело в той самой, самой последней войне. - Монро, видимо понял, что простыми объяснениями от меня не отделаешься и принялся все разжевывать. - Двадцать лет назад два баронства, Эгея и Ядвея, восстали против нашего короля. Началась война. Нечего говорить, что в ней победили мы, наголову разгромив меньшего по силе и менее организованного врага. Но... - Старик тяжело вздохнул. - Но война - это всегда горы трупов. А где трупы, там есть шанс проявиться темной магии. Так случилось и в этот раз - как только война закончилась, под предводительством появившихся некромантов мертвые снова встали и взялись за оружие.

   Я попытался это представить, но быстро передумал - думать о страшной нежити вовсе не хотелось.

   - И что случилось потом? - В моих глазах разгорелся огонь искреннего любопытства.

   - Наш король решил поступить мудро и просто отвел войска с захваченных территорий.

   - Почему?

   - Потому что армии предназначены для сражения с живыми людьми, но никак не с мертвыми, - пояснил наставник.

   - А... И что случилось потом?

   - Наш король решил, что борьба с мертвыми - это дело магов. Король отдал приказ, собрал всех свободных магов и послал их в бой против некромантов.

   - И что случилось? - Мое бездонное любопытство требовало ответов.

   - Некроманты пали, - ответил как-то буднично.

   - Мы победили? Это хорошо, - согласился я.

   - Да. Но после стольких битв захватывать уже было нечего. К тому же, темные некроманты постарались на славу и оставили после себя много нечисти, нежити и скверны. Поэтому земли тех двух баронств так и остались ничейными, безо всякой власти.

   Это я понимаю.

   - Вот. Оставшаяся без некромантов нежить практически не враждебна. Если ее не тревожить и не атаковать, она лишь бездельно бродит, пугая лесное зверье. Но иногда, малые группы нежити пересекают границу, и попадают на земли баронства Агеи. Вот на таких вот гостях и вы будете обучаться, - закончил пояснения он.

   - Сражаться с нежитью? Мы? - ужаснулся я. - Сражаться таким, как я? Тем, кто только прошел финальный экзамен и еще ни разу не использовал свою магию в деле?

   Мое возмущение было оправданным. Разве это честно? Разве это правильно? Разве не опасно? Как по мне, сражаться с нежитью должны более опытные маги. Например - маги второго уровня. Или даже третьего. Но никак не первого.

   Но наставник быстро меня успокоил.

   - Гидеон, Гидеон. Не надо так волноваться. Сражаться с безголовой нежитью это совсем несложно. Поверь мне - это несложно совсем. Это куда проще, чем даже колоть дрова.

   - Правда? - Я в этом сомневался. Но раз так говорит мой учитель...

   - Конечно. Они же совсем безмозглые. Стой себе и колдуй, не подпуская их близко. Вот и все дела. Плёвое дело. Тьфу. - Старик демонстративно плюнул на пол кельи и вытер плевок ногой. - Вот так - раз и все. Просто, разве нет? - Он поднял голову и ободряюще улыбнулся. - Я в свое время перебил их не меньше сотни, - добавил он хвастливо.

   - Вы? - восхитился я

   - Да.

   - Один?

   - Да. А больше и не надо, - заверил учитель меня. - Вот сражаться против зверей это куда сложнее. Я уже не говорю о сражении с людьми. Звери непредсказуемы, а люди очень коварны. А скелеты... Эх, - он махнул рукой и ободряюще улыбнулся.

   Его признание добавило мне уверенности, и я немного расслабился.

   - Но если ты трусишь, то я не смею настаивать. Я же говорил тебе в самом начале - быть боевым магом под силу никак не каждому. Просто ты...мне показалось, что у тебя все может получиться. Хочешь знать, почему?

   Я закивал головой - само собой, хочу.

   - Во-первых, ты талантлив. Магия земли неплохо тебе дается, а это - большая редкость. К тому же ты умней, чем большинство твоих сверстников. А если у тебя все получится, то, кто знает, может ты станешь магом второго уровня? Или даже третьего? Ну, так что ты решил? - Старик-маг сухо кашлянул и пытливо взглянул на меня.

   Хочу ли я? Хочу ли я стать настоящим боевым магом, а впоследствии магом второго уровня? Верно - я хочу. Ведь такой маг очень сильно ценится. А чем выше ценность, тем выше и оплата. А это значит просторный дом для ночлега и вкусная еда. А еще я тогда смогу присылать своей матери хорошие суммы денег, и, может быть, в один день, ей самой и двум моим сестрам больше никогда не придется так тяжело работать.

   - Да, уважаемый маг, я согласен, - без всяких сомнений ответил я.

   - Вот и хорошо, Гидеон, - поощрительно улыбнулся он мне в ответ. - Вот и славно.

<p>

*</p>

   Мне не повезло - за всю дорогу я так и не встретил ни одной попутной телеги. А потому пришел к стенам города, едва начало смеркаться.

   - Кто таков? - буднично поинтересовался у меня один из троих стражников, одетых в черно-оранжевые туники.

   - Маг Гидеон. В Гильдию магов, - быстро ответил я, и чтобы у стражей не было больше никаких вопросов, показал им верительную грамоту с небольшой красной печатью, и нацепил на голову коричневый берет - символ принадлежности к магам земли.

   - Вижу, проходи, - ухмыльнулся верзила. - Только вот гильдия магов в такое время закрыта.