- Закрыта?

   - Закрыта, - подтвердил второй. - Приходи утром - тогда тебя и примут.

   Само собой, я собирался наведаться в гильдию с самого утра. Пусть я и не успел прийти вовремя, но отказываться от возможности стать боевым магом я не собирался. Если мага и завтра там не будет - что ж, я приду туда послезавтра. Или послепослезавтра. И буду ходить туда каждый божий день, пока мы с ним не встретимся.

   - Хорошо, - не стал спорить я. - Тогда скажите, где я могу переночевать?

   - На деньги, как я погляжу, ты не богат, - сделал вывод стражник, бросив взгляд на мое худое лицо, недорогую коричневую куртку, отороченную дешевым песьим мехом и тощую рыжую сумку. - Тогда твое место или в гостинице "Лесной орех", либо в "Медяке", или в "Бараньем боке".

   - Как туда пройти?

   И вот я вошел в город.

   Город Сизей мне понравился - его дома охраняла хоть и не высокая, в полтора человеческих роста, но все же каменная стена. Черно-оранжевые туники на стражах хоть и не слепили своей новизной, но были хотя бы чистыми, а сама стража - бодрой и спокойной. Войдя в город, я с удовольствием разглядывал его мощеные улицы, плотно стоящие домики и дома, и снующих по своим делам горожан. Город жил своей жизнью - где-то слышался детский смех, где-то брань горожан, а откуда-то доносился надсадный крик на что-то обиженных старух. С одного угла меня звали к себе местные зазывалы, с другого - хозяева разных лавок. Вот рядом со мной вступили в спор местные возницы, спорящие, кто кого должен пропустить вперед, а один раз на меня наорал патруль, куда-то спешащий по своим делам. В ответ я лишь извинился и снова двинулся в указанном привратником направлении.

   Ночь в "Бараньем боке" прошла тихо и спокойно, и с восходом солнца я отправился на поиски гильдии.

   Гильдия магов Сизея оказалась небольшим двухэтажным домом с высокой конической крышей. Хорошее решение - благодаря такой крыше гильдия магов была заметна даже среди пышно цветущих деревьев. Миновав небольшой дворик, и довольно крошечный сад, я оказался перед красивой стеной, сложенной из тщательно отшлифованных оранжевых камней. Дом украшали большие круглые окна, но как бы я не старался, заглянуть через них внутрь у меня не получилось - прозрачные стекла то и дело покрывала какая-то мелкая рябь. Поэтому мне ничего не осталось, кроме как просто постучаться в высокую кованую дверь.

   Ждать пришлось недолго. Появившийся после третьего стука служака в красном кафтане открыл было рот, чтобы спросить, кто я и откуда, но увидев коричневый берет, вежливо спросил:

   - Ты из магической школы?

   - Да, - тут же ответил я, радуясь, что меня признали.

   - Ты должен был приехать к нам раньше, - снова вежливо, но с некоторой ноткой недовольства сообщил мужчина.

   - Да. Но тут такое дело. У кареты, что везла меня в город, сломались два колеса. Вот мне и пришлось добираться сюда пешком, - объяснил я с виноватым видом. Да, история не ахти какая - для пущего эффекта можно было бы придумать что-то более жалостливое или проникновенное. Но врать в гильдии магов... на такое бы я никогда не решился.

   Но лицо лакея сменило гнев на милость.

   - Да. Понимаю. Бывает, - ответил он мне с кивком. - Но такие неприятности нужно всегда иметь в виду, а потому - выезжать заранее. Ведь ты ехал ни к кому-нибудь, а к старшему гильдейскому магу. А он не такой человек, кто будет кого-то ждать.

   Это я понимаю.

   Но не успел я спросить, когда появился старший маг, как мужчина продолжил.

   - Но тебе повезло - господин главный гильдейский маг все еще на месте и может тебя принять, - сообщил мне он.

   Он этой новости мне сразу стало легче.

   - Благодарю, благодарю, - рассыпался я в благодарностях.

   - Можешь проходить. - Мужчина слегка подвинулся, давая мне место пройти перед собой.

   Я вошел в проем и последовал вслед за мужчиной. Пройдя через небольшой предбанник, я попал в большой зал, украшенный мраморными плитами разной длины и формы, которые, как я не смотрел, на первый взгляд не укладывались ни в один рисунок. Дойдя до одной из дверей, обрамляющих яркий зал, словно лепестки корзинку подсолнечника, лакей заявил, что я могу войти.

   Открыв черную кованую дверь, я с трепетом вошел вовнутрь.

   Внутри комната оказался гораздо больше, чем могло показаться из зала. За широким столом, расположенным в самом центре богато обставленной комнаты, гордо сидел мужчина: высокий, худой, морщинистый, с очень суровым взглядом и длинной, почти до самой столешницы, бородой. Но он был не один - с левой стороны от стола, на небольшом стуле сидел один из моих собратьев по магии - это я понял по красному берету на его голове.

   - Садись. - Старший маг сделал движение кистью руки и в комнате материализовался еще одни стул - справа от стола.

   Я поспешно же присел, едва не промахнувшись из-за охватившего меня волнения.

   - Покажите свою грамоту, - бесстрастно скомандовал маг. Я подчинился, спешно вынув из кармана куртки бумагу с красной печатью. Старший маг скользнул по ним цепким взглядом и едва кивнул.

   - Меня зовут Арбан. Я глава гильдии магов Сизея, - представился мне старик. - А ты, стало быть, Гидеон?

   - Да, - согласился я.

   - Из одного из западных баронств?

   - Да. Из Ореи.

   - Маг, подающий надежды?

   - Да, так мне сказали. И я...

   - И ты умудрился опоздать в самый первый день своего обучения.