Кто бы сомневался.
- Снова нежить? И снова в приграничном лесу? - догадался я.
- Ага, - улыбнулся он. - Берете?
- Берем! - А может быть иначе?
- Хорошо. Кто возьмет задание? Кому из вас вручать трофейный мешок? - привычно поинтересовался гонец.
На этот раз была моя очередь бороться с пришедшей нежитью. Вот только...
- Господин Ленье! Собирайтесь, - заявил я все еще лежащему в постели напарнику.
- Мне? Собираться? Зачем? - Благородный вскинул брови в гримасе непонимания.
- Для выполненья задания, - бодро ответил я.
- Это твое заданье. Вот и иди на него. Зачем тебе я? - не унимался Ленье.
- Как зачем? Ты же мой напарник. Ты будешь меня защищать.
- Защищать? Чем? Магией? В магии я не помощник. - Благородный недовольно нахмурился. Еще бы - тяжело признавать свою беспомощность. Особенно, когда твой характер состоит целиком из гордости.
- Но вдруг у тебя все изменится!
- С чего бы?
- Вдруг у тебя все получится!
- Да с чего бы?
- Но надо хотя бы пытаться? - не унимался я.
- А разве я не пытался? - рассердился Ленье. - И ты тому свидетель. Я пытался колдовать на своих утренних тренировках. Разве ты не видел?
- Видел.
- Я пытался колдовать, когда ты был на охоте. Неужто, ты не заметил?
- Заметил.
- И ничего не вышло. Выходить, твой совет не работает, - сделал вывод он.
- Э-м-м... - Ленье продолжал проявлять упорство. И я понимал: ему приходиться доверять словам неведомой книги, моей памяти и моему уму. Что со всем этим не так? А вот что, что если все это будет неправдой, то, получатся, что его провели. Что он доверился не тому человеку, что для пресветлейшего просто непростительно. С другой стороны, если все сказанное мной приведет к результату, то, вот вопрос, как с таким смириться? Выходит он, пресветлейший, будет спасен холопом.
Ленье словно попал в какой-то замкнутый круг - и так, и так, выходит один позор.
Я это все понимал - столько дней общения не прошли бесследно.
Но я не желал сдаваться.
- Не получается? И что с того? Значит, надо пытаться еще, - не унимался я. - Может, стоит прибегнуть к совету в настоящем бою?
- В настоящем бою?
- Я имею в виду задание, - пояснил ему я.
Ленье слегка призадумался. Мои слова звучали разумно. Может разница между тренировками и настоящим боем и выглядит незначительно, но вдруг это то, что нужно для его исцеления?
- А вдруг все равно не получится? - с неохотой промолвил вельможа.
- А вдруг получится? - не сдавался я.
- Но ты же не знаешь этого?
- И ты тоже не знаешь.
К счастью, Ленье хотел исцеления не меньше моего, а потому согласился попробовать.
На этот раз молодой мальчуган привез нас в другую часть приграничного леса, туда, где рос густой ельник. Мы сошли с телеги, и пошли вглубь чащи, внимательно глядя по сторонам, ища своего противника.
И снова нам повезло - мы первыми заметили врага. Как и в прошлый раз, противниками оказались три замшелых скелета и один старый зомби.
Как и при первой встрече, мне снова было страшно. Страшно смотреть на гуляющую по лесу нежить. Страшно глядеть в темные провалы глазниц и на почерневшую от времени плоть. Страшно видеть живым то, что должно быть мертвым. Но меня согревала мысль, что один раз я через это прошел.
- Помни прошлый бой, помни прошлый бой, - тихо шептал я себе. - В тот раз ты победил. И в этот раз победишь.
Эта мысль слегка меня успокоила.
- Помни, чему уже научился, - приободрял я себя. - Теперь ты не новичок. Теперь ты знаешь врага.
Слова возымели действие, и я почувствовал, что страх уже давит не так.
- Скелеты ходят быстрее, потому их нужно бить первыми. Твоя цель - их головы. Один раз попал, и скелета нет.
Все верно. Совершенно верно.
- С зомби придется сложней - они куда прочней. Но три удара в голову, в одно и то же место, смогут уложить и его. Значит, у тебя все получится. Только не смей пугаться - от этого у тебя трясутся руки, и путается язык.
Все - страх почти отступил. Кивнув Ленье, я дал знать, что уже готов к предстоящему сражению, я оставил его стоять у одной из елей, а сам пошел в атаку.
- Ла-тарра-ка-ша! - Получив удар в голову, первый скелет смешно раскинул руками и тут же повалился на землю. Упал, чтобы больше не подняться на свои костлявые ноги - удар моего снаряда снес ему разом пол черепа.
Есть, есть. Ура!
- А вот нечего было вставать, когда тебя не просили! - вырвалось у меня.
