И что я могу сделать? Ничего. Разве что...
- Слушай, Аким. - Я повернулся к ждущему ответа мальчонке. - Мы уже все решили.
- Решили? О, замечательно, - заулыбался он. - Так кто же из вас возьмется за это задание? Кого из вас мне взять с собой в телегу и отвести на место? - парень махнул рукой в сторону, и я действительно увидел за оградой лошадь и телегу.
- Заданье возьмет Ленье, - заявил ему я.
- Хорошо, - отозвался малый.
- Но я поеду с ним, - тут же добавил я. - Надеюсь, это не запрещается?
- Можно. Почему бы и нет, - согласился он.
Вот и славно. Значит, мы едем оба.
Но тут очнулся пришедший в себя благородный.
- Я не понял, что это за самоуправство? - услышал я голос Ленье.
- А что не так? - нахмурился я в ответ.
- Я не хочу браться за это задание, - заявил юноша весьма недовольным тоном.
Вот как? Уже пришел в себя? А ведь еще недавно он был белее снега от страха.
- Я знаю, что не хотите, - согласился я. - Я это прекрасно видел.
- Тогда с чего ты решил...
- Я? Я ничего не решал, - все с той же улыбкой заявил ему я. - А вот маг Арбан...Господин маг приказал мне вам помочь. Вот я и помогаю.
Имя старшего гильдейского мага вмиг смело пыл с гневного лица благородного: и настоящий, и наносной, надуманный.
- И чем же ты помогаешь?
- Я иду с тобой.
- И как мне это поможет?
- Как? Не знаю. Может быть, как-то поможет, а может быть, и нет, - пространно ответил я.
- Но...- Я видел, как напрягся Ленье, готовый разбить в такой довод в пух и прах. Такой себе довод. Но...
- Но если ничего не делать, то ничего не изменится, - объяснил я ему.
А вот против этого он не мог ничего возразить. Совсем ничего.
Какое-то время Ленье пребывал в замешательстве
- Больно мне нужна твоя помощь, - заявил он уже без прежней спеси. - Помощь от какого-то там холопа. К тому же столь неумелого, что может охотиться лишь на толстых и медлительных барсуков. Да и что ты можешь? Чем ты мне можешь помочь?
Звучало обидно и больно. Но я понял, что Ленье уже почти готов сдаться на мою милость.
- Арбан, сказал, чтобы я тебе помог, - спокойно, с верой в свою победу, заявил я ему. - Сказал он это?
- Сказал, - согласился он. Ха - еще бы не согласился.
- И намекнул, что ты меня должен слушать.
- Это еще как сказать.
- Да? То есть, ты хочешь сказать, что ты отказываешься от моей помощи? Хочешь всем и каждому объявить, что не собираешься подчиняться воле главы гильдии?
Это было нечестно. Но невероятно действенно.
- Я... Я не собирался, - заявил он испуганно. - Я о таком и не думал. И не помышлял.
- Тогда чего же ты ждешь? Собирайся в путь, - позволил я себе роскошь малость покомандовать.
- Проклятущий холоп, - мрачно ответил он, но ослушаться меня не решил.
Собирались мы недолго. Я натянул на себя свою единственную куртку, повесил на плечо сумку, а за пояс воткнул длинный охотничий нож, купленный мною недавно. Вот и все мои сборы. А вот Ленье собирался дольше: вместо обычного черного камзола он надел на себя черную куртку, куда более жесткую и прочную, к тому же гораздо длиннее - почти что до колен. Затем прикрепил к поясу меч - не очень большой, но широкий, с витиеватой гардой. Еды мы с собой решили почти не брать - судя по всему, путешествие предстояло короткое, а обременять себя лишним мы не хотели. Мы взяли с собой только по одной фляге: я - с водой, а Ленье - с вином.
Телега ехала быстро, весело подпрыгивая по кочкам и ухабам. Разговаривать на таком ходу было тяжеловато, но все же я не мог не задать Акиму несколько важных вопросов, не задать которые было бы большим упущением.
- Послушай, Аким, - обратился я к внимательно глядящему за дорогой служке. - Почему в вашем городе магам-новичкам выдают задание расправляться с нежитью?
Я прекрасно понимал, что парень может не дать ответа на мой вопрос. Может ему запрещено разговаривать с новоприбывшими магами. А может он и не знает подобных вещей.
Но к счастью, Аким ответил.
- Почему с нежитью, говорите? А почему бы и нет? - с привычным весельем в голосе ответил мне парнишка. - В нашем приграничье всего две беды - хищники и нежить. Так почему бы не отправить магов набивать руку на одной из бед.
Звучало вполне разумно. Однако...
- А не лучше ли было давать новичкам сражаться с обычными хищниками, а не с опасной нежитью? - спросил я его то, о чем, собственно, думал.
Аким в ответ опять рассмеялся.
- С обычными хищниками, а не с опасной нежитью? Бросьте, господа маги - наши местные хищники куда опасней нежити, - дал он мне ответ.
