— Займи свое место, — я кивнул себе за спину.
Тутмос растерянно кивнул и поспешил встать рядом с недовольной Гасиной. А тем временем ко мне шли уже двое бывших пустых рабов. В каждого я вкладывал песчаную пыль Басё: в кого-то ее входило больше, формируя полноценное сердце, в кого-то меньше. Тогда приходилось вмешиваться, помогая удержать полученную силу, но все равно мы каждый раз доводили дело до конца. Каждый из тех двадцати двух человек, что переплавили себя и подошли ко мне, выжили, сохранили рассудок и стали сильнее.
— Ты же хотел не вмешиваться, — Карик с усмешкой проводил взглядом последнего из пополнения.
— Хотел, но порой так сложно отказать людям, которые рискнули всем, — я улыбнулся.
— Да, их действительно оказалось немало… — Карик задумался о чем-то своем.
Я же отпустил тех, кто так и не решился, передал новобранцев под командование Гасины и занялся расчетами перехода к одной из ее сестер. Дело это не быстрое, да и во второй раз внимания требовало не очень много, так что краем глаза я наблюдал, как змеюка управляется с новенькими… Я помнил ее изначальное презрительное к ним отношение, но я так же видел и какими глазами она смотрела на каждого, кто подходил ко мне. Возможно, не стоило ставить командиром ту, в чьих навыках и даже душевном спокойствии я не уверен, но уж больно мне хотелось дать шанс теперь еще и Гасине.
Если для людей испытанием была готовность принять новую цель и силу, то вот змеюке нужно было учиться верить в других. Иначе мои слова про королеву так и останутся только словами.
— Стройтесь… назовитесь… покажите энергию вашего камня… — Гасина ходила перед строем и смотрела на своих новых подопечных. Те смотрели на нее.
Прошло пять минут, натянуто, но все же слишком спокойно. Кажется, маловато эмоций для хорошего прорыва.
— Прежде чем продолжите, — когда Гасина закончила знакомство, я вмешался, — покажи им свою вторую форму…
Я не стал ничего объяснять. Впрочем, у этого приказа была и очевидная внешняя причина. Бывшие обитатели гор должны заранее узнать, к какой расе относится Гасина, осознать, что теперь они будут сражаться под командованием той, кого раньше считали вечным природным врагом своего мира. Что-то мне подсказывает, что не все смогут легко это принять, а все скандалы лучше устроить здесь и сейчас, чем в бою, когда любое промедление и разборки будут стоить гораздо дороже.
Гасина кивнула, выпустила энергию Басё почти так же, как просила недавно наших новеньких. В глаза бросилось, что бьющее из руки пламя знака Превращения получилось у нее гораздо чище. Пламя потухло, медленно растворившись в воздухе, а вслед за ним растаяла и фигура Гасины, вместо которой подняла голову огромная змея. Вот только у этой было два глаза! В одном горел знак Басё, в другом Гатс! Очень интересно.
До меня донеслось задумчивое хмыканье Карика, а потом наши новенькие, наконец, осознали, кого увидели.
— Это же Забо-но-ферси! — выкрикнул один из них.
— Глаза два, но я никогда не забуду это смрадное дыхание, эту пасть, в которой исчезли мои родные! — вот второй крикун, на мой взгляд, перегибал, очень маловероятно, что именно Гасина съела его семью.
— Убьем ее! — третий собрал в себя все витавшие в воздухе ожидания.
Предсказуемо. Но мне нужны были не слова, а поступки.
И вот последний крикун начал обращаться: энергия знака Басё вырвалась у него из рук. Я опасался, что все закончится превращением в паука, но, несмотря на гнев, человек не потерял себя. Очень хорошо! Пламя камня изменения сползло с его кистей вниз, покрывая руки до локтей — и все. Руки-лапы с огромными когтями мелькнули в воздухе, и убийца змей прыгнул вперед. Быстрее обычного смертного, но все же медленнее меня и даже Гасины. Та лениво повернула голову, а потом клацнула зубами, готовясь разорвать наглеца на две части.
— Не сметь! — крик Тутмоса разорвал воздух.
Он тоже окунулся в свое каменное сердце, изменил руки и, превратив их в длинные щупальца-хлысты, сбил своего незадачливого товарища прямо перед сжавшимися зубами. Я видел, что Гасина могла дотянуться до прыгуна, но почувствовала мое желание и дала новеньким шанс.
— Что ты творишь⁈ — обладатель лап вскочил на ноги и собрался броситься уже на Тутмоса. Кажется, до него так и не дошло, что ему только что спасли жизнь. Все-таки готовность гореть, обретать цель и жить ради нее вовсе не означает наличие мозгов. Эх, а насколько проще мог бы стать мир, будь это взаимосвязано.
— Я спас тебя! — Тутмос орал в ответ, не забывая оплетать чужие лапищи и блокировать их. — Как ты рассчитывал победить? Или ты хотел просто сдохнуть? Так для этого вовсе не нужно было гнаться за каменным сердцем! Ты только скажи, и я сам оторву тебе голову! Прямо со всеми твоими тупыми потрохами! Надо же, увидел врага из прошлого! Неужели не понял, что все изменилось? Что все старые истории, которые нам втирали с детства — это обман! И если бы не господин Кот, то мы бы так и жили пустыми тенями, забыв имена и свой род! Так ты отблагодарил его за возвращенную честь? Или это твой дар собратьям, с которыми ты собирался сражаться рядом? Ты подумал, что, напав на своих и сдохнув, ты бы подставил нас⁈ Каша-хурум!
Тутмос закончил орать, немного успокоился и отпустил своего задиристого товарища, которого успел немного придушить в процессе. Я ждал продолжения. Крикун откашлялся, поднялся на ноги, потом задрал руки, покрывшиеся шерстью и шипами, пошевелил когтями-лезвиями… А потом рухнул на колени.
— Прошу прощения, господин Кот! Я понял урок, который вы нам преподали. Я больше не трону своих и буду всегда верить, что вы знаете, что делать.
Я читал его мысли, это человек действительно не сомневался в том, что говорил. Можно было бы просто принять его слова, но мне захотелось довести дело до конца. Опять риск, но как будто в любой другой момент он может исчезнуть…
— Как тебя зовут? — я видел имя, но хотел, чтобы человек сам его назвал.
— Я… — тот на мгновение задумался, а потом бросил взгляд в небо, где сияла полная Луна. — Мое старое имя больше не имеет значения, зовите меня Бадру.
— Что ж, пусть будет так, — я кивнул, а потом посмотрел на Тутмоса. — Убей его. Бадру заслужил право на имя благодаря тому, что одумался. Теперь его память останется в мире. Но вот право на жизнь после того, как поднял руку на своего, у него больше нет. Бадру, на колени.
Я не использовал никаких способностей, но человек тут же выполнил приказ. В его глазах горела решимость, немного фанатичная, но в начале пути, возможно, только такая и бывает… Тутмосу потребовалось на мгновение больше, он решительно дернул плечом, выхватил появившийся в воздухе меч из стихии Обмана, а потом яростно двинулся вперед. Взмах, меч блеснул в лунном свете, а потом обрушился вниз.
Кажется, кто-то из людей до последнего верил, что я остановлю этих двоих. Раздался крик, когда отрубленная голова покатилась по земле. Тутмос обессиленно оперся на меч. Теперь уже все понимали, что чуда не будет, что все закончилось. И только мы с Кариком молчали. Я — потому что продолжал насыщать убийцу и убитого каменной пылью Басё, а демиург — потому что следил за моими движениями.
— Не знаю, решился бы я поступить так со своими подданными, — наконец, сказал он, одновременно выдыхая.
— Это потому, что ты веришь в богов меньше, чем я людей, — я улыбнулся в ответ.
Остальные еще не видели, что случилось — только мы как обладатели целых камней изменения — но знаки Басё в этой парочке стали сиять ярче, чем прежде.
— Бадру, поднимись, — просто сказал я, и аура, способность второго уровня камня Превращения, собрала воедино разрубленное тело.
Недавний мертвец стоял на месте, растерянно таращил глаза и быстро-быстро открывал и закрывал рот, словно пытаясь надышаться на будущее.
— Я же умер… — выдохнул он.
— Ты назвал себя Бадру в честь полной Луны, красивый образ для нового рождения, — ответил я. — Вот только нельзя родиться заново, не отказавшись до конца от старого себя. Пришлось тебе помочь. Бадру-скандалист, который не ценит оказанное ему добро, сегодня на самом деле умер, Бадру-храбрец, который готов бросить вызов даже богам, который держит слово даже ценой жизни, сегодня родился. Поздравляю тебя, и служи мне, как и обещал. Кстати, не хочешь попробовать использовать силу своего сердца еще раз?
