— Терпеть не могу армейские замашки, — поморщился смотритель. — Так, поглядим, что у нас на сегодня.

Он углубился в изучение какой-то таблицы. Тео беззвучно давился хохотом, а Дилль показал ему кулак и поклялся страшно отомстить за такую подставу.

— Та-ак, адепт Теовульф пойдёт на кухню, — Криан чиркнул в таблице. — Поварихи говорят, что никто из адептов не умеет так быстро чистить овощи. А не будь адепт Теовульф ещё таким прожорливым, ему бы вообще цены не было.

Тео подмигнул Диллю — мол, я же говорил.

— Котельная сегодня уже занята, — палец смотрителя пополз вниз. — Поэтому, адепт Диллитон, отправлю-ка я тебя в сборник.

— Куда? — Дилль насторожился — ни про какой сборник он ещё не слышал.

— Сборник отходов магических заклинаний, — пояснил смотритель. — Он, конечно, называется так, однако туда не только магические отходы стекают, но и обычные фекалии.

— Фекалии? Это… — Дилль такого слова не знал, но чувствовал, что ничего приятного оно не означает.

— Это научное название дерьма, — дружелюбно пояснил смотритель. — В Академии, знаешь ли, не всё уходит в дыру Эувериуса. Часть идёт в городскую канализацию через сборник. Находится сборник на самом низшем этаже, поэтому дорогу я тебе на первый раз сам покажу.

Ну вот оно и случилось — теперь Дилль узнает, где хуже, чем в котельной.

Спускаясь по изогнутым лестницам вслед за смотрителем, Дилль запоминал дорогу — наверняка ему придётся сюда ходить не один раз.

— Мастер Криан, у меня допуска на нижние этажи нет, — вспомнил вдруг он и порадовался небольшой отсрочке. — Придётся возвращаться.

— Гроссмейстер Адельядо уже записал в твой амулет допуск, — не оборачиваясь, сказал смотритель. — В сборник разрешено ходить только тем, кто прошёл определённый этап обучения.

— Интересно, и какой же этап я прошёл? — озадачился Дилль. — Что-то я за собой никаких особых успехов не заметил.

— Не знаю. Но блокирующее заклинание я вижу второй раз в жизни, а это уже показатель.

— А первый раз когда вы увидели? — полюбопытствовал Дилль.

— Когда мага наказывают запретом использовать магию. Пренеприятнейшая штука! Магия — она же как член организма. Представь себе, что руки у тебя есть, но пользоваться ими ты не можешь.

Дилль немедленно вспомнил, как он оказался в подобном положении после того, как вытащил из пасти Тринн шаманский посох. Да, ощущение не из приятных.

— Подождите, получается, гроссмейстер меня тоже наказал?

— Нет, в твоём случае есть ключевое заклинание, позволяющее на время снять блок. Да ты не переживай — всё равно там, в сборнике, магия тебе не пригодится. Скажем так: она не запрещена, но нежелательна от слова «совсем», если ты дорожишь своей жизнью. Так, мы пришли. Приложи свой амулет к считывающему кристаллу.

Дилль послушно поднёс амулет к прозрачному кристаллу, вмурованному в стену. Послышалось мелодичное «дзынь», и камни разъехались в стороны, открывая проход.

В нос Диллю тут же ударила волна запахов. Самым узнаваемым был, конечно, «аромат» фекалий — теперь-то он запомнил это слово. А ещё воздух был насыщен тёплым затхлым паром с примесью незнакомого пряного аромата. Странное сочетание. И место странное.

Глазам Дилля предстал огромный зал с высоким потолком. Стены зала состояли из каменных плит — в некоторые из них были вмонтированы магические светильники, но в большинстве своём пространство освещали обычные масляные лампы. Несколько ходов тёмными провалами зияли в дальнем конце зала — лёгкий сквозняк именно оттуда и приносил странные запахи. Вдоль стен стояли огромные чаны с крышками, а посередине зала находились несколько столов с лавками. Столы и лавки напоминали обычный обеденный зал в каком-нибудь трактире, хотя, конечно, ни в каком трактире не увидишь на столах вместо кувшинов с пивом груды оружия и горы сетей.

— Эй, Согвин! — крикнул смотритель Криан. — Принимай пополнение!

Дилль с недоумением размышлял, для чего здесь столько разнообразного колюще-режущего оружия, а потому не заметил людей, стоящих около одного из коридоров. Они глянули на вошедших, но не сдвинулись с места, продолжая вслушиваться во что-то. Смотритель подошёл к ним, прислушался и спросил:

— Нерест?

— Похоже, — прогудел рыжебородый здоровяк. — Вовремя ты нам помощь привёл. Сам не пойдёшь?

— Если много будет — помогу, — ответил смотритель.

— Конечно, много, — усмехнулся в бороду Согвин. — Последний нерест был в позапрошлом месяце.

— Тогда я с вами, — сказал Криан и повернулся к Диллю. — Ну, адепт, принимай боевое крещение прямо сейчас. В том шкафу подбери себе робу по размеру и переодевайся побыстрее — слиззы ждать не будут.

Дилль послушно облачился в кожаную робу и высокие сапоги, размышляя, кто такие слиззы. Смотритель Криан тоже успел переодеться, и теперь все четверо выглядели одинаково.

— Надень перчатки и завяжи капюшон, — скомандовал Диллю Согвин. — Чем меньше на тебя попадёт слизи со слизза, тем здоровее останешься. Запомни: от меня не отставать! Если вдруг заблудишься, вот формула для возвращения сюда: от любого перекрёстка два поворота налево, один пропускаешь, один направо. Если не собьёшься, то в итоге когда-нибудь выйдешь в этот зал. Всё понял?

— Всё, — пожал плечами Дилль. — Кроме одного: что тут вообще происходит?

— Потом объясню. Новенький, ты в темноте видишь? Почему очки не надел?

Дилль только сейчас заметил, что все надели огромные на пол-лица очки. Сбегав к ближайшему столу, он разжился такими же и, едва надев, восхищённо охнул — темнота в коридорах сменилась яркой зеленью. Видимо, на очки было наложено заклинание ночного зрения. Интересно, а вампиры тоже так в темноте видят? Надо у Тео спросить.

— Всё, выходим. Сети брать не будем — только время терять. Новенький, ты идёшь последним — будешь таскать слиззов сюда в зал и складывать их в чаны.

Первым в коридор ушёл Согвин, за ним смотритель Криан, третьим был незнакомый Диллю молчаливый худощавый мужчина. Замыкал шествие сам Дилль. Едва он переступил порог коридора, как запах фекалий (какое утончённое слово он теперь знает) увеличился многократно. Дилль поморщился, но вскоре притерпелся и перестал обращать на это внимание.

Темп, заданный Согвином, был быстрым и скорее походил на бег. Пытаясь запомнить дорогу, Дилль споткнулся о выпавший из стены камень и едва не полетел носом в канавку, которая шла прямо посередине коридора. По канавке текла маслянистая тёмная жидкость, своим внешним видом никакого желания познакомиться с ней поближе не вызывавшая.

— Постарайся не наступать в ОМЗ, — на ходу бросил Согвин, услышавший за спиной шум падения, — если не хочешь превратиться в мухожука.

— Что такое ОМЗ? — прокричал Дилль.

— Отходы магических заклинаний. Вот они, текут вперемешку с дерьмом.

Теперь Дилль старался идти так, чтобы не наступать в канавку с неприятной жидкостью. Еле слышный поначалу шум, походивший на шум падавшей воды, с каждым шагом усиливался, и вскоре Дилль уже различал отдельные всплески, словно где-то впереди резвились здоровенные рыбины. Миновав очередное разветвление коридора, он увидел источник шума и плеска.

По каменному полу ползли белёсые монстры. Они напоминали обычных слизняков, только раз в сто увеличенных. Или в двести. В общем, это были здоровенные бесформенные туши, высотой доходившие Диллю до колен. Они с чавкающими звуками ползли по коридору, оставляя за собой блестящие дорожки. Иногда какой-нибудь монстр останавливался, и тогда остальные переползали через него и с хлюпающими звуками падали на пол — вот откуда раздавались всплески.

— Хороший урожай! — прокричал смотритель. — Их здесь не меньше сотни.

— Начинайте таскать, я покараулю! — проорал в ответ здоровяк и выхватил два коротких меча. Или два длинных кинжала — Дилль толком не успел разобрать. Интересно, от кого он собрался обороняться, ведь слизняки выглядели хоть и неприятно, но совсем не угрожающе?