Лысоватый пожилой мужчина подошёл к Дэну.

– Вы просили о помощи и звали меня! – произнёс он.

– А, вы – Спаситель? – удивлённо спросил Дэн.

– Это вопрос философский!.. Если говорить кратко, то я – один из Иерархов, которые служат Спасителю… Можешь называть меня – Отец Николай. Здесь я бываю очень редко…

– Отец Николай, почему в этом мире человечки такие маленькие? – спросил Дэн.

– В этом мире отражается их духовный уровень, а они, что очевидно, являются духовными карликами!.. – ответил святой.

Мимо Дэна и Отца Николая побежал маленький, невзрачный подземный человечек с тележкой заставленной коробками с всевозможными иностранными винами.

– Я единолично контролирую поставки импортных вин!.. Всё – в моих руках! Я успешен и богат!.. Я успешен и богат!.. – прокричал он и умчался в темноту.

– А этот, весь такой успешный, как оказался здесь? – спросил Дэн.

– Попав под власть Алчена, этот коммерсант устранил своих конкурентов, убив их всех!.. Подобные истории тянутся за многими подземными человечками!.. Думаю, и твоя ситуация принципиально не отличается!.. – ответил Отец Николай. – Надеюсь – это не всё, что тебя интересует…

– Нет! У меня есть вопросы очень важные для меня!.. – Дэн тяжело вздохнул. – Что мне делать и как выбраться отсюда? – спросил он.

– Полагаю, вы понимаете, что просто проснуться, для вас будет недостаточно, – ответил Отец Николай и укоризненно посмотрел на Дэна. – Для начала надо посмотреть, почему вы здесь оказались… – Иерарх закрыл глаза и на мгновение застыл. – Понятно!.. А старушка-то ваша померла в подполе – не смогла развязать руки и выбраться, и никто её не спас – рот вы ей залепили. Теперь ясно, почему вы попали в путы подземных человечков. Кстати, ваш друг тоже оказался здесь… Я не очень хотел приходить к вам, но за ваше спасение вознёс молитву один достойный человек – вы встречались с ним в церкви…

– Отче, простите и спасите меня! Прошу вас!.. – взмолился Дэн.

– За прощением вы должны обращаться к тем, кого обидели, а вытащить себя из беды вы должны сами. Я могу лишь немного помочь в этом. Вот, возьмите эту свечу, – сказал Иерарх и передал коротышке Дэну цветную спиралевидную свечу. – Я отправлю вас назад, в прошлое, а вы постарайтесь передать её самому себе. Как она работает, вы уже знаете, но помните, что её возможности не так велики!.. Остаётся лишь найти подходящий виток времени, – пояснил Иерарх и, пошарив руками по сторонам, ухватил какой-то невидимый полог. – Полезайте!.. – потребовал он и протолкнул Дэна в иное время…

12 глава

Забравшись под невидимый полог, Дэн не заметил никаких изменений. Он оставался в том же подземелье, и его окружали те же персонажи. Несколько человечков пробежали мимо, неся в своих руках огромную сеть.

– У нас новый гость!.. Сейчас мы его поймаем!.. – кричали они.

Дэн, держа свечку в руках, последовал за ними и вскоре оказался в зале, наполненном подземными человечками. Дэн протиснулся туда, где наблюдалась наибольшая суета и толчея. Подойдя поближе, он увидел самого себя, барахтающимся в путах сети. Тот, другой, большой Дэн, растерянный и напуганный, ещё выглядел как нормальный человек…

– Алчен, о, великий Алчен мы поймали его, поймали!.. – кричали все вокруг.

Маленький Дэн подошёл к дёргающемуся в путах большому Дэну и взял его за руку. Пространство вокруг неожиданно всколыхнулось, и все подземные человечки исчезли. Два Дэна остались одни.

– Берегись! Служители Алчена поймали тебя!.. Они поймали тебя!..

– Кто вы? – спросил только что пойманный в сеть Дэн.

– Недавно я был таким же, как и ты, но, к сожалению, мне пришлось стать подземным человечком!..

Маленький, похожий на подземного человечка Дэн протянул большому Дэну разноцветную, закрученную спиралью свечку.

– Зажигай её, когда тебе потребуется помощь. Но помни, что волшебные возможности свечки не так велики!.. – сказал маленький Дэн, и в это же мгновение всё неожиданно исчезло…

– Проснись!.. Сколько можно спать!.. – услышал Дэн над своим ухом голос зеленоглазой девушки.

Дэн открыл глаза. Перед ним стояла его зеленоглазая невеста, которая, разыскивая его, только что приехала в галерею. Дэн взглянул на стол и увидел на нём вместо свечи небольшую горячую лужицу из белого расплавленного парафина – свеча полностью сгорела.

– Почему ты не готовишься к свадьбе? У нас совсем скоро регистрация!.. Ты забыл об этом или тебе просто наплевать?! – резким голосом спросила зеленоглазая девушка.

– Нет, не забыл. Наоборот, я всё время думал об этом и решил, что наша свадьба не состоится – мы расстаёмся!.. – ответил Дэн, – Прости, но любовь невозможно купить!..

– Что случилось? Ты изменил мне? – возмущённо спросила девушка.

– Нет!.. Похоже, я изменил себе!..

– Я разорю тебя!.. Ты будешь нищим!..

– Меня это не пугает! Прощай!.. – закончил разговор Дэн и ушёл из галереи.

13 глава

Дэн поехал в тот далёкий хутор, где они с Грэгом посадили связанную старуху в подпол. Покосившаяся изба с заколоченными досками окнами неприветливо и безжизненно смотрела на Дэна. Он обошёл заросший высокой травой унылый, одинокий дом. Проходившая мимо местная жительница, пояснила, что хозяйку дома звали Степанидой Ивановной и она похоронена на сельском погосте. Дэн отправился туда. Среди редких могил, ориентируясь по датам захоронения, он легко нашёл могилу этой старушки. Дэн положил на могилу привезённые с собой цветы и склонился в низком поклоне.

– Степанида Ивановна, простите нас неразумных за ту боль, которую мы вам причинили и за вашу преждевременную смерть!.. – произнёс он.

– Я уже давно простила вас!.. – услышал Дэн неожиданные слова за своей спиной.

Он обернулся, но никого не увидел.

– Это действительно вы?! – спросил удивлённый Дэн у невидимой собеседницы.

– Ты же ко мне обращаешься!..– раздалось в ответ.

– Я не думал, что всё выйдет так ужасно!.. Простите за ваше страдание!..– попросил прощения Дэн.

– После смерти Господь взял меня к себе, и я не страдаю!..– ответила невидимая старушка.

– Степанида Ивановна, вы прикоснулись к великим таинствам и, вероятно, многое знаете!.. В результате того случая, я оказался опутан подземными человечками. Может быть, вы подскажете, как мне разорвать эти путы…

– Не в моих силах помочь тебе порвать эти путы. Попробуй делать добрые дела и тогда, возможно, они начнут рваться… Ты должен сам разобраться в этом… Храни тебя Господь, а мне пора восвояси…

Дэну показалось, что легкая, прозрачная тень скользнула мимо него и вместе с легким ветерком исчезла в дали…

Посетив могилу Степаниды Ивановны, Дэн отыскал её соседей и узнал, где проживает её племянница, после чего отправился в городок, куда уехала Аза. По дороге Дэн нашёл и подобрал птицу с повреждённым крылом. «Она погибнет без моей помощи!..» – подумал он и засунул птицу себе за пазуху.

Встретившись с Дэном, Аза выслушала его, простила, приняла, и они стали жить вместе… Дэн продал галерею, разыскал племянницу умершей Степаниды Ивановны и передал ей крупную сумму денег, которые оказались очень кстати, так как племянница в это время одна воспитывала ребёнка. На оставшиеся деньги Дэн начал строительство дома и небольшой сыроварни…

Прошло некоторое время, и стало ясно, что Аза вновь забеременела. Птица, жившая с ними, поправилась…

Счастливые Аза и Дэн вышли на пригорок и выпустили птицу в небесную высь. Как только птица оказалась в небе, Дэн ясно почувствовал, что путы, связывающие его с подземным миром, лопнули, и он услышал слова своего подземного помощника

– Меня больше нет в подземном мире, потому что я – это ты!..

Сказка потустороннего мира

Одним, тёплым майским днём в уютном городском сквере, в стороне от шумных и суетливых улиц, на цветущей весенней клумбе расцвела юная и нежная сирень. Она распахнула множество удивлённых цветущих ресничек навстречу тёплому и, как ей казалось, доброму миру. Расправив свои махровые кисти, она украсила сквер цветными сиреневыми переливами, наполняя воздух тонким и сладким ароматом радости и счастья. Множество восхищённых глаз обращали на неё внимание, и даже один художник нарисовал её портрет!..