Сказка потустороннего мира

1 глава

В многолюдном и суетливом городе жил и начинал свою предпринимательскую деятельность молодой человек по имени Дэн. Он, вместе со своим товарищем и партнёром по бизнесу Грэгом успешно содержал и развивал принадлежащую им небольшую, но ставшую уже прибыльной антикварную галерею.

В самом начале совместной коммерческой деятельности, когда Дэну и Грэгу остро не хватало средств для развития общего дела, им удалось, фактически, даром заполучить настоящее сокровище – старинную, а главное ценную и очень дорогую икону. Их антикварный бизнес, в результате удачной продажи этой иконы, получил существенный толчок в развитии и партнёры на вырученные средства смогли расширить площадь галереи, прикупив прилегающие к ней соседние помещения…

Было лишь одно неприятное обстоятельство, связанное с этой иконой компаньонам совсем не хотелось вспоминать о том, каким способом эта ценная вещь оказалась у них в руках. По негласному и молчаливому согласию Дэн и Грэг старались не вспоминать и не говорить на эту, болезненную для них, тему. Несмотря на прорывающиеся чувствительные уколы совести, предстоящая жизнь в воображении Дэна рисовалась расстилающейся праздничной скатертью. Дэн встречался с молодой и достойной во всех отношениях женщиной по имени Аза. Она уже носила под сердцем маленькое, но неумолимо растущее чудо – их будущего ребёнка. Молодые люди были полны радужных надежд и собирались пожениться…

2 глава

Однажды Дэну приснился необычный сон. Он увидел, что спускается вниз по чёрной лестнице и оказывается в обширном тёмном подземелье, сумрак которого рассеивали зажжённые светильники и канделябры. Неожиданно Дэн почувствовал, что на него свалилась внушительная по своим размерам сеть, и через мгновение всё его тело было накрепко стянуто прочными путами. «Я – в ловушке!..» – с досадой подумал он.

Опутанный сетью Дэн увидел, что его с разных сторон обступают появившиеся из мрака подземелья необычные маленькие человечки. Они напоминали каких-то гномов из неизвестной сказки и производили, по большей части, отталкивающее впечатление. Во внешнем облике почти всех подземных человечков отражалось что-то искажённо-уродливое, и они казались карикатурными пародиями на людей с выраженными порочными чертами алчности, лживости, высокомерия, гордыни, лицемерия… Некоторые человечки напоминали животных кто-то – волка, кто-то кабана, удава или крокодила… У некоторых из них даже цвет кожи был необычный. Присмотревшись внимательнее, Дэн заметил человечков с красными, голубыми, коричневыми, серыми и даже зелёными оттенками кожи. Многие держали в руках похожие на игрушки предметы. У кого-то в руках была нефтяная вышка, у кого-то автомобили, яхты, или вагоны. Кто-то держал в руках здания, кто-то – банкоматы, игровые автоматы, игрушечные заводы, фабрики, дороги. У некоторых были таблетки, порошки, бутылки…

– Я играю с бюджетом! – хвастливо заявил один из подземных человечков, держащий в руках деньги. – Кручу им, верчу – в свой карман ворочу!.. И никто найти не может!..

– А я обладаю властью! – она, как известно, прекрасно конвертируется!.. – вторил другой.

– Я забочусь об одиноких и пожилых людях в обмен на их жильё. Они живут у меня в прекрасных условиях, но почему-то не долго… – Я думаю, что экология виновата!.. – сказал ещё один человечек и засмеялся…

Большинство странных подземных человечков, окруживших запутавшегося Дэна, строя гримасы и кривляясь, шумно радовались тому, что поймали его в свою сеть.

– Алчен!.. О, великий Алчен! Мы поймали его!.. Поймали!.. – кричали они, упоминая кого-то не известного, но, похоже, важного и могущественного…

Среди этой злорадствующей толпы, Дэн, невольно, заметил одного маленького подземного человечка, который стоял чуть в стороне и с безмерной грустью смотрел на Дэна, стараясь поймать его ошарашенный взгляд. Что-то определённо знакомое было в облике этого человечка, в его фигуре, в очертаниях лица. Дэн отметил, что этот обитатель подземелья во многом похож на него самого и в сравнении с другими, выглядит более нормальным и менее отталкивающим. Этот человечек протиснулся сквозь шумную толпу и подошёл к Дэну.

Дэн, пытаясь вырваться из накинутых на него пут, отчаянно рванулся в одну сторону, в другую и неожиданно для себя проснулся!..

Осмотревшись по сторонам, Дэн увидел стоящего рядом с собой того самого подземного человечка с грустным взглядом. Человечек держал Дэна за руку и, волнуясь, повторял:

– Берегись! Служители Алчена поймали тебя!.. Они поймали тебя!..

– Кто вы? – спросил Дэн.

– Недавно я был таким же, как и ты, – печально вздохнув, ответил человечек. – Но, к сожалению, мне пришлось стать подземным жителем…

Дэн замотал головой пытаясь стряхнуть непонятное наваждение. «Этого не может быть, и я продолжаю спать!..» – подумал он.

– Всё это тебе не кажется!.. – продолжил необычный человечек. – Ты должен знать, что с этой минуты твои сны тебе не принадлежат. Они станут важной частью жизни!.. Запомни, только от тебя будет зависеть твоя дальнейшая судьба!..

Человечек протянул Дэну разноцветную, закрученную спиралью свечку.

– Возьми эту свечку и зажигай её, когда тебе потребуется помощь. Но знай, что её волшебные возможности не так велики!.. – закончил разговор таинственный человечек и исчез, растаяв во мраке…

3 глава

Дэн окончательно проснулся и несколько минут лежал, соображая… За окном появлялся робкий рассвет. «Какой-то странный, кошмарный сон!.. Приснится же такое!.. – протащилось в его голове. – В конце концов, это всего лишь неприятный сон!..» – успокоил он себя.

Дэн откинул покрывало, сел на кровати и замер в недоумении, в его руке находилась разноцветная спиралевидная свеча – та самая, которую он видел во сне! «Этого не может быть!.. Откуда взялась эта свеча? – подумал он. – Я же спал, и мало ли какая ерунда могла присниться!..»

Не находя ответа, Дэн встал, умылся и сел завтракать. Приехала Аза. Обескураженный Дэн рассказал ей о своём тревожном сне и показал неизвестно откуда взявшуюся, разноцветную свечку. Выслушав всё это, Аза усмехнулась и высказала предположение, что у Дэна, вероятно, начался склероз, или он накануне «хватил лишнего» и поэтому не помнит, откуда появилась эта свеча.

Дэн решил не придавать случившемуся никакого значения – что только не случается в жизни – и предложил, ради смеха, зажечь эту странную свечку. Он щёлкнул зажигалкой, поднёс трепещущий огонь к серому окончанию парафиновой свечи и зажёг короткий фитиль.

Дэн заворожено смотрел на живое, потрескивающее пламя. Через мгновение всё, что окружало мужчину, растворилось, словно в дымке, и он оказался в том же тёмном подземелье, увиденном им во сне…

Когда глаза Дэна привыкли к сумраку, он обнаружил своего знакомого подземного человечка.

– Зачем ты без надобности зажёг свечу – спросил маленький подземный человечек.

– Сам не знаю. Я сделал это из простого любопытства, – ответил Дэн.

– Что ж, в дальнейшем постарайся быть осмотрительнее, а сейчас берегись, потому, что ты находишься в мире подземных человечков!.. Они не так безобидны, как кажутся!..

– А кто они и откуда взялись? – спросил Дэн.

– Я знаю, что сюда попадают ещё при жизни!.. Попадают так же, как и ты, – оказавшись в путах!.. Это ужасно!.. Ты должен понять, что надо немедленно искать выход!..