– Мои деньги способны изменить любую ситуацию… Мы же понимаем, что ребёнок может и не родиться… – понизив голос, произнёс мужчина и вложил в карман женщины увесистый конверт.
– Я с вами согласна. Жизнь так изменчива!.. – ответила, похожая на медсестру, женщина.
Дэн попытался обратиться к ним за помощью, но мужчина и женщина быстро исчезли во мраке переходов… Оглядевшись по сторонам, Дэн снова заметил двух подземных человечков. Одеты они были во всё коричневое и своим видом определённо напоминали крыс… Они, толкаясь и пыхтя, волоком тащили по полу огромный мешок, доверху наполненный иконами, картинами, рамами, статуэтками, кубками, чашами и посудой…
– Кто-то всё это собирает, а мы забираем!.. – ухмыльнувшись, сказал один человечек другому, после чего так же исчезли во мраке, а Дэн услышал приближающееся постукивание женских каблучков. Он огляделся и увидел, что к нему подошла та самая, маленькая и похожая на медсестру, женщина. Одной рукой она небрежно держала за ноги перевёрнутое вниз головой маленькое бездыханное тельце младенца…
– Вот твой ребёнок!.. Он удавился собственной пуповиной – вот несчастье!.. – холодным голосом сообщила она.
Дэн посмотрел на подземную женщину и, содрогнувшись от ужаса, проснулся…
«Господи, что же это такое?..» – подумал он, почувствовав на своём лице холодную испарину.
Раздались гулкие приближающиеся шаги – по длинному коридору роддома к нему уверено шла медицинская сестра.
– У вас родился мёртвый ребёнок!.. – подойдя к Дэну, сообщила она ледяным, безжалостным голосом. – К сожалению, он задохнулся. Примите наши соболезнования!..
– Это вы убили его!.. – прохрипел Дэн.
– Вы сошли с ума!.. Мы делали всё возможное для сохранения жизни ребёнка!..
Потрясённый Дэн оцепеневшими глазами посмотрел на торчащий из кармана халата медицинской сестры упругий конверт и закрыл лицо руками… Зазвонил мобильный телефон, и Дэн услышал в трубке взволнованный голос сотрудника его галереи, который сообщил, что за прошедшую ночь галерею обворовали…
8 глава
Произошедшие события выбили Дэна из седла. В результате кражи галерея Дэна понесла значительные убытки, лишившись наиболее ценных экспонатов. Бизнес дал сбой, начались муторные и убыточные разбирательства с поставщиками антикварных предметов. С каждым днём галерея приобретала всё более запущенный вид и уже едва функционировала, а Дэн никак не мог сконцентрироваться на восстановлении и развитии дела. Он был подавлен и рассеян, друг погиб, ребёнка нет, отношения с Азой постепенно и незаметно разладились. Брак с ней не сулил улучшения в делах и Дэн, невольно, всё чаще возвращался к мысли о том, что ещё возможно поправить пошатнувшееся положение с помощью брака с зеленоглазой дочерью ювелирного коммерсанта, который обещал в этом случае хорошую финансовую помощь…
Аза, потеряв ребёнка и не находя прежнего внимания, заботы и поддержки со стороны Дэна, и понимая его проблемы, собрала свои вещи и уехала к своей матери, жившей в небольшом сельском городке…
Хорошенько поразмыслив и взвесив все сложившиеся обстоятельства, Дэн окончательно решил жениться на зеленоглазой девушке. Он пришёл к мысли, что это единственный выход из создавшегося затруднительного положения. Не откладывая свои намерения в долгий ящик, Дэн встретился с зеленоглазой девушкой и сделал ей предложение выйти за него замуж. Девушка охотно согласилась и началась, закрутилась, завертелась хлопотная подготовка к свадьбе…
Дэн и его новая избранница пришли в свадебный салон для оформления необходимых заказов. Они расположились в удобных креслах, и новоявленная невеста взялась листать страницы свадебных каталогов, выбирая платье, букет, лимузин, ресторан… Скучающий Дэн сидел рядом, особо не вникая в то, о чём весело щебетала девушка. Он достал заметно укоротившуюся свечку и зажёг фитиль с жёлтым участком парафина. Незаметно для себя он заснул и опять оказался в подземелье…
Дэн услышал ехидный смех, а затем из мрака выскочила похожая на кошку, зеленоглазая девушка. Она подбежала к Дэну.
– Привет, милый! Я хочу подарить тебе новый галстук, – произнесла она, и накинула что-то на шею Дэна. – Теперь ты мой!.. – добавила девушка и убежала.
Галстук давил и затруднял дыхание. Дэн попытался ослабить узел и с удивлением обнаружил, что у него на шее повязан совсем не галстук, а плотная удушающая удавка с поводком. Противоположный конец поводка исчезал далеко во мраке. Дэн попытался разорвать поводок, и хотя тот был совсем не толстый, но, однако, никак не рвался. Мужчина потянул поводок на себя и почувствовал, что тот привязан к чему-то тяжёлому. Тогда он направился к противоположному концу поводка, а добравшись до него, обнаружил, что тот привязан к увесистому ларцу. Откинув крышку ларца, Дэн увидел переливающиеся драгоценные камни, до верху наполнявшие его.
– Ты зацепился за мой мир! А мои путы крепки!.. – услышал Дэн над своей головой.
Он поднял глаза и увидел, что стоит возле восседавшего на троне Алчена, а ларец с драгоценными камнями находится у его ног…
– Ты хороший ученик и скоро станешь частью моего мира, частью меня!.. Скоро твой поводок станет толще и короче, и, через некоторое время ты превратишься в такого же, как и они – в послушного сторожевого пса, – сказал Алчен и указал на несколько огромных рыкающих псов, сидящих на толстенных и коротких цепях возле ног их повелителя. – Когда-то они были обычными людьми, живущими на земле, но со временем превратились в подземных человечков… Преданно служа мне, они окончательно утратили человеческие признаки и превратились в моих верных псов!.. – добавил Алчен и рассмеялся.
Дэн попятился назад, стараясь поскорее покинуть это неприятное место, а в его ушах ещё долго раздавались раскаты хохота Алчена. Неожиданно он увидел неяркий, словно прорывающийся сквозь туманную пелену, свет. Дэн подошёл поближе и в этой светлой дымке, прямо перед собой увидел своего подземного помощника с растерянным и грустным взглядом.
– Как мне выбраться отсюда? – спросил Дэн.
– Как мне выбраться отсюда?.. – эхом отозвался подземный помощник.
Холодок пробежал по спине Дэна. Он поднял руку. Помощник точно так же поднял свою… Дэн помахал, и помощник помахал… Торопея, Дэн вытянул руку вперёд, стараясь коснуться руки помощника. Когда их пальцы соприкоснулись, Дэн почувствовал, что дотронулся не до руки, а прикоснулся к холодной и гладкой поверхности тёмного зеркала!..
– Помоги мне! – прокричал Дэн.
– Помоги мне!.. – прокричало отражение.
«Господи, что же со мной происходит?! Что мне делать и как выбраться отсюда?.. Наверно, нужно помолиться!.. Но и молитв я толком не знаю!.. И где здесь искать церковь или святой образ?..» – с отчаянием подумал Дэн.
Растерянный, он наугад побрёл по подземным переходам, насторожённо осматриваясь вокруг. На стенах подземелья висели роскошные картины, представлявшие различные направления и техники исполнения. Они были мастерски выполнены, но совершенно пустые и холодные по содержанию. Дэн обвёл глазами стены перехода и увидев полки с книгами, подумал: «Поищу среди них, может быть, найду случайно завалявшийся молитвенник!..» – подумал Дэн и начал рыться среди различных изданий. «Детективы, опять детективы, приключения, боевики, ужасы, эротика… Снова детективы!.. – повторял Дэн, разглядывая всё новые и новые переплёты. – Здесь ничего нет!.. Странное ощущение… Здесь полным-полно различных вещей, вероятно, очень дорогих, но все они лишены какого-либо духовного содержания и смысла!.. Но и я, если быть честным, совсем недавно, рассматривая иконы с образами святых, не осознавал их духовного значения, а думал лишь о их цене и возможной прибыли!..»
Дэн пробирался всё дальше и дальше, проходя мимо ресторанов, баров, ночных клубов, мимо различных завлекающих вывесок, обещающих разнообразные шоу, стриптиз, утехи… А кругом – реклама, реклама, реклама. Она отовсюду лезла в глаза, мелькала, сверкала, заполняя собой всё вокруг, пытаясь замаскировать и спрятать огромную духовную пустоту подземного мира!..
