Сроков на выезд не дали, от того и всё так затянулось. Я допустил мысль, что мой проступок заставил старую ведьму ускорить процесс моей продажи. Грозилась сегодня же меня отдать. Времени у моих спасителей оставалось всё меньше и меньше. В любую минуту могла вернуться та женщина вместе с владельцем плантации.
Ключ не нашли, несмотря на тщательный осмотр главных помещений. Пока мальчики гуляли себе спокойно, веселились, я так и сидела взаперти. В темноте. Страшно не было ничуть. Испугалась только, когда старая ведьма вернулась в приют вместе с каким-то человеком. Она отогнала всех рядом стоящих людей.
- Дождалась ты там? Сейчас мы тебя вызволим и увезём. За тебя дают неплохую сумму. Радуйся, что тебя ещё где-то ценят.
Мужчина стоял рядом и молчал до поры до времени. Когда дверь открылась, женщина вновь схватила за платье и выволокла из чулана, держала прямо перед гостем в дорогом костюме. Мужчина в возрасте оценочным взглядом осматривал меня с ног до головы. Мычал, о чём-то раздумывая. Трогал руки, поглаживал кожу на них. Закатывал рукава. Задирал подол и снова мычал, поглаживая кожу теперь на ногах. Щупал мои волосы. Всё это было очень смущающе, ведь я полностью привык к девчачьему телу, и мне, мягко говоря, был неприятен процесс осмотра мужчиной. Но хотя бы он не делал ничего странного. А со стороны глядели люди, которые ещё недавно хотели меня спасти, однако не успели. Теперь вновь ничего не делали. Чего-то ждать от них не стоило опять. Скорее всего, в местном обществе богатые люди более влиятельны, чем в моём старом мире. Имеют больше власти, поэтому бедняки и обычные работяги их побаиваются. Но я ещё смотрел в сторону работников приюта, ожидая чего-то. И очень зря. Никто не вмешивался.
Богатый гость окончил меня тщательно осматривать и начал говорить со старой ведьмой.
- Вы говорили правду об её физическом развитии. Не свойственно для девочек. Откуда она?
- Солдаты доставили давно.
- Солдаты?
- Вы знаете об уничтожении предгорного племени? Когда их поселение приняли за наш военный лагерь.
- Наслышан об этой трагедии.
- Вот эта девочка единственная выжившая. По крайней мере, так сказали солдаты, доставившие её к нам.
- Удивительно... И в то же время печально. Бедная деточка, осталась совершенно одна. Единственная из своего рода. Только эта деталь делает её чрезвычайно ценной. Так боги вдобавок одарили её светлыми волосами, что очень большая редкость для нашей расы. Не девочка, а диковинка. Знаете, госпожа… - господин достал небольшую трубку и начал курить, пуская дым в сторону старой ведьмы. - Я не склонен считать светловолосых людей помеченными демоном. Ничуть не верю во все эти глупые суеверия низшего народа. Все они лишь древние страшилки из тёмных веков. Но глядя на развитое телосложение этой красивой девочки, хочу в подобное поверить. – он меня погладил по голове зачем-то. – Сколько ей лет?
- Решено считать, что двенадцать. Как раз в прошлом месяце у неё это самое случилось.
- Госпожа! Попридержите язык! О подобном нельзя говорить при мужчинах.
- Извините, господин. Не хотела. Случайно вырвалось.
- Ладно,… Ближе к делу.
- Да, господин. Она здесь последняя девочка. И из-за неё приют долгое время не могут закрыть. А он, сами видите, в каком состоянии. Были люди, желающие её забрать. Но она ото всех отказалась. Другие отказываются брать из-за цвета волос и почти мальчишеской силы. Говорят, что не подобает так выглядеть девочке.
- Глупцы. Все они глупцы. Я же считаю, что девочки, особенно в наше время, должны быть такими же подтянутыми, стройными и сильными, как она. Фигура у неё что надо. Вырастет в прекрасную боевую девушку. Вот в южных районах континента таких полно. И живут же.
- Господин, а что насчёт....
- Ах да! Она наш язык понимает?
- Нет, господин. Она…
Наверно это был мой шанс на освобождение из ужасного приюта. Господин казался хорошим, добрым и справедливым. До последнего надеялся, что в мире бывают подобные личности, которые не относятся к тебе с презрением. И вот, такой человек появился. Не могу точно знать, он ли должен меня привести к цели задания, но точно стоит с ним подружиться. Даже если решит оставить меня здесь, что сейчас лучший вариант, то попрошу его о том, чтобы ко мне относились нормально. В приюте, оказывается, есть адекватные взрослые. С ними ещё можно мирно сосуществовать. Но от старой ведьмы надо избавиться. Решил прервать их разговор и перехватить инициативу.
- Я всё прекрасно понимаю. Каждое слово. Всегда понимала. – быстро произнёс я, схватив рукой одежду господина.
У женщины чуть не ли прервалось дыхание от шока. Она пыталась что-то произнести, но почти что задыхалась. А мужчина улыбнулся и наклонился ко мне.
- А мне говорили, что не понимаешь. Почему, деточка?
- Ну… повода не было. Всем здесь на меня плевать. Некому доверять. Ну, кроме вон тех людей. Они меня сегодня пытались спасти из заточения.
- Какого заточения?
- Эта ведьма меня затолкала в чулан и заперла на ключ.
- Госпожа.… - мужчина медленно встал и повернулся лицом в её сторону. - Это правда?!
Она не могла ничего сказать, как всегда. Находилась в глубоком шоке, полуобморочном состоянии. Вместо неё, говорили работники приюта. Они-то и описывали всё то, что со мной происходило. Как со мной и кто разговаривал, что говорили за моей спиной. Кое-кто осмелился признаться и попросить у меня прощения за всё. Я-то девочка не злая, простила и попросила больше так не делать. Затем вызвали мальчиков, сообщив им, что всегда всё понимала и могла ответить, однако боялась. Загнобили бедную меня, лишили всех радостей в жизни. И, мол, нельзя так обращаться с человеком, лишившимся абсолютно всех родичей. И что нельзя судить о человеке, основываясь на предрассудках.
- Да уж… Я услышал достаточно… Тогда и я скажу тебе честно. – сказал богатый господин. – Сначала, узнав о тебе, хотел просто выкрасть и нисколько не платить. Мне бы никто слова ни сказал. Но, услышав всех и твой рассказ, хочу спросить тебя. Что ты хочешь делать дальше?
- Какие варианты?
- А ты забавная! Первое: можешь остаться в приюте. Я-то знаю к кому обратиться в случае плохого исполнения приказа совета о сиротах. Дальше он решит, что делать с этим балаганом. Но лично ты точно станешь жить лучше, и не здесь. Второе: можешь поехать со мной на плантацию. Не как работник или слуга, а как помощница. Что-то в тебе есть, взрослое такое … Интуиция меня ещё ни разу не подводила. Тебе можно доверять и более важную работу.
- А третий?
- Третьего нет. Но если ты хочешь, я всё же заплачу обещанные пятьсот карм, чтобы ты и мальчики смогли остаться здесь до совершеннолетия. Этих денег хватит на улучшение условий.
Ответил быстро, нисколько не раздумывая, ведь, несмотря на то, что мог бы побыть эгоистом впервые в обеих жизнях, думал больше о людях вокруг меня.
- Помогите с финансированием приюта. Я хочу жить здесь.
- Ты точно уверена?
- Точно. Помогите, пожалуйста.
- Как бы мне не было прискорбно терять такую возможность, позволю этой развалине прожить ещё некоторое время, чтобы ты смогла остаться здесь.
Господин отдал деньги не старой ведьме, а мужчинам-работникам, которые были обязаны следить за состоянием приюта. Обещал также вернуться в ближайшие дни, чтобы всё проверить.
Оставшийся день в приюте прошёл спокойно для меня. Но не для работников. Та злая женщина оказалась назначенной помощницей хозяина приюта, и могла угрожать увольнением кому угодно, если что не так будет. Попытка моего спасения ей точно не понравилась. Никого не выгнала с работы, только пригрозила, чтобы больше ко мне особого отношения не было. Впрочем, оно бы и не появилось, несмотря на мои попытки вызвать жалость. Большинству же всё равно на детей. Вот буквально на днях мальчиков всех разберут, как решила старая ведьма. Поэтому нет никакого смысла проявлять особую заботу к детям. Они живы и здоровы, а это главное. Питаются непонятно чем, но не отравились же. Одеты хотя бы в чистую длинную одежду, которая и положена в их возрасте. Та женщина испортила настроение работникам, сообщив о скором закрытии приюта. Сама-то никого увольнять не будет, но вот люди останутся без работы. А найти новую сложно, даже в таком мире. Никому из работодателей не нужны новые траты на зарплаты.
