– Вполне. – ответил я. – А что?

– Сколько лет ты работаешь здесь?

– Чуть больше двадцати пяти лет. Вы третий директор при мне.

– Понятно. – сказал начальник. – Мне бы не хотелось это говорить, но... Тебе пора уволиться. Дела у нас идут не очень хорошо, зарплату всё труднее выплачивать работникам. Мы всем руководством решили нескольких людей уволить, чтобы хватало денег на зарплату остальным. А ты выглядишь ужасно. Извини за прямоту. На твоё место уже нашли молодого здорового человека, так что... Советую тебе написать заявление по собственному желанию.

– Подождите, подождите. – сказал я. – Может передумаете? Это единственное место, где я могу получать зарплату. Вы же знаете, что я готов на любую работу, лишь бы денег хватало на жизнь. В нашем городе больше нигде нет вакансий для меня. Я хочу работать у вас и дальше. Только не надо меня увольнять.

– Позволь дать тебе совет. Найди себе какое-нибудь полезное увлечение и зарабатывай на нём. Заведи семью, и вместе с женой уезжай из этого убогого городишки. Тебя здесь ничего хорошо не ждёт. Продашь свой дом и переселишься в соседний город, поправишь здоровье и заживёшь как настоящий человек.

– Не могу, – ответил я. – Я живу здесь с раннего детства и не представляю себе жизни в другом месте. Может город этот и плохой, но здесь я чувствую себя дома. Всю жизнь жил в нём без семьи, да и сейчас не особо горю желанием заводить свою. Денег мне вполне хватает на жизнь. Я хочу остаться в этом городе.

– Гриш, будь смелее и поезжай в другой город. Измени свою жизнь к лучшему и стремись к большему. Я верю, что у тебя всё получится. Не унывай. Добивайся успеха.

– Не хочу. Я и здесь проживу нормально.

– Ты в этом уверен?

– На сто процентов. Никуда я не уеду и не буду заводить семью. Мне и так хорошо.

Этот бедный город с детства казался целым миром. Ничего за его пределами для меня попросту не существовало. Даже не мог представить, что где-то рядом существуют ещё какие-то поселения, кроме этого. Что вокруг поля, леса, холмы какие-то и много чего ещё. Может я и сирота без друзей, но всё же как-то прожил много лет, никуда не выезжая. Всю свою жизнь провёл в этом городе, видел его медленное увядание, изо дня в день наблюдая, как вокруг становится всё меньше людей и разрушаются здания. Мы с ним даже в чём-то похожи – оба старые и никому не нужные, просто тихо существуем и не пытаемся ничего изменить в себе. Никому не удастся меня убедить уехать отсюда. Что я смогу этим изменить? Как по мне, так лучше провести здесь свои последние дни, чем пытаться что-то изменить. Всё равно ведь ничего не получится. Поэтому я и не собираюсь никуда уезжать.

На здоровье никогда никому не жаловался – в этом нет смысла. В последние несколько лет чувствую себя неважно, но это касается только меня одного. Организм мой действительно ослаб и с каждым годом старится всё больше. Я знаю об этом и не обращаю на это внимания, так как смирился со своей судьбой. Если ей угодно свести меня в могилу раньше времени, пусть так и будет. Не вижу причины для беспокойства. Буду и дальше жить так, как жил раньше – неторопливо, размеренно, спокойно. Без нужды быть частью общества, в котором моя жизнь никого не интересует. Одному быть легче.

После небольшого разговора с начальником, я всё же написал заявление об увольнении по собственному желанию. Вряд ли руководство пошло бы мне навстречу, ведь они всё решили заранее. На предприятии давно назревала проблема с финансами, а зарплату надо платить, чтобы хоть кто-то работал. Наверно, можно было ещё давно разобраться со всем, однако начальство упустило момент. И им не осталось ничего другого, кроме как уволить самых бесперспективных сотрудников для экономии денег. Они заранее составили список на увольнение, чтобы подготовить работников к неизбежному. Мне это стало очевидно, когда директор, сразу после подписания моего заявления, вручил конверт с зарплатой за месяц плюс премию.

– Если хочешь, Гриш, можешь завтра зайти и попрощаться с коллегами. – сказал он. – Денег тебе хватит на какое-то время. А дальше ты сам разберёшься, как жить дальше и как зарабатывать. Ты человек умный, начитанный, справишься.

– Спасибо, – ответил я. – До свидания.

– Пока.

Вышел из кабинета, пряча конверт в кармане пальто. Обычно такой суммы мне хватает всегда впритык. Оплата дома для сирот самая низкая, от того и самая малая из моих ежемесячных трат. В основном деньги уходят на еду, которую не так просто купить в нашем беднеющем городе. Раньше везло с соседями, которые выращивали овощи и фрукты. Но сейчас их нет давно. Осенью и зимой необходимо закупать дрова, однако в разрушенных домах и брошенных участках всё ещё можно найти что пожечь. Соседей в моём районе практически не осталось, поэтому конкурентов на сборе древесины нет. Одежду я бережно ношу много лет, не порчу и сильно не пачкаю. Так что, если постараться, полученных денег должно хватить и на два месяца. А дальше как-нибудь смогу прожить без работы.

Может попытаю удачу на железнодорожной станции за лесом, на которую попрошусь сторожем. Самую простую должность. У них меньше проблем с отоплением, поскольку всегда в наличии дрова и даже уголь. Есть добротное ухоженное помещение. Также слышал, что у них кормят бесплатно два раза в день и платят дважды в месяц. Если бы меня приняли на эту работу, то точно смог бы прожить спокойно, не беспокоясь ни о чём. Многого не надо, лишь бы иметь малейший заработок. Но насколько мне известно, у них нет пока свободных вакансий. Завтра схожу к ним и всё узнаю точно. Вдруг удача будет на моей стороне. Во всяком случае, могут подождать пару месяцев, благо деньги на этот срок имеются. Не пропаду и дотяну до весны.

Метель немного ослабла, дав мне возможность без помех смотреть вперёд. Выпавший снег скрыл мои первые следы, от чего снова пришлось нащупывать безопасные места без неровностей. Иногда спотыкался из-за скрытых корней кустарников, а один раз даже упал на колени. Скорее всего, я сбился с нужного курса. Набрёл не на ту развилку. Ну, ничего страшного, подумал я, отряхнув налипший на брюки снег. Постоял немного, отдышался и пошёл в прежнем направлении, время от времени вглядываясь вниз в поисках малейших остатков своих следов. На небе появились небольшие просветы, через которые изредка проглядывала луна, делая мой путь немного светлее. Идти стало легче, и вскоре я добрался до выхода на улицу.

Пришлось ненадолго присесть на скамейку под забором, чтобы перевести дух перед оставшимся путём домой. Здесь было слишком людно, к тому же метель почти стихла. По заснеженной дороге резвились детишки. Они катались с горок на санках, кидали снежками друг в друга, бежали наперегонки и весело смеялись. Их лица были наполнены беззаботной радостью и весельем.

Когда я был в их возрасте, подобные детские развлечения были одной из вещей, дарящих хоть какое-то счастье, не считая редких праздников. У местной ребятни есть родители, а у меня их нет и не было, насколько себя помню. Жил в старом приюте вместе с такими же товарищами по несчастью. Но те хотя бы помнили своих родных. Некоторых даже забрали дальние родственники, которых они совсем не помнили и не знали. Когда мы играли на территории, видели каждый день других детей, игравших и гуляющих вместе с родителями. Им было намного веселее, чем нам, и я часто думал о том, что у них есть своя жизнь, наполненная радостью и смыслом. Глядя на их улыбки, чувствовал одновременно зависть и печаль. Зависть от того, что они живут так счастливо, а я остаюсь в неведении о своей семье. Печаль от того, что никогда не увижу ни свою мать, ни отца, ни своих братьев, ни сестер, ни бабушку с дедушкой. Абсолютно никого. Никогда не узнаю, кто я и откуда родом. Будучи ребёнком, постоянно задавался вопросами о людях, которые дали мне жизнь. Кто они. Где живут, если вообще живы. Почему меня оставили одного в этом большом мире. Но скоро и вовсе перестал о них думать. Никто не мог ответить и рассказать правду о моём прошлом. Я стал скрывать свои мысли и чувства. Не стремился лучше выглядеть в глазах других, держался в тени, где мог бы затеряться среди сверстников и не думать о жестокости жизни. Наверно, поэтому меня никто и не замечал из взрослых, желающих приютить какого-нибудь ребёнка. На меня даже не обращали внимания. Однако я не расстраивался из-за этого, ведь более не нуждался в семье. Я был совершенно спокоен в одиночестве. Став ещё старше, свыкся полностью с этой жизнью.