Мы приземлились на зеленый газон. Я, было, выдохнула, как вдруг маг рванул вперед, унося меня все дальше и дальше от башни.

Все происходило ровно также, как в первый день моего попадания сюда. Алоран прижимал меня к мускулистому телу, пространство вокруг смазывалось от скорости нашего передвижения.

Я осмелилась поднять голову, чтобы посмотреть на мужчину. Его глаза были устремлены вперед, ветер ласкал огненно-рыжие волосы, отбрасывая их назад. На мгновение я залюбовалась его сказочной красотой.

Заметив мое внимание, эльф усмехнулся уголками губ.

— Что-то не так?

— Все эльфы такие красивые? — спросила, ничуть не стесняясь своего вопроса.

Он вдруг резко остановился. Сначала я подумала, что это из-за меня. Но нет, мы просто оказались у входа в лес.

— Ты считаешь меня красивым? — удивился мужчина, опуская меня на ноги. Я отступила на шаг, вперившись в него пристальным взглядом.

— Ты нарываешься на комплименты? — сощурила глаза я.

— Вовсе нет. Просто удивительно слышать это от тебя, Валерия.

Услышав собственное имя, я радостно улыбнулась. Ко мне давно так не обращались. Порой, мне начинает казаться, что я и есть настоящая Лериана. От этого немного страшно. Я не хочу терять себя истинную.

— Это просто констатация факта, — проговорила ровно. — И все же… Эльфы все такие?

— Все. — Кивнул Алоран. — Каждый прекрасен по-своему. Но каждый будет казаться божеством для простых неискушенных людей.

Я выразительно фыркнула.

— Мне часто доводилось иметь дело с очень красивыми людьми. И среди них лишь единицы оказались также чудесны внутри. Часто прелестная обертка скрывает далеко не приятное содержание, — вещала с умным видом я.

— Так и есть. — Согласился мужчина. — Эльфийская красота обманчива. Мы кажемся хрупкими созданиями, не способными ответить обидчику. На деле в тонких телах больше силы, чем в любом человеческом воине.

Нахмурившись, я осмотрела высокого и довольно крупного Алорана. Он не похож на качка, достаточно худощав, но при этом у него широкие плечи и грудь, сильные ноги и руки.

Заметив мое внимание, маг сказал:

— Я эльф лишь на половину.

И тут у меня появились ещё вопросы. Однако Алоран, предвидя их, добавил:

— Ничего рассказывать тебе я не собираюсь. — В его глазах появился огонек раздражения. Для пущего эффекта он выплюнул грубо: — Я вообще говорить с тобой не намерен.

О как…

14

— Так зачем же позвал на прогулку?

— Чтобы ты пришла в себя. Твоя кожа посерела, глаза потускнели. Вот-вот, и ты заболеешь. Его Высочество явно не будет рад видеть серую мышь на своем отборе. Я бы точно тебе рад не был.

Что с ним не так? Могли ведь нормально поговорить, узнать друг друга получше. Но нет, ему лишь бы грубости в мою сторону пускать!

— Будем гулять здесь?

— Да. Здесь нас не заметят слуги.

— Понятно…

Мы уходили все дальше по извилистой тропинке. Лес встречал нас шелестом сочной листвы и чарующими звуками природы. Я вдыхала чистый свежий воздух, чувствуя, как поднимается настроение. Вскоре я нашла в себе силы улыбнуться.

— Никогда бы не подумала, что попаду в волшебный мир, — заговорила тихим голосом. — Магия… Парящие земли… Эльфы… Здесь есть все для хорошей истории. Я словно в сказке. — Мужчина все молчал. Он даже не реагировал на мои слова. — Как думаешь, как закончится моя сказка?

Алоран молчал. Эх… Ну, я хотя бы попыталась!

— Все зависит от тебя. — Ответил он спустя пять минут тишины. — Если постараешься, то устроишь счастливый конец не только себе, но и госпоже. Ты сама пишешь свою историю.

— Верно, — улыбнулась я. — Придется очень сильно постараться. И если все получится, у меня будет свой дом, слуги, деньги… Это так здорово!

Эльф изучающе посмотрел на меня.

— Ты скучаешь по своему дому?

— По Земле? Не-а. Там у меня никого нет. Отца я с девяти лет не видела — у него другая семья. Мама умерла три года назад, когда мне исполнилось восемнадцать. С любовью не вышло. Близких друзей, которым могу довериться, тоже нет. Потому мне даже не грустно.

Мне показалось, или Алоран действительно сочувственно улыбнулся?

Дальше мы снова шли молча. Эльф не спешил делиться тем, что у него на душе. У меня не было желания говорить с пустотой. Потому каждый из нас любовался красотой природы.

Спустя пятнадцать минут нашей прогулки стало значительно прохладнее, словно где-то поблизости находился водоем.

— Пошли туда? — предложила, указывая пальцем в левую сторону. Не дожидаясь ответа мага, сошла с тропинки и двинулась к кустам. Алоран пошел следом.

Чем дальше мы шли, тем влажнее становился воздух. Вскоре мы остановились напротив кустов, раздвинув которые я ахнула:

— Озеро…

— Тан Нён Ге — Исчезающая Чистая Слеза, — проговорил мужчина.

— Что это значит?

— Это священное озеро с чистейшей водой, у которого нет определенного места. Оно возникает из ниоткуда и пропадает в никуда, через время разливаясь в другом месте.

— Ого! — изумилась я и твердо решила подойти поближе.

Миновав кусты, я побежала к берегу. Алоран неспешно нагнал меня, встав за спиной.

Я любовалась сказочным видом. Озеро было практически идеально круглым, со всех сторон росли высокие деревья. Над водой летали маленькие птички, насвистывая затейливые мелодии. Большое облако проскользило по небу, открыв полную серебряную луну. Его холодный свет озарил Тан Нён Ге, отчего вода таинственно замерцала.

— Алоран… — позвала я осипшим голосом.

— Да, Валери?

— А давай… Искупаемся?

Скинув тряпичные тапочки, подошла к воде и потрогала большим пальцем ноги воду. Она оказалась очень холодной. Но температура не отбила моего желания поплавать.

Эльф подошел ко мне, нагнулся, зачерпнув живительную влагу.

— Ты заболеешь. — припечатал он.

— В священном-то месте? Сомневаюсь. Скорее, излечусь ото всех недугов. Оно ведь волшебное!

— После тебя продует.

— Ты высушишь — ты же маг! — заявила я, сбрасывая накидку. — Пошли же со мной! — я взяла его за руку, которую эльф тут же одернул.

— Неприлично! — прошипел он. — И нам пора возвращаться. Прогулка окончена.

— Какой ты вредный, — протянула обиженно, а после хитро улыбнулась. — Но я ещё вреднее! — с этими словами я принялась заходить в воду. Шаг, ещё один и ещё два. Я по пояс в озере. Теперь до меня не дотянуться с берега.

— Ах, ты, мерзкая девчонка! — рычал Алоран. — Несносная, невоспитанная, дурная девчонка! Зря ты играешь со мной в игры! Никому ещё не приходился по вкусу итог! Вернись, сейчас же!

Мне нравилось наблюдать за ним. Всем своим видом он выказывал свое недовольство, однако глаза его выдавали — в них не было злости. Скорее, интерес.

Я готова поклясться, он тоже хочет войти в озеро. И я сделаю все, чтобы он присоединился ко мне.

— Идем же… — я отступила ещё на один шаг и поманила его руками.

— Советую вылезать сейчас, пока я могу держать себя в руках! — вместо того чтобы испугаться, я отдалилась ещё на немного. — Какая же ты невыносимая!

Усмехнувшись, я присела, отчего сорочка намокла и облепила мое тело.

— А ещё я совсем не стыдливая… — сказала я, вставая из воды.

15

Мужчина замер. Он сглотнул слюну, не отводя от меня горящего взгляда. Кроме сорочки и тонких шортиков, на мне больше ничего не было. Мокрая ткань делала меня чуть ли не голой.

— Валерия! — эльф начал гневаться. Похоже, я действительно переборщила. — Зря я затеял все это. Хотел как лучше для тебя, а ты все испортила. Больше от меня милости не жди!

— Ах, какой ты грозный! — смеялась я, уходя все глубже. Внезапно нога наступила на большой гладкий камень и заскользила по нему. Потеряв равновесие, я шлепнулась и устремилась на дно.

Сильная рука схватила меня за запястье, вытягивая на поверхность. Обеспокоенный Алоран помог мне восстановить равновесие, обняв за талию.