Верьена Диаспро сидела на троне, рукой она поддерживала голову и отстраненно смотрела в сторону. За её спиной стоял Деймон. Черный герцог оглядел нас равнодушным взглядом, задержавшись на мне. От этого по спине пробежали мурашки.

На этот раз мрачную компанию правительницы и герцога разбавлял Его Высочество Джаспер. Он стоял у окна и приветливо улыбался. Когда все вошли, парень приблизился к трону.

— Здравствуйте, милые леди. — Поздоровалась императрица. — Ещё недавно вы посетили Теневой мир. Я очень рада, что все вернулись целыми и невредимыми.

Угу… А я то как счастлива…

— Однако не всем посчастливилось получить подарок от духа-хранителя. Не стоит печалится по этому поводу. Духам лучше известно, из кого получится дельный правитель, а кто не сможет нести такой груз ответственности как должно. Потому советую радоваться. Можно сказать, вам не позволили совершить ошибку. — Женщина сделала небольшую паузу. — А теперь покажите свои дары.

57

Соперницы вытянули свои безделушки. Я в свою очередь взялась за обе стороны трости и тоже вставила её перед собой. Брови императрицы сошлись на переносице. Герцог внешне остался невозмутим, но в его глазах отчетливо читалось: «Что ты творишь?». Одном принцу было все равно. Кажется, дела отбора его не интересуют вовсе.

— Леди эль Айд, я прекрасно понимаю, что вам не хочется покидать отбор, но придется сделать это.

— Нет. — Твердо отозвалась я. — Я прошла испытание. Мне не нужно уходить.

Его Высочество усмехнулся, восхищенно глядя на меня. Приятно, черт возьми. Перечить императрице не каждый сможет. По правде говоря, у меня внутри все трясется.

Но пафос — наше все!

— Я вас не понимаю. Ваша наглость вовсе вас не красит. — Тряхнула головой женщина. — Все свободны. Леди Айд, ступайте собирать вещи.

— Эту трость мне подарил маленький принц.

— Вам не могли подарить то, что уже и так ваше. Леди эль Айд, не теряйте моё время.

— Я говорю правду! Я получила свой дар!

— Леди Айд! Не вынуждайте меня кричать на вас.

— Послушайте же…

— Уходите. Довольно этого цирка.

— Но…

— Вы снимаетесь с отбора.

— Вы не можете.

— Могу.

— Нет! Я. Получила. Свой. Дар!!!

Я старалась не терять самообладания, однако что-то пошло не по плану. Императрица смогла вывести меня из себя. Взбесившийся, я неосознанно стукнула тростью по полу.

Внезапно тронную залу озарила яркая вспышка. Белые свет заполонил все вокруг, ослепляя всех присутствующих. Послышался звон. Проморгавшись, я ужаснулась — стекла в витражах и простых окнах потрескались и лопнули. Острые осколки словно дождь посыпались на мраморный пол.

Но на этом злоключения не закончились — огромная многоярусная люстра пошла ходуном. Она раскачивалась взад-вперед, словно какой-то аттракцион для любителей острых ощущений. Медные цепи одна за другой лопались.

Цвяк! Цвяк! Цвяк! Наконец, настал черед последней… Цвяк!

С гулом громада устремилась вниз, на нас!

Словно в замедленной съемке я смотрела как надвигающуюся погибель.

«Не успею», — пронеслось в голову. И действительно — бежать уже бессмысленно…

Вдруг надо мной раскрылся магический зонт. Тем временем голубые нити энергии обвили люстру и отнесли её прочь от наших голов. Колдовство осторожно опустило громадину на пол, не давая то разбиться.

Мало кто понимал, что произошло. В глазах невест, императрицы и принца стоял страх и недоумение. Герцог в этот момент все магичил над люстрой — именно он среагировал быстрее всех и смог отвести беду. И все они смотрели на меня…

Что же со мной не так?

Я оглядела себя и замерла. В моих руках вместо привычной трости находился изящный серебряный жезл с набалдашником в виде синего камня, который увенчает корона.

— Потерянный скипетр Майлса Диаспро… — протянул принц, открыв рот от изумления.

Майлса Диаспро? Так это ведь первый император Альярской империи!

— Это и есть подарок маленького принца? — уточнила Верьена.

— Да, Ваше Величество. — Произнесла я, стараясь не заикаться. Минувшие события произвели на меня большое впечатление.

— Подтвердаю, — вмешался Деймон. — Я сам видел как леди Айд получила свою трость. Полагаю, духи специально замаскировали артефакт. Они сочли княжну достойной правительницей, раз преподнесли столь ценный подарок.

Императрица изучающе посмотрела на меня. Сделав какие-то выводы, она хмыкнула и произнесла:

— Чудно. Рада, что первое испытание прошли все. Вы можете быть свободны.

Я облегченно выдохнула и поспешила в свою комнату. Мне очень хотелось спрятаться от всех и вся, закрыться в покоях и наконец насладиться желанным покоем.

Совсем не как леди я убежала вперед, перепрыгивая через ступеньку поднялась на нужный этаж, пулей миновала коридор и дрожащей рукой открыла дверь.

— Фу-у-у-ух! — протянула я, судорожно запираясь.

Подойдя к окну, села на подоконник и прижалась лбом к стеклу. Скипетр все ещё находился в моих руках — я помнила наставление Алорана.

— Мудреная вещица. А сколько разрушений от тебя. — Проговорила я, погладив серебряный стержень. В ответ на слова артефакт задрожал и вновь обратился обыкновенной тростью. — Пожалуй, так ты привлечешь гораздо меньше внимания. И Неба ради, больше не буйствуй.

Вещица словно слышала и понимала мои слова. Она задрожала во второй раз, как бы соглашаясь.

Улыбнувшись, я прикрыла глаза. Это ещё не конец. Дальше будет все интереснее.

58

Весь день прошел в тишине. Невест никто не беспокоил. Нам даже дали возможность выбирать место, где поесть: в комнате или в столовой. И обед, и ужин я провела в своих апартаментах.

Глэр, пришедшую готовиться меня ко сну, я решительно отправила отдыхать. Служанка противилась в своей манере. Тут мне пришлось немного повысить голос. Девушка ушла, а я осталась тихо себя ненавидеть.

Стресс сделал своё грязное дело — я перестала контролировать свои эмоции. Очень надеюсь, что это временно.

По итогу я приняла самостоятельно переоделась, приняла ванную и улеглась в кровать. Сон не пришлось ждать долго. Стоило закрыть веки, как я провалилась в умиротворяющую простоту.

Но скоро мой покой потревожили.

Дворец спал. В моей комнате и за её пределами царила тишина, прерываемая лишь мерным ходом часов. Потому я не без труда услышала, как скрипнула оконная створка.

Немного приоткрыв глаза, я через ресницы наблюдала за темной фигурой, проникшей в мою спальню. Некто начал приближаться к кровати. Визитером явно был мужчина, причем крупный, с широкими плечами и высоким ростом.

Он обошел мою кровать и встал сбоку от меня. Решив, что это идеальный момент, я быстро нырнула рукой под подушку и достала кинжал Алорана. Он был в чехле, но это не помешало мне пихнуть им в живот незваному гостю.

Тот ойкнул и отошел на два шага. В этот момент я схватила трость, прислоненную к тумбе. Пока визитер не опомнился, соскочила с кровати и замахнулась, целясь в глову.

— Валерия! — укоризненно протянул знакомый голос. — Урок освоен. Продолжать не стоит.

— А?.. — я вылупилась на эльфа, закрывающегося от меня руками. В такой позе он выглядел до ужаса смешно. Могущественный маг и воин стоит посреди моей спальни в страхе получить тростью по голове. Прелесть, да и только. — Прости. Я подумала что это снова по мою душу пришли.

— Снова по твою душу? — удивился мужчина. — Как это понимать?

Похоже, он один не знает про ситуацию с Уонной Давинь.

— Ты мне как раз таки очень нужен. Я тебе столько должна рассказать. Лериана не больна — её отправили! И сделала это Уонна Давинь, потому что она хотела быть невесто принца, а выбрали Лериану.

Ушастые вовсе выпал в осадок. Он стоял и смотрел на меня немигающим взглядом.

— Сядь! — приказала я, указав на кровать. — Я тебе сейчас обо всем по порядку поведаю!