Именно из-за неё я не получила свой подарок. Именно из-за неё меня выпрут с отбора. Именно из-за неё я умру…

Умру… И ведь никто не заступится. У меня друзей и союзников. Алоран? Мы с ним в одной лодке. Возможно, он даже больше нуждается в помощи, нежели я.

Одной мне было мучительно плохо. Хотелось поговорить с кем-то. Или просто прогуляться.

Все спят, а потому мне остается только второй вариант. Без секунды промедления я быстро привела себя в относительный порядок и покинула свои покои, прихватив трость.

55

Каждое движение отзывалось глухой болью по всему телу. Ушибы немного пощипывали, а ноги гудели. На испытании я набегалась на год вперед.

Как жаль, что я не могу также легко убежать от Хектора…

Слуги уже не спали. Они были на ногах, бодрые и занятые делом. Завидев меня, многие останавливались в небольшом ступоре. Аристократия не любит ранние подъемы, потому увидеть княжну в четыре утра воистину удивительно.

Я здоровалась с каждым, чем изумляла ещё больше. Меня провожали заинтересованными взглядами.

Незаметно для самой себя, я оказалась на первом этаже. Погруженная в свои мысли, решила проветриться и решительно направилась к парадным дверям.

На улице было свежо. Закрыв тяжелую створку, встала на ступенях, с упоением вдыхая прохладный воздух. Скоро меня четвертуют, возможно отравят, или, что ещё хуже, забьют… А потому нужно радоваться каждому мгновению своей жизни!

И почему многие понимают это лишь под конец?..

Спустившись по ступеням, я двинулась в сад.

Интересно, Хектор захочет послушать меня, когда я вернусь в Виндор, или мень хлопнут сразу на корабле и выбросят за борт там же? Надеюсь, я все же доберусь до княжества, ибо мне есть, что рассказать.

Лериана не больна. Точнее больна, но происходит это искусственным образом. Все это время её лечили невесть от чего. Возможно, Уонна не права — от зелья есть антидот. И если мы все вместе начнем его искать… Княжна может выжить. Главное не медлить.

Да кого я обманываю? Хектор тот ещё говнюк. Уверена, он будет встречать меня с арбалетом в руках. Я только-только переступлю порог дворца, как он пустит в меня стрелой.

Может быть, обратиться к принцу? Броситься к ногам и умолять оставить на отборе?

Фу! В таком случае я сама умру, только уже от стыда.

Ноги принесли меня к оранжерее. Высокое стеклянное сооружение выросло передо мной незаметно. Видно, я настолько ушла в себя, что даже не заметила как свернула с главной дорожки.

— Это просто отвратительно. — Зачем-то сказала я, глядя на оранжерею. — Мне нужно внутрь. Мне нужен идиотский маленький цветочек, а я даже порог переступить не могу! И виной тому магия… Магия! Да кто её вообще придумал? Я на эту магию чихать хотела! Глупые стены! Глупая магия! Глупый Салус Звездный! — выкрикивая ругательства, я остервенело стучала по стеклянной преграде.

Надеюсь, на меня никто не смотрел со стороны в этот момент.

Подойдя к входу, я тяжело вздохнула, смотря на силовой поле.

— Может быть, пропустишь? Вдруг там расцвел Салус? Вдруг я спасена? — я протянула палец, наревеясь потрогать искрящуюся защиту, как вдруг та… Расступилась передо мной.

Нахмурившись, сделала осторожный шаг вперед. Магия сверкнула на последок и пропала, пропуская меня в оранжерею.

Не веря своим глазам, я огляделась. Вокруг меня знакомая зелень. Все ещё не веря, я протерла очи. Растения никуда не пропали.

Что это значит? Я могу сметать магию? Нет, бред. Раньше ведь не могла. Так что же случилось?

Пройдя взад-вперед, я пыталась понять происходящее и попутно искала Салус Звездный. Его все ещё не было.

Вернувшись к входу, встала напротив затянувшегося поля. Стоило мне дотронуться до него, как оно вновь расползлось в разные стороны, позволяя выйти.

— Не понимаю…

Трость под рукой завибрировала. От неё в разные стороны брызнули светящиеся искры.

А что если… это и есть подарок от духов-хранителей. В голове пронеслись слова маленького принца: «Лери, из вас выйдет отличная императрица!».

Мальчик подарил мне подарок! Я прошла испытание! Я спасена!

— Спасена! — воскликнула я, выбегая из оранжереи. Кружась на тропинке, я прижимала к себе трость и заливалась смехом.

О Господи, спасибо! Я остаюсь! Остаюсь на отборе! У меня еще есть шанс на жизнь!

В покои я вернулась в прекрасном настроении. Все оставшееся время до прихода Глэр я танцевала, прыгала на кровати, веселилась как могла. От нахлынувших эмоций я даже колесо в платье провернула.

Когда в дверях появилась горничная, она застала меня на полу. Мои ноги были задраны кверху и лежали на кровати, а сама я лежала на ковре с улыбкой до ушей.

56

Заметив её, я подскочила на ноги и подбежала к ней, заключив девушку в объятия.

— Какое счастье видеть тебя! Я так рада! Так рада! Ты просто не представляешь!

Служанка выпучила глаза. До этого она никогда не видела меня в таком состоянии. Девушка осторожно отстранилась и медленно, по стеночке, устремилась в ванную комнату.

Кажется, я её немного напугала…

Взяв себя в руки, я успокоилась. Дальше все шло как обычно — меня искупали, одели, сделали прическу и легкий макияж.

В привычный час в дверь постучал лакей.

— Позвольте проводить вас на завтрак, — проговорил он, кланяясь в ноги.

Сегодня в столовую я шла с гордо поднятой головой. Все думают, что я побеждена. Будет интересно понаблюдать за соперницами во время подведения результатов.

Первые десять минут трапезы на меня никто не обращал внимания. Точнее все делали вид, будто я вообще здесь не сижу. Первой не выдержала Алатея Гершир.

— Мне вас так жаль, леди эль Айд. Признаться честно, я восхищена вами. Вы победили болезнь, смогли приехать на отбор, на первом же испытании вас чуть не убили… Ужасно, просто ужасно!

— Так вы ещё и свой подарок не получили… — поцокала языком княжна двойных осторов Вуже-вон-Альтаира — леди Варна Ойль.

— На вас будто проклятие невезения. Я могу посоветовать хорошего специалиста по этому вопросу.

— Благодарю, — только и говорила я.

— Но все же я рада, что вы более не с нами. Вы ведь не маг. Вам будет трудно.

— Вам вообще не стоило приезжать. Как бы это грубо не звучало, но противостоять нам просто невозможно. Маги и простые люди…

Что они все заладили⁈ Будто только вокруг магии все крутится. Полагаю, они не знают, что я несостоявшаяся невеста принца. Это было известно только семье Давинь, потому они и решили устранить меня. Судя по всему, даже Хектор был не в курсе, что его дочь может стать императрицей. Алоран рассказал мне о Лериане все.

Если говорить коротко, то на протяжении всего завтрака меня жалели и нежно принижали, стремясь уронить мою самооценку. К слову, не получилось. Походе беседы я поняла — простых людей тут не ценят. Даже если этот простой человек принадлежит к высшей знати.

— Сразу же после завтрака, мои золотые, вы забежите в свои комнатки и заберете подарочки от духов, а после мы отправимся в тронный зал. Там будут объявлены результаты, а после те, кто не прошел испытание, весело поскачут собираться вещи, аки пушистые козочки! — пролепетала наблюдательница отбора.

Все покосились на меня. Я лишь самодовольно улыбнулась, чем озадачила окружающих.

Когда интерес к еде был потерян, мы одновременно встали из-за стола. Невесты поспешили в покои. Через несколько минут все они возвращались с разными вещами.

Кому-то подарили кольцо. Кому-то платок. Кто-то вовсе был осчастливлен деревяшкой.

Когда все вновь оказались в сборе, мы неспешно направились вниз. Впереди шла организатор отбора, обмахиваясь пестрым веерочком из перьев несчастных птиц. Остальные плелились следом. В молчании мы сошли по лестнице, миновали коридор и оказалась перед заветными дверьми. Лакеи быстро поклонились и поспешили открыть проход.