— А что же делать с подарком? Ни один из духов не захочет дарить тебе что-либо после того, как ты убьешь меня.

— Уже и не нужно. — Княжна показала мне кольцо на своем пальце. — Я уже получила подарок.

Выходит, она намеренно искала меня…

53

Вот ведь гадина!

— Мой отец все равно докопается до истины. И мой телохранитель, и уж тем более принц!

— Думаешь, дорога Его Высочеству? Ты лишь увлекла его, это ещё ничего не значит. Уже через неделю он и имени твоего не вспомнит! — в глазах княжны стояло безумие. Она залилась хохотом, а после столь же резко замолчала, выставив руки перед собой. — А сейчас… Сейчас ты умрешь!

Меж ладоней начало формироваться заклинание. Сначала появились красные и золотые искры, а после начало разгораться пламя. Оно то и понеслось ко мне мощным столбом.

Отпрыгнув в сторону, я с замиранием сердце смотрела на то, как магия меняет траекторию и идет на меня. Не медля, я побежала вперед. Воздух в зале нагрелся, стало трудно дышать. Я добралась до стены и осознала, что это действительно конец — меня загнали в тупик.

Огонь уже подобрался ко мне. Я закрыла лицо руками и закричала.

Раздался хлопок. Жар, который я уже ощущала кожей, пропал.

Уонна стояла в нескольких метрах от меня и отчаянно пыталась пробить ледяную стену, разделяющую нас.

— Что здесь, дьявол вас побери, творится? — громогласный голос герцога Диаспро разрезал тишину пустого зала. Дракон стоял подле обвала и пронзал нас взглядом синих глаз.

— Деймон… — радостно прошептала я, увидев в мужчине собственного ангела хранителя.

Он пришел! Пришел спасти меня! Я не умру! Не умру…

Княжна Давинь уставилась на аристократа. Видимо, она и правда сошла с ума, ибо только умалишенный будет атаковать герцога.

В Деймона полетели огненный шары и стрелы. Уонна отчаянно пыталась достать его. Лорд Диаспро изогнул смоляную бровь и спокойно выставил перед собой невидимый щит. Огонь разбивался о него и искрами опадал к полу.

Его Светлость просто выждал, когда озверевшая княжна лишится сил. Скоро это произошло — девушка бухнулась на колени, опустив руки.

— Вы арестованы. — Равнодушно прокомментировал дракон.

— Вы не можете! Я — Уонна Давинь…

— Нет нужды представляться. Я знаю ваше имя. — Прервал её герцог. — Вы обвиняетесь в покушении на жизнь княжны эль Айд.

— Я…

— Ничего не говорите. Поберегите слова для судьи. — Мужчина щелкнул пальцами. На запястьях соперницы появились светящиеся кандалы. Под ней возник красный круг-пентаграмма. Сверкнув, он перенес поверженную.

Наступил счастливый, но при этом тревожный момент. Меня спасли, однако я осталась наедине с Деймоном Диаспро, чего меньше всего хотела в данный момент.

Ледяная стена начала таить. По ней пошли дорожки трещин. «Цык-цык-цык», — говорил лед, рассыпаясь.

Мужчина подошел ближе. Он смотрел на меня сквозь прозрачную стену и терпеливо ждал, когда преграда между нами будет разрушена. Наконец стена рухнула.

Я оторвалась от стены и медленными шажками приблизилась к герцогу.

— Спасибо, — еле слышно сказала я и обняла своего спасителя.

Обвив руками мужскую талию, уложила голову на его груди и, неожиданно для самой себя, громко всхлипнула. Герцог такого не ожидал. Вздрогнув, Деймон тоже обнял меня, прижав к себе.

— Все хорошо, — уверенно проговорил он. — Тебе больше ничего не угрожает.

— Знаю… — отозвалась я слабым голосом. — Я знаю…

Сейчас, будучи рядом с ним я и правда чувствую себя в безопасности. Словно за каменной стеной… Это такое прекрасное окрыляющее чувство, от ощущения которого хочется улыбаться.

Деймон Диаспро без сомнений хороший человек. Вернее дракон. Я в этом уверена. И очень жаль, что мы оказались по разные стороны. Он не должен узнать мою тайну.

А я не должна привязываться.

Внезапно для самой себя я осознала, что дракон очень мне симпатичен. И это опасно не только для меня, но и для Лерианы и Хектора. А потому мне стоит держаться от него подальше.

Расцепив руки, я отошла от мужчины на несколько шагов, смотря в пол. Отчего-то мне было страшно поднимать глаза.

— Нужно возвращаться во дворец. — Сказал Его Светлость. — Вы должны дать показания.

54

Он снова перешел на «Вы». Мне это не понравилось. Ещё меньше мне понравилось, когда от этого у меня кольнуло в сердце. Что со мной происходит? Может быть, во всем виноват тот поцелуй? Или шок? Да! точно, я ведь напугана, вся на эмоциях, потому придумала себя какую-то ерунду. Это скоро пройдет!

Или нет?..

— Идемте, — он протянул руку.

— Я должна получить подарок…

— Это уже неважно. Вас чуть не убили. Вам нужно дать показания, а после обратиться к лекарям для осмотра.

— Мне нельзя уходить! Я не пройду испытание.

— Если вам не подарили подарок в ближайшие три часа после начала испытания, то вряд ли духи хотят видеть вас императрицей. Не глупите, леди Айд. Вы наделали шума. Хранители это не любят. Даже если вы останетесь, то это будет зря. Идемте же.

Отвечать было нечем. Я нехотя вложила свою руку в раскрытую ладонь Деймона. Вокруг нас появился контур пентаграммы.

— Постойте! — в зале появился маленький мальчик. — Я приказываю вам остановиться! — серьезно заявил принц.

Мы с драконом удивленно переглянулись и воззрились на малыша, идущего к нам. В его руках была моя трость.

— Миледи, — обратился он ко мне, — кажется, это принадлежит вам.

— О да, — я улыбнулась, принимая потерю. Честно признаться, я даже не заметила, на каком отрезке пути оставила её. — Благодарю, Ваше Высочество.

— Будьте впредь внимательнее.

— Обязательно, мой принц. — Я поклонилась.

— Не стоит, — мальчик смутился. Он во второй раз обнял меня, обхватив ногу и прижавшись головой к бедру. Потрепав его по волосам, извинилась и сказала, что мне нужно уходить. Тогда малыш отстранился и принялся махать мне рукой. Из стен вышли другие призраки и тоже начали прощаться со мной.

Пентаграмма загорелась под ногами во второй раз. Его Высочество громко сказал, прежде чем мы покинули призрачный мир:

— Лери, из вас выйдет отличная императрица!

Мы перенесли туда, откуда началось испытание — в тронный зал. Сейчас он пустовал.

Дракон тут же отпустил мою руку. Как только я пришла в себя после переноса, он потащил меня к целителям.

В лазарете меня обследовали магией и заключили, что я полностью здорова. Помазали небольшие ссадины заживляющим зельем и отпустили, сказав, что буду жить долго и счастливо.

Насчет долго я готова поспорить — скоро меня вытулят с отбора, и Алорану все же придется снести мне голову.

После лекарей Деймон завел меня в какой-то кабинет, где сидел лысый мужчина, обложенный свертками. Меня принялись расспрашивать о случившимся.

Я, измотанная и немного заторможенная, кое-как ответила на все вопросы и получила разрешение уйти в комнату и отдохнуть. Это мне и было нужно.

Все тот же герцог довел меня до моих покоев. Он даже дверь за меня открыл и услужливо стащил с кровати покрывало.

Буквально на ходу я сбросила с себя обувь и, особо не церемонясь, прямо при Деймоне завалилась на кровать. Что было дальше я не помню.

Кажется, герцог укрыл меня и пожелал хороших снов.

На этом и закончилось моё первое и, увы, последнее испытание. Что же будет дальше? Не знаю и знать не хочу. Надеюсь, Всевышний смилуется надо мной и даст ещё один шанс на жизнь…

* * *

Пробуждение было далеко не добрым. Проснулась я ранним утром. За окном только-только рассветало. Сидя в темной комнате, смотрела в стену и… плакала.

Мне было очень обидно. Я ненавидела Уонну Давинь и мечтала задушить её собственными руками. Она испортила абсолютно все. Сломала не только свою жизнь, но и мою тоже.