– Уверен? У нас будет всего пол часа, пока воздух не кончится. Успеем? Прием.

– Успеем…

– Думаешь «проводник»? Но почему? Прием.

Девушка похлопала по плечу юноши. Язвительно улыбнулась. – Ты не говоришь «прием».

Парень лишь отмахнулся. – Руби питание. Там перейдем в варп. Давай… Отбой.

– Ну ладно. Полагаюсь на тебя. Щас только ботинки надену. Ну ты это… Смотри, как свет погаснет. Отбой.

Откинувшись в кресле, юноша вывел на монитор изображение корабля позади. Воровка тоже разлеглась поудобнее и закинула ногу на ногу.

– Кстати, а ты разве не куришь? – поинтересовался Сидней.

– Я? Нет. А что?

– А тогда, в квартире?

– Аааа… так это для образа. Чтобы ты такой: «это моя квартира, убирайся отсюда!» А я такая: «Ай да ладно тебе, формально она еще моя…» Ну чтобы ты побыстрее подписал договор. Это НЛП.

– НЛП?

– Нейролингвистическое программирование. Создать ложное чувство собственности в ложном чувстве раздраженности.

– Откуда в твоей голове такие формулировки? – усмехнулся парень. – Ты откуда вообще такая вылезла?

– Я? Ну…

– Погас! Прыжок через: три, два, один.

Глава 5

Сцепка из маленького эвакуатора и огромного дальнобойщика появилась на орбите Тау настолько внезапно, что люди на станции пороняли свои кружки и электронные сигареты. Корабли пролетели мимо гейт-генератора и устремились на планету. Никто и опомниться не успел, как техника начала светиться в атмосфере.

Сидней и сам не понял, что произошло. Воровка тоже сидела в шоке. Такого просто не могло случиться, чтобы из варпа выкинуло с крейсерской скоростью. Такие опции доступны только на гражданских кораблях экстра класса, но ни как не на древнем эвакуаторе.

– Тау, прием! У нас ЧП! Дайте гейт по глиссаде!

– Попытайтесь выровнять для вертикального спуска! – суетилась девочка на орбитальной станции, отвечавшая за регистрацию техники, прошедшей через гравитационный тоннель.

– Слыш ты, дура что ли? – Лилит выхватила переговорник у Сида. – Тебе же сказали, что по глиссаде! Мы уже в атмосфере! Какое на хрен вертикальное снижение?!

Секундная пауза. Девчонка регистратор переваривала услышанное. Не понимала, что делать. Тут же подключились ее более опытные коллеги.

– ВА-017 «Рука помощи», гейт по глиссаде согласован. Ждите, когда разогреется.

– Бляяя… – протянул Сидней, ухватившись за штурвал. Такие неожиданные повороты событий его совсем не радовали. Вход в атмосферу был тяжелым не только по тому, что корабль встречался с гравитацией, но и по тому, что на хвосте висел огромный дальнобойщик, который весил тысячи тонн.

Тряска в кабине усиливалась. Кружка, что стояла на приборной панели, медленно скатилась и выплеснула кофе воровке на ноги. Кофе был уже холодным, но неприятные ощущения все равно оставил, так что девушка поморщилась от отвращения. – Да чтоб ты еще раз поставил кофе на панель! Это были мои любимые шорты!

– Да хватит болтать под руку! – Сид только и успевал открывать-закрывать закрылки, пытаясь хоть как-то снизить скорость. Руки чесались вскочить с места и быстрее бежать к перехватчику, чтобы успеть свались с тонущего корабля.

– Да что ж ты за мудак такой?! Погубить нас вздумал?! Да иди ты к черту! – девушка отстегнула ремень безопасности, который сама же только что и защелкнула. – Я сваливаю!

Сид схватил воровку за руку. -Только попробуй сесть в перехватчик!

– А там для двоих будет место? – испуганно посмотрела девушка.

Сидней на секунду задумался и тут же неловко встретился с Лилит взглядом. – Да…

Рука потянулась к защелке ремня безопасности, но система связи успела раньше, чем Сид сбежал.

– «Рука помощи», ловите глиссаду!

Тряска значительно уменьшилась и внутренние органы будто стали легче. Вот только скорость все еще была высокой. Сид снова вернулся к управлению звездолетом. Он дождался гейта, а значит панику можно оставить на потом.

В ход шло все: Сид менял угол атаки, выпускал закрылки, нырял в облака и выныривал из них вверх, пытаясь погасить скорость. Грузовик на хвосте болтало, как поломанный хвост у собаки, но магнитные захваты делали свое дело, намертво ухватившись за железную тушу.

Лилит застегнула ремень безопасности, придвинулась к штурвалу второго пилота и резким движение хлопнула по рычагу переключения приоритета. – Ты идиот что ли? Ты че делаешь?! Реверс!

Девушка дернула сначала один рычаг, и планетарные двигатели издали жуткий рев и грохот. А потом дернула второй рычаг. Технику снова начало трясти.

– Дура! Перегреваешь! Мы так не сядем!

– Да знаю я!

– Так а че перегреваешь-то?!

– АААААА! – рыкнула девушка. – Следи за траекторией! Я буду давать реверс и подавать на него охлаждение!

Сид хлопнул по рычагу переключения приоритета и перехватил управление на себя. Стараясь как можно плавнее приближаться к планете, парень то и дело отвлекался на замедляющие рывки реверса. Как только любой из кораблей приближался слишком близко к краю гравитационного тоннеля, начинал реветь второй слой аварийной сигнализации. Без того вся кабина светилась красным от такого гравитационного взаимодействия, так еще и желтые лампы-ограничители гейта подключались к ним, в унисон разрывая уши гудением немного другой тональности.

– Блядь, мы все еще падаем! – Сид махнул воровке, чтобы она включила реверс.

– Конечно, блядь, падаем! Это очевидно! – девушка вновь дернула рычаг реверса, и сопло, дававшее обратную струю, разлетелось на части, сгрохотав где-то сзади корабля.

Парень с девушкой переглянулись и синхронно отстегнули ремни. Сид и Лила соскочили с кресел и толкаясь попытались протиснуться в узкий коридор, но только сбили друг друга с ног.

– Ты дура!

– Охренел что ли?! Сбежать вздумал?!

– А сама-то?!

Импульс замедления поволок ребят обратно в кабину и смел их телами разбросанный хлам в одну кучу. Под панель управления.

– «Рука помощи», прием!

– «Странник», у нас все было под контролем, прием!

Лилит толкнула парня в плечо и шепотом прокричала. – Ты че врешь-то?

Сид шепотом прокричал в ответ, будто их могли услышать за кучей слоев железа и композита. – Я че, должен был сказать ему, что мы чуть не сбежали?!

– Ну не так же нагло врать!

– «Рука помощи», у вас все хорошо? Ребят, берите управление! Прием, – уверенным голосом говорил дальнобойщик, на свой страх и риск запустивший системы корабля, лишь бы помочь с торможением.

Сид подскочил к штурвалу. Скорость выровнялась, но все еще не хватало одного сопла на реверс. Девушка села рядом и принялась внимательно наблюдать за парнем.

Поверхность планеты приближалась, но уже не так стремительно. Однако, чем ближе становилась почва, тем больше капель пота появлялось на лбу у Сиднея. Лилит ехидно смотрела на него, время от времени демонстративно вытирая его лоб грязной тряпкой. Сид игнорировал все вокруг. Вцепился в корабль.

– Нуууу? – протянула девушка, с улыбкой глядя на парня.

Тот помотал головой.

– Ну как знаешь, – воровка развела руками и пристегнулась.

Спустя ровно десять секунд Сидней взвыл. – Да блядь! Забирай управление!

– Ты что, умник, никогда не садил такие корабли на планету? – девушка тут же принялась разрывать в клочья гордость мойщика окон.

– Нет! Не садил! Такие не садил! Другие да, бывало, но такую модель точно нет!

– Да нет, дружочек. Ты у нас по маленьким кораблям… А это оставь на более умелых пилотов, – рассмеялась девушка. Сид готов был руками разорвать на себе ремень безопасности и кинуться на воровку, но сдержался. Стиснул зубы и вцепился в кресло.

Лилит, на удивление, весьма ловко выровняла траекторию перед самой поверхностью, включила замедления, компенсировала тягу на дисбалансе разбитого реверса и остановила технику ровно над землей.

– «Странник», готовься к посадке. Спуск через…