– Не буду, если на то не дадите повода…

– Каков герой… – рассмеялась воровка.

– Здравствуйте, девушка, – старик обратился и к Лилит. – Примите и вы мои извинения. В свое оправдание скажу, что мы дали команду уходить этим юнцам. И не потому, что увидели на снимках перехватчик. Человек в рыжем скафандре был в опасности.

– Но они не послушались, – развел руками Сидней.

– Верно… у нас нет цели забирать все под чистую. Мы лишь пытаемся выжить…

– А честно работать не пробовали? – возмутился мойщик окон.

– А много ли вы заработали честно, молодой человек? И не забывайте, вы – один, а нас много. Тут и беременные женщины, и старики, и дети. Не все из нас способны держать в руках инструмент. Мы прыгнули в эту точку, наплевав на здоровье многих поселенцев, лишь для того, чтобы забрать наших непутевых мальчишек. Мы не хотели нападать на вас.

– Я не мог быть в этом уверен. Свое оружие чините сами.

– Эй, Сид, потребуй у них денег! – заговорила девушка, как только стук за ее спиной стих.

– Простите, но много предложить вам не можем. Мы не впервые сталкиваемся с тем, что нас берут в заложники, но в этот раз мы и вправду не готовы.

– Стажерка, сверни парус, – обратился к девушке Сид. – Мы уходим.

– А как же деньги? – засуетилась Лила, вцепившись в переговорное устройство. Большой корабль был виден ей с трудом, и она пыталась заглянуть за угол стекла, чтобы понять, в каком она сейчас положении. – Я понимаю, что ты говорил, что мы не будем заниматься чем-то нелегальным и все такое… но они же пираты, воровать у пиратов ведь можно? Это как «минус на минус – дает плюс». Сид! Они же сказали, что много нет, но нам можно и немного, совсем чуть-чуть. Сидни, е-мое, они нас чуть не убили!

– Да замолчи ты! – оборвал передачу парень. – Старик, мы на приватном канале. У меня есть к тебе две просьбы… нет, два требования.

– Говори, молодой человек. Сид, верно?

– Сидней… Мне нужно, чтобы ты никому и никогда не называл имя корабля, которое слышал. Ты не видел «Черную Лисицу» и не видел пилота. Усек?

– Хм-кхм, – продрал старое горло отец сирот. – Усек… А второе?

– Кружка…

– Что? Кружка? – удивился седой мужчина.

– Да… – замялся Сидней. – Тут такое дело… у нас на борту всего одна кружка, а на Тау найти вторую не получилось. У вас есть лишняя кружка?

– Ахах! – во весь рот рассмеялся старик. – И всего-то? Я дам тебе десять кружек, нет, двадцать!

– Не-не-не! Мне одну надо! Нормальную только, не дырявую и с ручкой. Стаканы не канают.

– Ты не теряешь чувство юмора даже в таких тяжелых ситуациях. Вот бы уметь так же…

– Никогда не поздно начать, дедуль. Судя по лицу, помирать тебе еще рано.

– Так, – капитан пиратского корабля добавил в приватный канал еще одного человека. – Давай попробуем. Как ты там это делаешь…

Сид усмехнулся.

– Кружку тебе надо, да? Кружку… тогда я отдам тебе кружку Кука.

– Батя, ты чего? – отозвался молодой пират.

Смех старика, казалось, создавал помехи в системе связи.

– Забирай, пацан. Она теперь твоя, – от большого корабля отделилась маленькая капсула и пристыковалась к эвакуатору.

– Спасибо. Думаю, что мы в расчете.

– Ты уверен, парнишка? Я не хочу, чтобы ты сбил наш корабль, как только мы расслабимся.

– Уверен, – Сид махнул на прощанье старику. Старик тоже помахал рукой парню, и «Лисица» моментально слилась с черным космосом, юркнув в неизвестность.

Вынырнул перехватчик уже около вращающегося корабля Кука. Притормозив вращение крылом Сид снова столкнул истребители стеклами.

– Эй, дурень, слышишь меня?

– Чего тебе? Мало того, что ты кружку у меня упер?

– Нет. Совет дать хочу.

– Да больно надо!

– Заткнись и слушай его, идиотина! – прозвучал голос старика в приватном канале.

Кук недовольно помотал головой и уставился на Сиднея. Посмотрел в его глаза.

– Кук, ты дерьмовый пират. А пилот и того хуже.

– Ой, да иди ты!

– Да хрен там! В следующий раз тебя просто убьют. Тебе не место в кресле пилота. У тебя нет ни выдержки, ни навыков. И таланта тоже нет, – отрезал Сидней. – Больше никогда не садись в истребитель. Ведь живой ты будешь полезнее.

– С этого дня, Кук, ты будешь работать на корабле! – твердо и четко сказал мужчина.

– Да, пап…

– Эй, старик, он и вправду твой сын?

– Они все мои дети, в каком-то смысле. Все они братья, и все они родные друг другу люди.

– Повезло вам… – с досадой в голосе сказал пилот «Черной лисицы».

Сверкнув главным приводом, перехватчик рванул к эвакуатору на полном ходу. – Воровка, открой кузов и приготовься к прыжку. Мы уходим!

– О! Так ты закончил болтать со своими новыми друзьями?

– Да! Я получил выкуп!

– Выкуп? – Лила почувствовала, как в задней части корабля сгрохотала «Лисица». – Много?

– Кружка.

– Кружка? Ты что, совсем идиот?!

– Замолчи и начинай подготовку! – парень выпрыгнул из кокпита и приклеился к полу. Панели начали вновь закрываться.

Пират, что был в плену и сидел в углу грузового отсека, встал и начал оглядываться. Видно было, что запаниковал. Боялся, что заберут с собой и выбросят где-нибудь в неизвестности. Но Сид не планировал брать пассажиров, кружек для этого было маловато.

Сидней ударил парня по ногам, отцепив его от пола, развернул его в невесомости и толкнул в спину. – Пошел на хрен отсюда!

Серый скафандр вылетел в щель между закрывающимися панелями кузова. Эвакуатор лишился заложника и в этот момент все стало куда опаснее, чем было до этого.

– Пароль! Пока они нас не сбили! – кричала воровка, ведь верить словам пиратов – сомнительное удовольствие.

– Единица!

– Прыжок через: три, два, один.

Чернота на секунду захватила корабль. Сид увидел эту черноту через щель незакрытых панелей и ужаснулся, ведь одно дело, когда ты смотришь на варп из кабины, а другое дело, когда ты стоишь перед ним в скафандре. Пусть и далеко от проема.

Сверкающая звезда появилась перед носом эвакуатора.

– Делай еще один, чтоб не отследили! – крикнул в переговорку парень.

– Прыжок через… – Лилит взяла паузу. – Ты серьезно? Пароль – это единица?

– Ну чтоб ты, дура, в любой момент могла его набрать.

– Господи… да я же могла тебя бросить на Тау! Ну почему я такая тупая…

– Прыжо-оок! Прыжок! Давай! Дура! Прыгай!

– Три, два, один.

Глава 9

Корабль вылетел из темноты и оказался в синей газовой пелене. Туман был такой сильный, что казалось, будто эвакуатор причалил сразу на планету, оказавшись в облаках. Синий переливался, превращаясь то в темно фиолетовый, то в светло-бирюзовый. Сидней вгляделся в это и замер.

– Никогда такого не видел… – он отпустил свой КПК, что только что достал из капсулы, и прибор остался висеть ровно там, где его оставили. В воздухе.

– Точно, ты же у нас ценитель! – Лилит сгребала хлам, висящий в воздухе в одну кучу, поближе к полу.

Парень выпал из суеты и принялся разглядывать то, что было за бортом. В редких просветах тумана виднелись всполохи местной дикой звезды. Именно эти всполохи красили туман в синий цвет. А космоса не видно. Не видно бесконечных звезд и темноты. Стало как-то уютнее. Пропало леденящее душу чувство пустоты.

– Это пыль… удивительно! Ты представь, как долго ее перемалывало, чтобы она стала такой мелкой, будто туман! – Сид с восторгом посмотрел на Лилу и тут же скривил лицо. – А, ну да…

Воровка ловила полотенцем капли крови, что болтались в воздухе. Попадая на ткань, кровь впитывалась, и девушка радостно кивала. – Ты что-то сказал?

– Ничего.

– Да ладно, я слышала. Это и вправду удивительно. Но… почему ты получаешь от этого такое удовольствие? В космосе полно такого!

– Когда ты долгое время видишь одно и то же, начинаешь радоваться таким простым вещам. И, честно сказать, в космосе полно пустоты. Такого мало. А если и есть, то это невероятное стечение обстоятельств… Почти такое же удивительное, как и появление людей во вселенной.