– Велики доспехи или же ты всё-таки слишком отъелся? – Мунфи сразу же нахамил Мейборну, – Шаг в сторону. Это моё место.

Естественно Мейборн оказался не просто недоволен подобной выходкой крэя, а пребывал в тихой ярости, стараясь сдержаться чтобы не раздавить наглеца своей огромной ногой. Взгляд Мунфи говорил о том, что он так и продолжит стоять здесь, пока барон не выполнит его указание. Он сильно сжал кулаки от злости, а потом заметил, как данная ситуация вызвала улыбку у княгини, которая посчитала забавным подобное состояние одного из командующих гвардий. Будь воля Мейборна и за подобный поступок, крэй не просто был бы лишён своего титула, но и отправлен в темницу за то, что опозорил честь княжеского гвардейца. Создавать новый скандал – себе дороже, а потому барону не оставалось ничего другого кроме как вновь принять позор и отшагнуть в сторону, чтобы Мунфи занял место, ближайшее к трону княгини.

– Так-то лучше, – с важным видом заявил крэй, – я капитан княжеской гвардии и моё место возле княгини.

– Мы уже все это поняли, капитан Мунфи, – поспешила остановить его Лайла, – благодарю, что отреагировали на мой зов, а также привели сюда того, кого я так давно ожидаю во дворце. – взгляд Лайлы стал слишком суровым и устремился прямо на барона, одиноко стоящего посреди тронного зала, – Порло Азах.

– Да, это я, – подтвердил шатающийся полусонный барон.

– Нам всем прекрасно известно, что это вы, – Лайла ненадолго встала с трона и сделала глубокий поклон, – огромное вам спасибо, что вы, наконец-то, почтили меня своим визитом. Прошу прощения, что была вынуждена выдернуть вас из уютного жилища фиалкового шпиля и заставила прибыть во дворец.

– Не стоит, Ваше Величество, честное слово, – похоже Азах воспринял всерьёз её слова и принялся смущённо помахивать руками, – мне очень приятно осознавать, что вы так сильно ждали встречи со мной.

В зале возникло неловкое молчание.

– Это был сарказм, идиот, – тихо сказал Азаху ближайший барон.

– Аааа, – растерянно почесал он голову.

После такого недолгого общения, Лайла уже успела закатить глаза от недовольства и поняла, как может сложиться дальнейший разговор.

– Для начала ответьте мне на вопрос: почему вы не посетили ни одного собрания с самого начала света Масата? Вы вообще в курсе, что вам был дарован титул барона, а также все ресурсы гильдии Крикса?

– Прошу прощения, – растерялся Азах, – но на какой вопрос мне сначала ответить?

Неловкое молчание возникло снова.

– Княгиня, мне ударить его? – спросил большой синекожий барон.

– Нет, спасибо, барон Клатур, пока что обойдёмся без этого. Но я, пожалуй, возьму на заметку… Хорошо, барон Азах, давайте опустим эти насущные вопросы и приступим к другим. Я очень недовольна вами, как одним из ключевых лиц государства, и уже начинаю жалеть о своём решении.

– Но почему? – удивился Азах, – Неужели есть причины?

– Декарн Лорно лично договорился с верховным наблюдателем Алайди Кринго о том, чтобы ОГМ передали вам ресурсы и собственность гильдии бывшего барона Крикса. Он верил в то, что вы сможете исправить то непростое торговое положение, в котором оказалось Княжество. Но вместо этого вы игнорируете мои указания, пьянствуете и вообще не проявляете никакого интереса к той ответственности, что была возложена на ваши плечи. Я крайне недовольна вами, барон.

Внезапно на нетрезвом лице Азаха возникла довольная улыбка, что привело в замешательство большинство присутствующих и саму княгиню.

– Вот оно что! – воскликнул Азах, – Вся проблема заключается в том, что моя глупая голова забывает это поганое слово «отчёт», ха-ха-ха! Прошу прощения, княгиня, я действительно виноват перед вами, но сейчас я хочу развеять все ваши сомнения…

– Продолжайте, – кивнула она.

– Гильдия барона Фрикса, то есть Крикса, и впрямь обладала достаточно большим количеством ресурсов и собственности по всему Княжеству. Я не удивлён, что ему удалось со всем этим подмять под себя всё влияние в государстве, – откашлявшись, он продолжил, – так вот. Первое же, что сделала моя гильдия, так это открыла услугу по кредитованию новых гильдий, а также тех, кто сводит концы с концами. Процент вдвое меньше чем тот, что предлагает Цитадель, и условия выгодные, поэтому мы сразу же привлекли к себе внимание большинства торговцев Княжества. На данный момент сюда возвратилось примерно тридцать процентов гильдий, которые в своё время Крикс вынудил оставить ремесло, а также начали свою деятельность более трёхсот новых. Как только данная сфера немного наполнилась, я сразу же завысил цены на товары и услуги своей разросшейся гильдии, чтобы привлечь внимание клиентов к другим. Сейчас всё потихоньку возвращается на свои места, на рынке даже появилась устойчивая конкуренция.

– Конкуренция? Разве это не плохо? – поинтересовалась Лайла.

– Ха-ха, что вы, княгиня, это наоборот очень даже хорошо! Конкуренция стимулирует гильдии к совершенствованию, и чтобы покорить сердца своих клиентов, каждый торговец готов улучшать ремесло и качество товара, завлекая всё новых и новых горожан с полными кошельками. Конкуренция пойдёт только на пользу княжескому рынку. Благо, что кодекс ОГМ прекрасно ограничивает торговцев на принятие более радикальных мер.

Презрительные взгляды присутствующих сменились на удивлённые с небольшими нотками восхищения, ведь никто не ожидал ничего подобного от торговца-алкоголика, чья гильдия упёрто сопротивлялась всё это время такому торговому гиганту, как Крикс. Всё-таки Декарн был прав, он никогда не ошибается.

– Скажу честно, барон Азах, вы меня удивили. По правде говоря, я даже не знала о том, что вся структура ОГМ Крова потерпела такие значительные изменения. Впредь мне нужно уделять больше внимания и интересоваться внутренней жизнью горожан. И вы будете тем, кто будет мне помогать в этом вопросе, так что привыкайте к тому, что вам придётся чаще посещать дворец.

– Благодарю за тёплые слова, моя княгиня, – Азах совершил глубокий поклон, чуть было не упав от потери равновесия, – мне можно идти назад в гильдию?

– Нет… Я созвала всех не для того, чтобы выслушать вас, а для более важного дела. Сейчас начнётся совет, так что займите своё место среди остальных баронов.

Княгиня всем своим видом дала понять, что шутки кончились, теперь настало время обсуждать очередные плохие новости, для чего здесь и была собрана практически вся элита государства.

– Капитан Акфим, – обратилась к левейке Лайла, – для начала поведайте нам о ходе войны на востоке Аратабии. Гвардейским командирам и уважаемым баронам будет интересно это услышать.

– Как прикажите, княгиня, – взяла слово Акфим, – старший командир Сторн прислал магическим сообщением доклад ещё вчера вечером. Морская и вновь сформированная левейская гвардии, прибыв в Аратабию, объединили свои силы с левейским воинством и ополчением. Последние десять дней боёв были особенно тяжёлыми, но после ряда удачных побед нашим войскам всё же удалось остановить орды мертвецов и стабилизировать фронт. Сейчас там происходит позиционное противостояние, ни одна из сторон не может прорвать оборону друг друга.

– Тем не менее, мертвецы захватили почти половину Аратабии, – возмутился один из баронов, – они стоят совсем недалеко от Перии и Эмиссарума, а Дарну вместе со всеми жителями так и находится в осаде. Хватит ли у нас сил погнать нежить с нашей земли?

– Сейчас нас беспокоит не это, – печально ответила Лайла, – до нас дошли более тревожные вести. Продолжай, Акфим.

– Из гаваней Мертвоземья к берегам Аратабии выдвинулся многочисленный флот. Тот самый флот, что восемнадцать лет назад захватил побережье Лумры и уничтожил почти все корабли Царства Просторов, начав четвёртую мёртвую войну. Если слухи не врут, то флотом командует Анетта Павшая Вдова – вторая жена Дрэтора Похитителя Костей. Если эта армада столкнётся с кораблями морской гвардии, то у капитана Кантополо и всех его гвардейцев не будет никаких шансов на победу. У Мертвоземья самый большой флот после королевства Алтания.