– Лорд-генерал, – обратился к нему генерал Комбрит, – но что же мы будем делать с восточным фронтом?

Ответ последовал моментально.

– Оборону будем держать здесь, в Хикари, на тот случай, если зверьки и выродки со светящейся кожей осмелятся броситься за нами в погоню. Превратить город в непреступную крепость и не уступать ни пяди этой земли, даже если каждая такая пядь будет стоить жизни сотни солдат. Что касается Ксфирских ущелий, – на мгновение Акефорн задумался, – сколько резервов задействовано на обороне северной линии?

– Пятьдесят тысяч, – ответил полковник Сейфер.

– Пускай там и стоят. Это приказ! Будут сражаться до последней капли крови.

– Но, лорд-генерал, – взволнованный Фурм вновь решил взять слово.

– Вновь желаете извиниться, Фурм? – Акефорн даже не посмотрел на него, – Или же есть действительно насущный момент?

– Я лишь хочу уточнить наши действия. Мы и впрямь собираемся оставить у Ксфирских ущелий пятьдесят тысяч человек без какой-либо поддержки? Это же четверть всей нашей армии в пустыне! Они там стоят уже довольно долго в надежде на подкрепления и припасы, что им понадобятся совсем скоро, когда войска союза пойдут в наступление, чтобы пробить блокаду. Эти солдаты исправно выполняли свой долг и даже смогли заманить огромное войско врага в ловушку и до сих пор продолжают сдерживать его там…

– Вы правильно заметили, генерал Фурм, – повысив голос, Акефорн вышел из-за стола и медленно зашагал в сторону генерал, пожирая его своим злобным взглядом, – совсем скоро союз большой земли пойдёт в наступление на нашу эшелонированную линию обороны у ущелий и попытается выйти из блокады! Вы думаете события в Анте обойдут их уши стороной? Скоро они воспользуются данным моментом, и кто же по-вашему должен их встретить?! Те самые пятьдесят тысяч солдат, что обязаны отдать кровавый долг своей стране! Если им суждено погибнуть, значит так тому и быть, но они сдержат вражеское войско до того момента, пока мы не стабилизируем обстановку в своём тылу и вновь не пойдём в наступление на север и восток!

– Речь идёт о пятидесяти тысячах жизней, лорд-генерал, они ведь верят в нашу идеологию, верят в своё командование…

– Закрой свой рот, генерал, – уставшие глаза Акефорна смотрели прямо в глаза Фурма, но тот даже не думал опускать взгляда, – мои предупреждения о твоём положении так ничего тебе не донесли? Вы вновь хотите извиниться передо мной?

– Нет, лорд-генерал, – ответил Фурм, всё также смотря в глаза старому безумцу.

– Вот и славно, – Акефорн развернулся и отправился к своему месту, – будем считать, что эта чёртова жара так на вас влияет… Потеря такого количества солдат для нас не проблема. Их будет ещё много, но для этого необходимо вернуться в Ант. Оружия у нас навалом, на складах в регионе Сиракира будет ещё больше, так что отправьте сообщения боеспособным частям, чтобы ставили в строй любого антийца, которого удастся спасти, независимо от пола. Будут противиться – тогда наши штабные толстяки прекрасно знают, что делать в подобных случаях. Несколько расстрелов и другие сразу же умолкнут и будут повиноваться. Всё по законам военного времени. Теперь этот вопрос считаю закрытым, всем выполнять свои обязанности.

– Лорд-генерал, могу ли я обратиться? – решился на слово Фурм.

– Вы начинаете раздражать меня, генерал. На этот раз вас спасёт только тот факт, что ваш вопрос действительно будет важным.

– Данный вопрос касается столицы.

– И что же с ней?

– Пока ничего, но это пока. Сообщения чародеев указывают на то, что со стороны Брильтода на запад надвигается колоссальное искажение, а за ним следуют полчища тварей.

– И что вы предлагаете? Рано или поздно они дойдут до Аратода.

– Окрестности Аратода всё ещё находятся под частичным контролем наших войск, в там проживает почти миллион наших граждан, десятая часть населения. Это потенциальная живая сила, что может быть задействована для защиты страны. К тому же там остаётся большое количество наших солдат, боеприпасов и фабрик с некоторыми образцами оружия, мы можем потерять это всё в мгновение. Или же спасти. Я прошу разрешения взять несколько дирижаблей, один батальон своих людей, а также отряды боевых чародеев и вместе с ними отправиться в Аратод. Там и я и мои люди принесём гораздо больше пользы чем здесь, сидя в пустыне. Мы возьмём столицу под контроль, соберём выживших и постараемся продержаться до прихода основных сил.

– А если нет?

– Значит вывезем всё, что сможем, на восток, ну или по крайней мере отвлечём на себя значительные силы врага.

Акефорн раздумывал недолго.

– Хорошо, – кивнул он, – можете взять три дирижабля с полным комплектом аэропланов и всех ваших магических выродков. Лишний раз не будут мозолить мне глаза. На этом собрание окончено, убирайтесь все отсюда.

***

Очередной день, очередная рутина и заботы ожидали большинство жителей этой небольшой, но довольно шумной деревушки, однако один человек решительно был настроен идти против данного потока закономерностей, вырвавшись на свободу хоть на короткое время. Однако для этого всё равно придётся разобраться с некоторыми хлопотами, оставшимися с прошлого вечера. Декарн восседал в общем зале на первом этаже гильдии, удобно умостившись на своём безумно комфортном танталийском кресле, жевал маленькие кремовые пирожные с вишней, являющиеся его любимым лакомством, запивал их чаем из небольшой чашки и уже с нетерпением был готов закурить трубку. И вся эта идиллия сопровождалась прекрасной тишиной, ради которой старый чародей разогнал по своим делам всех иждивенцев деревни. Во всей этой тишине можно было услышать лишь спокойную возню Сантилия в баре, а также звуки пера, что непрерывно писало символ за символом на пожелтевших листках, схваченное заклинанием телекинеза Декарна. Жизнерадостная Фарти, как всегда, проснулась позже остальных и полная энергии соскользила по перилам лестницы, оказавшись на первом этаже, и с ходу запрыгнула на скамейку рядом с Декарном, уперев руки в щёки и став рассматривать записи, оставшиеся после пера. Маленькая хулиганка нарушила покой старика, но, увы, она являлась единственным человеком во всём Междумирье, на кого он никогда не посмеет повысить голос.

– Братишка! – крикнула она Сантилию, – Чем будешь кормить меня на завтрак?

– Не ори, – спокойно сказал Сантилий, разливая по маленьким стеклянным бутылкам некую белую жидкость, – ничего нет, всё съели. Нужно меньше дрыхнуть и вставать вовремя.

– Ты ведь не хочешь меня кормить только потому что злишься на то, что я вылила ту зловонную жёлтую жижу из твоего бара, верно?

– Ты вылила мой самогон? – удивился Сантилий, прервав занятие, – Ты в конец обнаглела, зараза ты мелкая?

– Ой, так ты не знал. Я просто вчера искала попить что-нибудь вкусное и случайно открыла ту большую бутылку. От запаха меня чуть не вывернуло. Я предположила, что это было что-то полезное только тогда, когда уже вылила её.

– Та чтоб тебя, – он громко стукнул бутылью о столешницу, на лице Сантилия возникла настоящая печаль, – у тебя совсем мозгов нет, ты хоть понимаешь какие ингредиенты ушли на его создание? Виктор и Асторн узнают и точно тебе башку оторвут! Мало мне одного антийского вредителя, что до сих пор продолжает таскать отсюда выпивку, так ещё и ты…

– Масат Всемогущий, – закатил глаза Декарн, – годы идут, а вы всё не меняетесь. Всё также собачитесь друг с другом и пререкаетесь. Сантилий, прошу пожарь ты ей какую-нибудь яичницу, это будет гораздо проще, чем весь день выслушивать её недовольство.

– Спасибо, Декарн. – улыбнулась Фарти и вновь принялась рассматривать записи, – Что это ты тут пишешь? Король Арайдор и принцесса Ширана? Решил составить биографию правящей семьи Алтании?

– Нет, – очередное пирожное поднялось в воздух и приземлилось прямо в рот Декарна, который принялся с удовольствием пережёвывать его, – это всё для Лайлы. Она давно просила, но руки дошли только сейчас. Княгиня готовится укрепить дипломатические отношения Княжества с остальными странами, в том числе и ОГМ, но ничего не знает о ключевых фигурах на этой большой доске, поэтому я пишу всё, что знаю о них. Характер личности, вредные и полезные привычки, показатель хитрости и многое другое. Всё это имеет смысл, если ты вынужден вступить в большую игру, особенно в такое сложное время.