– Отдать все драгоценности тому самовлюблённому кошаку было плохой идеей, – тихим голос произнёс он, – мы бы могли приобрести здесь парочку скакунов.

Несмотря на пугающий вид Призрака, он обладал самым обыкновенным мужским голосом.

– Меня радует, что ты начал разговаривать более сложными предложениями, – улыбнулась Вининда, пытаясь хоть немного поднять обоим настроение, – но боюсь, что за другую цену господин Рхшалаз вряд ли бы согласился принять нас на свой корабль. Хотя, – задумалась девушка, – можно было бы сразу запугать его тобой, пригрозив жуткой смертью в случае отказа.

Она заметила, как чёрный рот Призрака сложился в лёгкой улыбке, но затем последовала очередная гримаса боли, и он сильнее сжал пальцы на своей груди, с такой силой будто бы ещё чуть-чуть, и они проткнут его чёрную плоть. Кровь начала стекать по ладони ещё активнее. Вининда обняла Призрака, положив подбородок на его плечо, а правую руку прижала к злополучному месту на груди, положив её на чёрную ладонь и принявшись источать упорядоченное волшебство, перевоплощавшееся в целебные нити. Это хоть и немного, но всё же приносило небольшое облегчение.

– Потерпи, – нежным голосом прошептала она ему на ухо, – осталось ещё немного… Вот увидишь, Декарн придумает как вытащить это из твоей груди.

– Он скорее протолкнёт её как можно глубже, но не станет мне помогать.

– Все мы совершаем ошибки. Декарн поймёт тебя, как только узнает правду… Правду о том, кто ты есть на самом деле.

– Лучше бы эта правда придалась забвению, как и всё моё прошлое.

– Возможно, – согласилась Вининда, – но сейчас выбора у тебя как такового нет. Нужно как можно скорее добраться до гильдии, но для этого придётся ещё немного потерпеть.

Её ладонь легла на его щёку, чародейка вновь посмотрела в смиренные глаза. Он выдержит, она прекрасно знала об этом.

– Договорились? – улыбнулась Вининда.

Призрак лишь кивнул.

– Вот и хорошо. Давай помогу тебе встать.

Как только Вининда взялась за его руку, и он принялся подниматься на ноги, вдруг Призрака сковал настолько сильный приступ боли, что он впервые не сдержал стонов, сжав зубы так крепко, что казалось они вот-вот треснут. Ноги не выдержали, он упал, опёрся о камень и медленно сполз по нему на землю, обеими руками судорожно держась за свою грудь. Испуганная Вининда наблюдала за тем, как кровь по его ладоням принялась вытекать самым настоящим ручьём. Чародейку охватила паника.

– Призрак! – она упала на колени рядом с ним, – Призрак, что с тобой?! Скажи что-нибудь, взгляни на меня!

Глаза Призрака раскрылись, но боль никуда не ушла, она нарастала всё больше и больше, руки Вининды вновь были испачканы его кровью. Во взгляде чёрного воина можно было отчётливо увидеть страх.

– Нет, – вдруг произнёс Призрак, – только не это… Этого не может быть.

– Что происходит?! Объясни хоть что-нибудь!

– Он, – из-за сильной боли Призрак говорил с трудом, – он здесь. Он смотрит на меня… Смотрит своими чёртовыми глазами.

– Что? – Вининда не сразу догадалась о чём он говорит, – Этого не может быть. Как его взор добрался сюда? Ты ведь говорил, что это невозможно.

Призрак и сам не понимал, как такое могло произойти, но внезапно пришло осознание.

– Похоже, что я сам указал ему путь.

Он посмотрел на свою грудь, в то самое место, где в его плоти была сокрыта злополучная вещица, ставшая для него приговором. Вининда отследила его взгляд, отчаяние настигло её в мгновение. Страшная сила своим вниманием пронзила разум чародейки, заставила её запаниковать, а некое жуткое внимание ощущалось где-то высоко. Взглянув вверх, она наблюдала лишь голубой чистый небосвод, но её разум был не согласен с тем, что она видит перед собой. Хоть она и не видела этого, но в создании отображалась чёткая картина того, что пара огромных янтарных глаз расположилась прямо в небе и не сводит с путников пристального внимания.

– Уходим, – несмотря на свои мучения, Призрак поднимался на ноги, Вининда сразу же подхватила его руку на плечо, – нужно уходить как можно скорее, охота уже началась.

Он прекрасно осознавал тот факт, что от призрачного взгляда уже никуда не удастся скрыться, но инстинкты велели бежать как можно дальше, надеясь на незримую удачу, что сопровождала парочку все эти долгие три года. Не успев пройти и нескольких шагов, позади они слышали магический гул, предвещающий разрыв материального пространства. Это было похоже на то, будто бы воздух посреди пустого места начал покрываться ржавчиной, вырисовывая своими грязными узорами что-то вроде большой трещины. Спустя ещё несколько секунд это ржавое магическое пятно принялось раскрываться, открывая проход в тёмную непроглядную пустоту, откуда на них уже смотрела пара больших белых глаз. Высокое, примерно в три метра ростом, существо ступило своей ногой на траву, полностью демонстрируя ужасный облик своим жертвам. Тощая, но жилистая тварь с длинными сильными руками, тёмной кожей и черепообразным лицом, из глазниц которого всё также продолжали сиять два белых огонька. На его запястьях и шее красовались разнообразные золотые браслеты и большое ожерелье, а на макушке имелось какое-то подобие короны, из которой во все стороны торчали длинные перья. Практически вся его чёрная плоть была исписана неизвестными руническими символами. Это была не простая тварь гибельных пустошей, а самый настоящий ужас чуждых земель. Этот скард явился сюда только с одной целью.

– А вот и палач, – сказал Призрак, – пришёл по зову своего хозяина.

Костяная пасть незваного гостя невероятно широко открылась, и он издал душераздирающий звериный рёв, заставивший заколыхаться ближайшую траву. Из разорвавшегося пространства позади него появилось ещё несколько тварей: чёрные псы, такие же тощие, как и их хозяин, и с точно такими же череповидными головами и белыми глазами. У этих гончих не было привычных вытянутых морд, это больше похоже на то, будто бы им пришили человеческие головы, что только добавляло жути. Их высокому поводырю было достаточно всего лишь щёлкнуть пальцами, чтобы три этих зверя молча бросились в сторону путников.

– Вининда, уходи через портал! – выкрикнул Призрак, отталкивая девушку в сторону.

Один из псов уже совершил длинный прыжок, приготовившись сомкнуть челюсть на плоти своей добычи, но Призраку хватило времени, чтобы моментально выхватить меч за его спиной и широким махом разрубить чудовище пополам. Чёрный длинный клинок прочертил воздух, оставив на нём тёмный след, подобно перу, но вот только не преуспел в новой атаке. Вторая тварь уже накинулась на воина, сбив его с ног и впившись зубами в шею Призрака. Они оба упали на землю, перекатившись несколько раз и продолжив борьбу в текущем положении, однако бывший наёмник заметно уступал в силу своей старой раны, а потому молчаливый пёс продолжал трепать его словно тряпичную куклу.

Вопреки приказу Призрака, Вининда даже не думала о создании портала, чтобы убраться на более безопасное расстояние и попытаться скрыться. Её возлюбленный находился на волосок от смерти и ему необходимо помочь любым способом. Даже если им обоим суждено сегодня погибнуть. Третья гончая пропала из виду, Призрак боролся только с одной из них, в разум моментально пришло осознание того, что последняя из тварей выбрала себе иную цель. Вининда обнаружила зверя справа от себя в тот самый момент, когда он собирался наброситься на неё, но всё же успела создать защитное заклинание. Множественные яркие и нестабильные магические потоки вырвались из ладони, образовав нечто вроде полупрозрачной синей стены, полусферой отгородившей пространство перед девушкой. Чёрный пёс ударился своим черепом об эту колышущуюся магическую поверхность и его отбросило назад, сильно опалив серую кость голого черепа, а также спровоцировав на ней глубокую трещину. Защитный барьер из магии хаоса сильно отличался от щита упорядоченного тем, что мог не только защитить своего заклинателя, но и нанести вред его неприятелям. Благо Вининда без каких-либо проблем могла удерживать такое количество хаотичного непослушного волшебства. Однако этого оказалось мало. Пёс снова стоял на ногах и, вынеся урок, уже принялся оббегать защитный барьер. Чародейка могла бы ещё долго играть с ним подобным образом, но нужно как можно быстрее разобраться с данным врагом, чтобы помочь Призраку. Хаотичный щит пропал, вместо него в ладони образовалась очень насыщенная сфера хаоса, что в следующее мгновение отправилась навстречу псу, но Вининда недооценила своего врага. Невероятно быстрым движением он уклонился от заклинания, позади раздался мощный оглушительный взрыв потоков хаоса, а враг снова прыгнул в сторону девушки. Единственное, что она успела сделать – это создать в руках клинок хаоса, на который насадился зверь, пробивая свою грудину, прежде чем они с Вининдой повалились на землю. Оно всё ещё было живым, костяная челюсть без остановки щёлкала над лицом девушки, пытаясь добраться до её плоти, а сама чародейка со всех сил старалась сбросить с себя опасную тварь, продолжая поддерживать заклинание магического клинка.