Пока мы ждали в Кэмп-Стоун, чтобы сесть на обратный рейс в BMG, нам сообщили, что еще двое солдат с «Корвета» были убиты, что вызвало эффект домино, который в конечном итоге привел к смерти Роба - но в этом тихом кафе будущее выглядело светлым и полным возможностей. Миссия в Буриду уже была в разработке, когда мы наконец добрались до ямы с говном, известной как ПОБ «Тодд». Судьба Роба была предрешена, и это был всего лишь вопрос нескольких дней, прежде чем он будет застрелен.

Сидеть в том импровизированном кафе с Робом - это то, что я никогда не забуду, наслаждаясь тишиной и покоем момента, хотя это был всего лишь вкус полу-нормальной жизни, которую мы оба когда-то знали.

Я только надеялся, что в те дни он нашел такое же утешение, как и я.

Две недели, последовавшие за смертью Роба, были самой низкой точкой для морального состояния команды. Энди хорошо поработал, вернув нас на базу. Пеший патруль через Алказай был хорошим местом для начала. Было обнадеживающе сознавать, что мы все еще можем действовать как единое целое.

Весь опыт смерти Роба в конце концов заставил меня понять, что я не боюсь врага. Чего я боялся, так это потерять одного из нас.

Видя, как такие парни, как Пэт, Марк и Билли — парни, которыми я восхищался, — возвращаются в игру, я преисполнился гордости. Снова идя в патруль рядом с Энди, его вездесущая тень напомнила мне о моем долге и ответственности перед командой. То, что случилось с Робом, было неописуемой трагедией, но сейчас было не время скорбеть. Горе - это тяжелый груз, который носят на шее все воины.

Команда могла бы легко просто сказать «на хер все» всей ситуации и сидеть за столом, смотреть фильмы, дрочить, пить, жалеть себя и выжидать, пока мы не уедем из страны.

Это не то, чего Роб хотел бы для нас — видеть, как команда катится вниз и теряет доверие друг к другу.

Он верил в команду и миссию, и этого было достаточно для нас.

Теперь наша миссия состояла в том, чтобы закончить то, что было начато. То, что, как мы все знали, заставило бы Роба гордиться. Он неустанно работал, помогая составить общую разведывательную картину Бала-Мургаба - определить ключевых игроков, их тактику и степень их влияния по всей долине. Роб был тем, кто предположил, что где-то в долине должен был быть третий мост, которым пользовался враг. Пришло время перенести бой туда, где они чувствовали себя в наибольшей безопасности.

Теперь мы обратили наши взоры на Данех Пасаб и командную ячейку Талибов.

Палаточная лихорадка снова начала распространяться, и единственный способ удержать группу альфа-самцов от растерзания друг друга состоял в том, чтобы дать им кого-то еще, чтобы разорвать его на части.

Глава 11. Желтый дьявол

18 марта 2010

К северу от Данех Пасаб

— Ты это видишь? - сказал Джордж.

— Нет, но Дэнни сказал, что они прибыли - ответил я, когда мы стояли на металлическом транспортном контейнере в нашем комплексе, глядя на юг мимо Данех Пасаб, в сторону Врат Ада.

— Варварские огни, это Ореол, они сказали, какая у них была высота?

— Нет, с ними разговаривает итальянский JTAC - ответил Дэнни.

— Я вижу - сказал Джордж, указывая высоко в небо.

— Реально? Эта штука находится примерно на высоте семи тысяч футов. Никто не собирается в него стрелять - сказал я.

В течение последних нескольких недель у итальянцев возникали проблемы с получением регулярных сбросов для пополнения запасов. В отличие от высадок нашей команды, которые проводились посреди ночи под покровом темноты, итальянский самолет C-130 доставлял грузы днем, регулярно облетая деревни на юге, в том числе Данех Пасаб, на высоте около тысячи футов. Их воздушные десанты для пополнения запасов стали настолько предсказуемыми, что талибы нагло открывали огонь по большому, медленно движущемуся самолету средь бела дня.

Попадание РПГ в крыло C-130, уже летящего на малой высоте через долину, было бы катастрофой. Это стало серьезной проблемой, настолько серьезной, что привлекло внимание командующего RC-W (Региональное командование Западного Афганистана), который хотел, чтобы проблема исчезла.

Полковник Бруно, командир батальона итальянских солдат в BMG, был назначен ответственным за устранение проблемы. Итальянцы были хозяевами зхоны боевых действий в долине Бала-Мургаб, что давало Бруно полномочия проводить более масштабные операции без необходимости перепрыгивать через множество обручей. 82-я воздушно-десантная и наша команда действовали в зоне ответственности итальянцев, но большая разница заключалась в том, что мы находились под командованием SOTF-W, а не RC-W.

Это темная схема того, кто что может где и как делать, и кто, в конечном итоге, отвечает, когда дела идут плохо, потому что в Афганистане именно так всегда и бывает.

Нам посчастливилось установить хорошие рабочие отношения и взаимопонимание с нашими смежными силами - 82-й воздушно-десантной дивизией и итальянцами. И полковник Бруно всегда делал все возможное, чтобы привлечь все заинтересованных к планированию операции, которая могла привести к необходимости задействовать каждый доступный ствол в долине. Нынешняя операция была именно такой.

КЛАЦ… КЛАЦ… КЛАЦ…

Вдалеке послышался звуки выстрелов АК-47, за которым последовала ответная стрельба.

— Поехали, они зовут нас наверх - крикнул Джо, когда команда начала надевать свои рюкзаки.

Джордж и я слезли с контейнера, чтобы присоединиться к ним, и приготовились выйти из ПОБ и направиться на юг.

Команда выехала из главных ворот, когда Бруно и командир его роты, капитан Аббате, выехали с другой стороны небольшой колонной разнокалиберных вооруженных машин. Мы все направлялись к Нью–Бридж-роуд, дороге, идущей с востока на запад примерно в пятистах метрах к югу от ПОБ, которая отмечала начало буферной зоны с Данех Пасаб.

Нас вызвали в качестве QRF для оказания поддержки итальянскому подразделению, которое действовало в горах к западу от Данех Пасаб. Бруно заручился помощью итальянского LRRP (взвод дальней разведки), который размещался на объекте НАТО в Герате. LRRP был чем-то вроде итальянской версии того, чем является Force Recon для морской пехоты. Их призывают для выполнения «особых» типов миссий, для выполнения которых обычные силы просто не оснащены или не обучены. Они прошли под позывным Task Force Victor (Оперативная группа Виктор).

Их миссия в BMG заключалась в устранении угрозы для самолетов в этом районе. Концепция операции была довольно простой. Мы все знали, что огонь из стрелкового оружия и РПГ, направленных по самолету для пополнения запасов, велся из деревни Данех Пасаб, скорее всего, где-то в районе Двухэтажки и Гаража, поскольку талибы круглосуточно контролировали эти места.

Накануне вечером подразделение итальянской LRRP, вооруженное оружием дальнего действия и оптикой, пешком продвинулось в холмы к западу от Данех Пасаб. Высокая точка обзора позволила им установить снайперские позиции в течение ночи, чтобы наблюдать за деревней на следующий день. Артиллеристы и корректировщики должны были подготовиться и обеспечить прикрытие самолету с пополнением запасов, когда он приблизится к зоне высадки. Если бы какой-нибудь талиб открыл бы огонь по самолету – скажем, с крыши – они могли бы быстро вступить с ними в бой.

В теории.

Но, как мы все знаем, любой хорошо продуманный план отлично смотрится, если тыкать пальцем в карту. Но когда приходит время падать лицом в грязь, реальность ситуации всегда будет диктовать исход.

Реальность в BMG заключалась в том, что «Талибан» было не так-то легко искоренить, особенно командную ячейку в DP (Данех Пасаб). У членов нашей команды были хорошие рабочие отношения с командиром Оперативной группы Виктор капитаном Д'Алессио. В предыдущие дни такие парни, как Джордж и Пэт, давали ему столько советов, сколько могли, о работе в долине. Мы хотели убедиться, что они понимают, в какие ситуации им придется попадать. Быть застигнутым днем на вершине холма в этой долине может очень быстро обернуться большой проблемой. Но эти ребята были опытными воинами и оценили предоставленную нами информацию.