По его рации и моей поступали отдельные передачи, его от SOTF, а по моей - от самолета, зависшего высоко в небе. Это создало хаотичный момент, когда мы пытались обдумать наш следующий шаг.

БУМ!

Марк выстрелил из «Элвиса», за которым последовали Джордж и Пэт, стреляющие 40-миллиметровыми гранатами через высокую стену в сторону Буриды. Я приказал бомбардировщику оставаться наготове, пока я работал над получением координат — просматривая спутниковые снимки на моем маленьком компьютере Gobook MR-1 —основного компаунда, из которого мы были обстреляны.

GoBook MR-1 представлял собой небольшой портативный ноутбук со встроенным GPS размером примерно с цифровой будильник. Я хранил его в маленьком мешочке на боку своей разгрузки и доставал, когда мне нужно было просмотреть спутниковые снимки или построить сетку.

— Ски, SOTF спрашивает, можем ли мы подтвердить, что в этом районе нет гражданских лиц - спросил Энди, убирая трубку от уха.

Он уже знал ответ на этот вопрос.

— Как, черт возьми, я собираюсь это подтвердить? Может быть, мне стоит просто, блядь, подойти туда и посмотреть - ответил я разочарованным тоном.

— Каков план, шкипер, мы собираемся пробыть здесь какое-то время? - спросил Билли, стоя рядом - Если так, я собираюсь взять минометную трубу и установить ее.

60-мм миномет в багажнике GMV был нашим единственным реальным вариантом, поскольку SOTF не собирался одобрять какие-либо бомбардировки, не имея гарантии отсутствия гражданских лиц в квадрате.

— Помогите мне донести боеприпасы для миномета - крикнул Билли Кингу и Флойду, направляясь к GMV, стоявшему сразу за двойными дверями.

БУМ!

Марк выстрелил еще раз.

— Марк, ты видишь коричневое пятно внизу стены? Справа от него - крикнул Джордж от своей бойницы, расположенной в нескольких метрах от того вдоль стены.

Выставив ствол «Элвиса» через отверстие, Марк медленно переместил его вправо, туда, где стена дувала встречалась с дорогой. Там был большой открытый дверной проем, который был частично скрыт с левой стороны толстым стволом дерева перед ним. Он осмотрел пространство вокруг дверного проема на предмет любого движения. К этому времени Марк уже точно определил расстояние в оптическом прицеле, и на расстоянии трехсот метров прямой наводкой сила пули 50-го калибра были сокрушительной.

Фигура появилась из-за стены в дальнем левом углу; она бежал к открытому дверному проему, держа ПКМ сбоку за рукоять ствола. Используя засадную технику, Марк быстро навел перекрестие прицела немного левее дерева и дверного проема. Он нажал на спусковой крючок как раз в тот момент, когда мужчина достиг центра прицела.

БУМ!

Большой кусок свинца попал боевику «Талибана» в верхнюю часть спины, в результате чего вся верхняя часть его тела взорвалась, и мгновенно убил его. То, что осталось от его тела, продолжило двигаться вправо и провалилось в дверной проем, увлекаемое его инерцией и силой удара.

— Минус один - объявил Марк.

Джордж, Пэт и Марк продолжали стрелять во все, что двигалось. Ощущение было такое, что у нас было много боеприпасов, и больше некуда было деваться. Билли начал устанавливать 60-миллиметровый миномет позади них, в то время как Кинг открыл ящик и начал вытаскивать мины, раскладывая их в ряд на земле.

— Джордж, какова дальность стрельбы? - крикнул ему Кинг.

— Триста метров.

Кинг начал извлекать излишки пороховых зарядов, которые имели форму маленьких пончиков, из нижней секции стабилизаторов мин. Это был основной заряд, который запускал снаряды на дальность примерно в триста метров. Билли вручную регулировал расстояние и отклонение влево и вправо, крепко держа ствол одной рукой, а другую держа на спусковом крючке рядом с маленькой опорной плитой на земле.

— Кинг, ты готов? Заряжай.

Встав на одно колено, Кинг вставил хвостовик минометного снаряда в верхнюю часть ствола и отпустил его. Снаряд размером с кеглю для боулинга скользнул вниз, упираясь в спусковой механизм.

— Парни, готовы? Я просто собираюсь бросить один, чтобы посмотреть, куда мы целимся - крикнул Билли Джорджу и Пэту, которые наблюдали за дальней стороной поля через свои отверстия в стене.

— Давай- сказал Джордж.

БУХ!

Билли нажал на спусковой крючок, в результате чего боек ударился о нижнюю часть мины, воспламенив метательный заряд и запустив ее в небо.

Мина с глухим стуком ударилась о землю и взорвалась.

— Недолет, прибавь метров тридцать и немного вправо - сказал Пэт, пытаясь уговорить Билли перейти к основному комплексу, из которого они вели огонь.

Кинг зарядил еще одну мину.

БУХ!

Снаряд разорвался недалеко от стены комплекса, обдав ее осколками и грязью.

— Навелись нормально. Просто добавь еще десять метров, чтобы он оказался внутри.

БУХ!

БУМ!

Снаряд попал прямо внутрь забора, ранив одного бойца, в то время как другие пытались выбраться, оставив его лежать там.

— Все, насыпай им - крикнул Джордж, наблюдая за темно-серым дымом, поднимающимся над стеной через оптический прицел ELCAN на своем оружии.

Билли держал ствол в том же положении, в то время как Кинг заряжал в него мины одну за другой, посылая в цель еще пять осколочно-фугасных снарядов.

К этому моменту команда полностью раскололась; казалось, каждый действовал сам по себе. Энди проявлял признаки шока и не давал особых указаний, Джо нигде не было видно, а Пэт подходил и управлял стрелками вдоль стены. Афганские солдаты, которые не находились на двух холмах, обеспечивая безопасность, все собрались внутри небольшого здания. Они не хотели принимать никакого участия в том, что происходило, и просто выжидали, пока мы не уберемся из этого района.

Я сел на землю рядом с Энди, прислонившись спиной к стене. Я чувствовал себя бесполезным, когда бомбардировщик сжигал топлива на тысячи долларов, кружа над облаками. Присутствие и лидерство Роба отсутствовали в команде; нынешний беспорядок был свидетельством этого. Все в команде восхищались Робом и относились к нему с большим уважением.

Без него команда начала трещать по швам.

Наша ситуация совершенно вышла из-под контроля.

— Ски, они перевозят Роба в госпиталь в Герате - сказал Дэнни по радио.

— Спасибо, Дэнни, я передам остальным - ответил я с упавшим голосом.

Я знал, что его состояние было тяжелым. Я был просто благодарен, что они смогли вывезти его из долины на более высокий уровень. Это была бы его единственная надежда выжить.

Перестрелка продолжалась с разной интенсивностью в течение следующих двух часов, пока не сократилась до нескольких выстрелов со стороны талибов. Они были либо ранены, либо мертвы, либо у них заканчивались боеприпасы. В любом случае, ущерб был нанесен. Мы больше ничего не могли сделать, кроме как сломя голову ломиться через открытое пространство в самое сердце деревни.

К девяти утра бой превратился в спорадическую патовую ситуацию. Мы не знали всех последствий перестрелки в течение дня или двух, когда начали бы поступать разведданные. Команда быстро загрузила оборудование обратно в машину и собрала все снаряжение, чтобы подготовиться к нашему отходу.

Казалось, что мы пробыли там несколько дней. Я был в психическом шоке от того, что случилось с Робом, но держался на базовых моторных навыках. Если бы вы попросили меня вспомнить что-то, что произошло час назад, я бы не смог. Это расплывчатое ощущение было чем-то новым для меня, не похожим на чувство сильной усталости, которое я испытал там, у реки, после управления самолетом в течение тридцати шести часов подряд во время операции «Hero Recovery». Нет, это было по-другому. Как будто мой мозг не мог справиться со всем эмоциональным стрессом и запихивал его в затылок, заключая в туманный сон.

Все, кто возвращался пешком, вышли из комплекса и заняли оборонительную позицию у дороги. Оставаясь рядом с Энди, я готовил бомбардировщик к демонстрации силы, чтобы дать нам небольшую передышку, когда мы начнем двигаться на юг.