Майки, который сейчас был на дежурстве, почувствовал себя беспомощным, когда сообщение от его команды зазвучало из всех динамиков в комнате. Когда знакомый голос Энди умолк, на заднем плане послышались звуки стрельбы. Майки точно знал, что происходит на нашей стороне радиопередачи.

— Вас понял, Кинжал 2-2, огневой контакт.

Похоже, команда подцепила крупную рыбу.

— Да, блядь! - я услышал, как кто-то с энтузиазмом закричал, когда команда устроилась поудобнее и начала вести более точный огонь в сторону Сада и Кибчака.

Руссо и Пэт взяли небольшую группу афганских солдат и начали зачищать территорию в непосредственной близости от нас, вышибая все двери, которые не были заперты на висячий замок. Было слышно, как Фонз отдает приказы, когда они переходили из одной пустой комнаты в другую.

Держа Энди в пределах слышимости, я перебежал и укрылся за низкой глинобитной стеной. Прислонившись к ней спиной, я ненадолго повернулся, чтобы лучше осмотреться, но увидел только афганского солдата, который был немного впереди меня, с гранатометом РПГ на плече, готовящегося к стрельбе.

— СТОП! СТОП! - крикнул я прежде, чем у него появился шанс нажать на спусковой крючок.

Задняя часть гранатомета РПГ находилась менее чем в пяти футах от моего лица. Нахождение в зоне реактивной струи гранатомета может серьезно испортить вам жизнь. Я крикнул Хайбару, который стоял у стены на другой стороне дороги.

— Хайбар, скажи этому ублюдку, что ему нужно оглянуться назад и убедиться, что там никого нет, прежде чем стрелять из этой гребаной штуки!

Я даже не был уверен, к чему он стремился. Возможно, он просто планировал выстрелить, куда стреляли все остальные, что было глупо, учитывая, что у него была только одна граната. Команда прозвала его РПГ-мэн^[37]. Его полное боевое снаряжение состояло из гранатомета, закинутого на плече, и единственного выстрела, который он держал в руке.

Так что, по сути, когда РПГ-мэн выпустил бы свою единственную гранату, он стал практически бесполезен — просто парень, бегающий по полю боя с гранатометом, которому нечем стрелять. Это был солдат того уровня, с которым нам приходилось работать. Их командир в BMG, полковник Али, жил на широкую ногу, в то время как его солдаты шли в бой с одним выстрелом для гранатомета.

— Все чисто, выхожу! - проорал Пэт, выходя из здания - Где Энди?

— Сюда, Пэт.

— Энди, я думаю, будет лучше, если я возьму половину команды АНА и нескольких наших парней и отправлюсь через поле, чтобы спуститься к той крысиной тропе - сказал он, указывая на восток, на деревья, растущие пучком на крутом склоне холма.

— Ты, Джек и Джо можете взять остальных парней и направиться прямо по этой дороге и занять позицию в одном из сооружений рядом с маленьким мостом - предложил Пэт.

Энди согласился; это был надежный план, который мы могли быстро выполнить. Он скомандовал двум группам готовить своих парней к выдвижению.

— Ски, ты где? - крикнул Энди, как будто звал меня сесть в машину и сгонять за пивом.

— Здесь - ответил я, когда над головой просвистело еще несколько пуль.

— Мы уходим.

— Понял.

План был довольно прост и в значительной степени зависел от нашей способности быстро передвигаться, быть агрессивными и щедро расходовать огневую мощь. Подразделение Пэта бросалось вперед и спускалось в траншею, где они были полностью скрыты от глаз противника и обстрела. Энди должен был взять остальную команду и двигаться на юг по дороге. Мы приблизились бы к талибам с двух сторон и собирались бы у небольшого моста, где Энди оценил бы ситуацию.

Скорость была нашим преимуществом, и нам нужно было им пользоваться. Чем дольше бы мы оставались в таком положении, тем больше у нас было шансов, что кто-нибудь получит ранение. Талибам же для счастья было достаточно того, что они знали, где мы находимся.

Больше всего они ненавидели, когда ты начинал манипулировать ими. Талибы начинали нервничать, когда теряли тебя из виду. Они не знали, выходите ли вы из этого района или движетесь к ним. Этот фактор неизвестности - то, что выбило их из колеи и заставило задуматься о том, что они делают.

— Ски, только что получил сообщение от офицера авиации SOTF, он пытается органзовать нам воздушную поддержку, но сказал, что это может занять некоторое время, потому что самолет идет далеко с юга.

Далеко с юга?

— Мы выдвигаемся - услышал я голос Пэта по радио.

Талибы прекратили стрельбу, пытаясь выяснить, что происходит. Группе Пэта необходимо было преодолеть менее ста метров открытого пространства, чтобы добраться до безопасного места в траншее. Первые несколько парней поспешно выбрались на открытую местность и пробежали уже половину пути, прежде чем над головой снова засвистели пули. Несколько парней, все еще находившихся в укрытии, вышли на открытое место и залегли, обеспечивая прикрытие огнем, чтобы остальные могли добраться до крысиной тропы.

Билли направил свой MK48 в направлении огня и начал сыпать пулями калибра 7,62 мм. Джордж выпустил несколько 40-миллиметровых гранат по деревьям на дальней стороне моста, в то время как остальные бойцы подразделения Пэта спускались в десятифутовую траншею.

Наша группа начала продвигаться по дороге на юг. Мы использовали небольшую трехфутовую стену, которая тянулась по этой стороне, для прикрытия от беспокоящего огня. Стрельба талибов резко ослабла, когда они поняли, что патруль разделился на две группы, и одна из них начала двигаться в их сторону. Наша группа на дороге была единственной, кого они все еще могли отследить, поэтому они перенесли свой огонь на нас.

Для талибов группа Пэта просто исчезла, когда они добрались до деревьев.

Использование траншеи в качестве укрытия было приемом, заимствованным прямо из учебника действий талибов. Что может быть лучше для борьбы с ними, чем использовать их методы в наших интересах? Это вынудило талибов отреагировать на нас; и теперь мы диктовали ход боя.

Джек и Руссо возглавляли афганских солдат, которые зачищали все незакрытые здания вдоль нашего маршрута. Последнее, чего мы хотели, это чтобы какой-нибудь боевик появился у нас за спиной и выпустил несколько пуль нам в спину. В этом районе ничейной земли не было ни одного гражданского лица; они заперли свои дома и давным-давно покинули этот район. Единственными, кто находился в этом районе, были талибы.

— Руссо, возьми несколько парней и отведи их в то здание справа. То, что с синей металлической дверью - окликнул его Энди.

— Есть. АНА, за мной - он жестом подозвал свою маленькую группу.

Они подошли к двойным дверям и обнаружили, что они закрыты на висячий замок.

— Продолжаем, я просто ее снесу - сказал Джон, кладя свой MK48 на землю.

У дверей были хлипкие петли, и они немного поддались, когда Джон надавил на них. Он сделал несколько шагов назад, на дорогу, и опустил плечо. Используя инерцию и вес всего своего снаряжения, он врезался в правую дверь.

ХРЯСЬ!

Раздался такой звук, словно кто-то только что пнул ногой алюминиевую мусорный бак.

Дверь слегка прогнулась.

Он отступил назад и снова бросился на него.

Хрясь!

Нижняя петля оторвалась от глинобитной стены.

Джей и Руссо стояли рядом с бойцами АНА, готовые ворваться на территорию, как только дверь поддастся.

— Сейчас - объявил Джон.

ХРЯСЬ!

Нижняя часть двери прогнулась внутрь. Джон уперся в нее и, зарываясь ботинками в землю и используя всю силу своих ног, смог толкнуть дверь вверх, вывернув верхнюю петлю, и ввалился в здание.

— Пошли! - скомандовал Руссо, и они гуськом прошли через проем в большой внутренний двор.

Энди и остальные члены нашей группы последовали за ними. Афганские солдаты быстро разобрались с небольшим одноэтажным зданием и лачугой внутри комплекса. Фонз расставил своих людей по периметру для обеспечения безопасности. Высокие толстые стены, окружающие нас, обеспечивали отличное прикрытие, пока мы перегруппировывались и оценивали ситуацию. Энди все еще разговаривал с Пэтом по радио, когда они приближались к мосту по траншее.