Сад окружало множество больших групп деревьев. Большинство из них было сосредоточено вдоль канавы к югу от малого моста. Это было примечательно, поскольку в отчетах разведки также предполагалось, что оружие «висело на деревьях». На самом деле это был распространенный прием, который талибы использовали для применения ДШК, потому что у многих из этих пулеметов советской эпохи отсутствовали станки-треноги, большинство из которых были пущены на металлолом или использованы для починки чего-то другого. Без станка крупнокалиберный пулемет неуправляем и им чрезвычайно сложно пользоваться.

Но, как и во многих других случаях, талибы нашли простой и эффективный способ решения этой проблемы. Они находили несколько крепких деревьев и подвешивали пулемет к веткам с помощью прочных веревок. Отдача при стрельбе из такого оружия довольно сильная, но она все же позволяет сделать несколько точных выстрелов.

Группа деревьев рядом с садом идеально соответствовала этим критериям. Деревья не только помогли бы — даже в зимнее время года — скрыть оружие от наблюдения с самолетов над головой, но и помогли бы спрятать оружие во время стрельбы. Находясь под прикрытием деревьев, талибам нужно было всего лишь расчистить несколько веток, чтобы создать небольшое отверстие, из которого стрелок мог выглянуть.

Чем дальше находилась цель, тем больше становился обзор. Это означало, что через небольшое отверстие в ветвях рядом с Садом можно было легко видеть большую часть воздушного пространства над ПОБ «Тодд». Единственное, что требовалось для того, чтобы подбить приближающийся вертолет — это терпение. Терпение, чтобы сидеть там, смотреть в прицел и ждать подходящего момента, чтобы выпустить несколько патронов. К тому времени, когда Дэнни сможет направить самолет, чтобы начать использовать его тепловизионную камеру для поиска раскаленного оружия, стрелок будет уже далеко, исчезнув в здании, как только ствол пулемета остынет.

Да. Это был трусливый способ сражаться – атаковать, а затем исчезнуть.

Я не уважал талибов. Никто этого не делал.

Они были не более чем опустившимися головорезами с автоматами, использующими насилие и страх смерти, чтобы получить контроль над целыми деревнями, долинами и регионами.

Я не уважал их. Я только восхищался их способностью приспосабливаться к ситуации.

Вплоть до этого момента нашего развертывания все наши действия, каждая наша перестрелка с талибами была реакцией на что-то еще, что происходило в долине. Талибы диктовали, когда и где будут возникать очаги напряженности.

Мы всегда были в обороне.

Теперь пришло время переходить в наступление.

Мы были в поисках хорошей драки. Боя, который был чего-то стоил. «Чего-то», что продолжало ускользать от меня. Может быть, его можно было бы найти где-нибудь в конце грунтовой дороги, по которой мы шли.

Глава 4. Поворачивайся и сражайся

20 января 2010 года

Южная сторона Хасадара

— Идите вперед и остановитесь здесь - эхом разнеслось по рациям.

Затем заговорил Пэт:

— Мы находимся на южной окраине деревни. Что происходит?

Я был на своем обычном месте, в нескольких футах от Энди. Следуя за ним, я начал пробираться к месту нахождения Пэта. До этого момента мы не видели такой большой активности, когда патруль пробирался через Хасадар. Несколько детей стояли по обочинам узкой дороги, прося подачки, когда мы проходили мимо. В этом районе находилась лишь горстка мужчин, все они были пожилыми и давно вышедшими из боеспособного возраста. Большинство медленно направлялись на север, к Базару.

В BMG у вас нет ничего, кроме времени, поэтому мы не спешили заканчивать это патрулирование. Сохраняя устойчивый темп, бойцы АНА останавливали местных жителей для быстрого осмотра по указанию Фонза. Другие члены команды были объединены в пары с афганскими солдатами и контролировали, что те знают, как обеспечить безопасность, когда патруль выходил на случайные переулки слева и справа от нас — выставляя наблюдателей и контролируя опасные зоны, когда товарищи по команде проходили позади них.

Команда не вводила SOTF в заблуждение относительно целей нашей миссии. Мы делали именно то, что сказали, отрабатывая базовые навыки патрулирования с нашими партнерами. Но нет ничего плохого в том, чтобы забросить леску в надежде зацепить крупную рыбу.

Пэт и Джек стояли у угла стены жилого комплекса. Фонз приказал своим людям установить периметр безопасности, пока мы оценивали ситуацию. Стоя на дороге рядом с Энди, я видел, что мы добрались до конца деревни. Дорога перед нами все еще была усеяна несколькими поселками, но на всем пути до Кибчака это были в значительной степени открытые поля. Объект «Фиеста» теперь был хорошо виден; можно было разглядеть маленькие темные оконные проемы вдоль западной стены. Патруль был в основном скрыт внутри деревни во время нашего передвижения, и до этого момента я не осознавал, как далеко мы продвинулись.

Пэдди и Роб шли сразу за нами и подтянулись, чтобы присоединиться к обсуждению.

— Похоже, мы подошли к концу маршрута - сказал Энди.

— Итак, куда ты хочешь пойти отсюда? - ответил Роб.

— Что мы делаем дальше? – спросил Джо по радио:

Он был в хвосте формирования и вполне удовлетворился бы тем, что развернул патруль, объявил на этом день и направился обратно в ПОБ. Джо не слишком понравилась идея искать повод для драки. Он больше беспокоился о том, чтобы никого не убили.

Пэт был первым, кто ответил Джо, у него была странная манера рассуждать с ним.

— Эй, Джо, мы почти на краю деревни и рассматриваем возможность срезать путь через это поле, чтобы воспользоваться другой дорогой и вернуться на север.

— Это большой участок открытой местности, который нужно пересечь, Пэт - высказался Энди.

— Мы можем оставить нескольких парней на посту тут, а потом разделиться и пересечь ее - ответил Пэт.

Сельскохозяйственные угодья были полностью открыты со стороны «Фиесты» и Кибчака, но они обеспечили бы небольшое прикрытие, если мы вступим в контакт с противником. Земля и близко не была ровной, наоборот, она выглядела так, словно ее вспахали незадолго до наступления зимних заморозков. Вся территория была разделена на небольшие участки персональных делянок. Плодородная почва, используемая для выращивания, была утоптана, чтобы сохранить то небольшое количество влаги, которая могла бы выпасть. Средняя глубина составляла два-три фута, это создало замысловатый узор из небольших уступов, которые фермеры использовали в качестве дорожек, чтобы не потревожить посевы своих соседей.

В январе ландшафт в долине был голым. Зима в Афганистане отложила все до весны, даже боевые действия. Талибы начинали весеннее наступление каждый год с начала войны, и этот год ничем не отличался. Точно так же, как фермер ждет начала вегетационного периода, усердно работая, чтобы собрать урожай, который обеспечил бы жизнь его семье, талибы с нетерпением ждали сезона боевых действий, чтобы сохранить свое богатство, власть и контроль над населением.

Афганистан существует в непрерывном цикле горя, лишений и страданий. Вы можете сделать очень многое, используя отведенные вам время и пространство. Я только надеялся, что наше пребывание там поможет принести облегчение жителям долины.

— Джек, попроси командира отделения АНА отвести своих парней к следующей стене и попроси одного из терпов^[34] объяснить им план - сказал Энди.

— Я могу взять Билли и пару парней в этот комплекс и расположиться на крыше с EMR, чтобы обеспечить наблюдение - сказал Пэдди, жестом подзывая нескольких парней.

Дом внутри комплекса, рядом с которым мы стояли, был двухэтажным, и у него была самодельная лестница, ведущая на плоскую крышу. Отсюда открывался четкий и ничем не заслоняемый вид на открытую местность в направлении пересечения траншеи с мостом, и Кибчака.