– Вы что, дебилы? Это же простая девчонка! – завыл Рон, безуспешно пытаясь подняться с колен.

Ух-х, как же мне было приятно видеть испуганные лица мужчин, стоявших в метре от меня, приятно видеть измученное болью лицо Рона, валявшегося возле моих ног. Всё моё естество в этот момент торжествовало, на душе было так хорошо и комфортно, что я даже не заметила, как тени возле меня снова пришли в движение. Они сорвались со своих мест и начали незатейливый танец.

Я заозиралась по сторонам и никак не могла понять – это всё происходит на самом деле или только у меня в голове? Тени кружили возле меня, размахивая своими непонятными конечностями, звали за собой, но я не решалась двинуться с места. Я отчётливо чувствовала и слышала их. Стоны, мольбы, тихие смешки – всё это слилось воедино и звучало у меня в голове.

– Что за чёрт?! – истеричный крик помог мне прийти в себя. Правда, я не сразу поняла, что это заголосили дружки Рона. Они бежали, сверкая пятками, и уже были на противоположной стороне улицы. Как ни странно, Рона с ними не было. Его вообще нигде не было…

Сквозь землю что ли провалился, подумала я, уже подходя к Дее. Девушка всё ещё лежала на холодной земле, рыдая. Она была в шоке, хотя я догадывалась, что с ней это происходит не впервые. Наклонившись к ней, как можно ласковее произнесла:

– Можешь подняться?

Увидев меня, девушка немного успокоилась и кивнула. Она пыталась натянуть на себя то, что осталось от верха платья. Получилось не очень хорошо. Посмотрев на лохмотья, я скинула с себя тонкую шерстяную шаль и заботливо накинула ей на плечи.

– Давай отведу тебя домой, – произнесла я.

Дея тут же встрепенулась, окончательно перестав плакать.

– Нет! – она замотала головой и на шаг отступила от меня. – В таком виде я не могу появиться дома.

Я кивнула, понимая всю сложность ситуации, и предложила ей на одну ночь остаться у меня.

– Уильям Бл-лэр… – начала заикаться Дея.

– Тебя не съест, – улыбнулась я и, взяв её под локоть, повела прочь из злосчастного переулка.

– А где Ро-он? – опять заикнулась она, посмотрев по сторонам.

– Не знаю, да и знать не хочу, – фыркнула я. – Буду только рада, если он канул в безвестность.

Дея неловко прыснула в руку, глаза засияли, а я вздохнула с облегчением. Приходит в себя, слава богу.

На секунду обернулась назад. Городские улицы тонули в тишине, окна домов давно погасли, лишь тусклый свет фонарей да луна в небе освещали мощеную булыжником дорогу. Казалось, что не стоит больше беспокоиться, ничего страшного не произошло. Дея в относительном порядке, двое сбежали. Было только одно “но”, которое меня смущало, хотя я и постаралась не подать виду, чтобы не пугать девушку. Куда делся Рон? С дружками его не было, это точно. Не испарился же он, в самом деле!

Ну нет… это все моя фантазия разыгралась. Наверное, просто не заметила, как он слинял. Да! Так и было.

И я улыбнулась, окончательно уверившись, что ничего особенного не произошло.

Перешагнув порог дома, я заметила, что отца до сих пор нет. На дворе уже стояла ночь, а он никогда не возвращался так поздно. Дея стояла в небольшом коридорчике и, сминая в руках кончик моей шали, с интересом разглядывала помещение. Было бы что разглядывать. Дом был относительно новым, без излишеств: простая мебель из дерева, глиняная посуда, выбеленная печь да пара ковров.

Пройдя на кухню и напоив девушку успокаивающим отваром из ромашки и мяты, отправила спать в мою комнату. Сама же уселась в кресло-качалку и стала ждать. Сон почти сморил меня, когда в коридоре послышались тяжёлые шаги. Я тут же встала и встретила обеспокоенный взгляд отца. Он что-то бубнил себе под нос, словно, не замечал меня.

– Что случилось? – встревожилась я.

Отец перестал тараторить бессвязные слова, заметив, наконец, моё присутствие.

– Сегодня ночью зверски убили двоих парней. Оба из влиятельных семей. Я много повидал за свою жизнь, но чтоб такое… – отец запнулся, поднял на меня взгляд и замолчал, не решаясь продолжить рассказ

– Ну, и… – не сдержалась я, а у самой сердце зашлось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет, не успеешь поймать.

– Тела будто разорвало изнутри. Сплошное месиво. Их узнали только по нашивкам Арагонской военной академии.

– А кто это мог сделать?

– Хм-м… а вот с этим уже будет разбираться королевский маг.

Я затаила дыхание. Стоит ли ему рассказать о случившемся в городе? Или лучше промолчать?

– Элия, с тобой всё в порядке? Ты вся дрожишь.

– А-а? Да-а, всё хорошо. Пойду лучше спать. Спокойной ночи, – и поцеловав отца в щеку, быстрыми шагами отправилась к себе в комнату.

Дея мирно спала в моей кровати и я, не решившись беспокоить девушку, постелила себе на полу. За окном меланхолично проглядывали звёзды. Они сияли настолько вяло, что чернота неба напомнила мне тени, которые сегодня кружили вокруг. От этого стало так жутко, что я быстро закрыла глаза и с головой укуталась одеялом.

Пролежав так ещё минут пятнадцать, наконец уснула. Проснулась от того, что кто-то тихонько похлопывал по плечу. Дея смотрела на меня не моргая, её взъерошенные светло-русые волосы падали на плечи, а глаза-плошки совсем раскраснелись. Она сказала, что ей нужно возвращаться домой как можно скорее.

– Как ты объяснишь семье, что тебя не было целую ночь? – спросила я.

Девушка горестно опустила голову и, чуть всхлипнув, произнесла:

– Не знаю… Нужно, наверное, рассказать правду, – голос её осип ещё больше, и казалось, что она вот-вот заплачет.

– Нет! – решительно заявила я, вставая на ноги. – Если все узнают правду, то вовек не отмоешься. Это высокородным сойдёт с рук. А в нас будут тыкать пальцем всю нашу оставшуюся жизнь.

Я подошла к платяному шкафу и достала оттуда незатейливое платье.

– На вот, должно подойти.

Дея сперва не решалась взять одежду, но после недолгих уговоров, кивнула головой в знак благодарности и быстро переоделась. Платье оказалось в самый раз, только в области груди чуть велико, но это пустяки.

Спустившись на первый этаж, я застала отца спящим в кресле-качалке. Укоризненно покачала головой, зашла на кухню и укрыла его лежавшим на полу шерстяным пледом.

Когда мы с Деей вышли из дома, солнце только-только начало распылять свои лучи. До города добрались относительно быстро. Свернув с площади Согласия и миновав рынок, очутились на невзрачной Кожевенной улице. Все дома тут были ветхими и еле держались на сваях. Дея подошла к одной из дверей, пожалуй, самой ветхой из всех, и несмело постучала. Дверь открыла дородная женщина с засаленными волосами. Лицо её было обрюзгшим, а под глазом сиял огромный синяк, величиной, наверное, в мой кулак.

– Где ты пропадала, прошмандовка! – взревела она и уже хотела поднять руку на девушку, но тут вмешалась я, встав между Деей и женщиной.

– Это моя вина!

– Да? А ты-то кто?

Странно, она меня не знает?

– Элия Блэр, – спокойно ответила я и внимательно посмотрела на женщину. После того как она услышала моё имя, лицо её помрачнело, руки она спрятала в карманы и чуть попятилась в дом. – Дея помогает мне с работой на королевской кухне. Вчера ей велели рассказать мне всё о наших обязанностях, пришлось задержаться допоздна, поэтому я и предложила ей остаться у меня вместо того, чтобы идти домой по темноте. Сами понимаете, насколько опасно красивой девушке гулять в одиночестве после заката.

– Ну хорошо, раз так, – фыркнула женщина., сменив гнев на милость. – А откуда у неё это платье? Век не было ничего нового.

– Я по своей неловкости пролила на неё вино. Вот и решила в знак примирения отдать ей одно из своих.

Женщина опять недовольно фыркнула и скрылась в доме.

– Спасибо, – тихо, почти неслышно произнесла девушка. – Я сейчас кое-что возьму из дома, а потом пойдем в замок.

Я кивнула, пропуская ее внутрь. Дея вышла быстро. Не прошло, наверно, и десяти минут, как мы уже почти подошли к калитке с великаном-охранником.