— Хм, не бросили… — Адриан криво улыбнулся, глядя куда-то в сторону, — Но это неважно. Теперь уже неважно. Я думаю, все нити ведут к Злате Одинцовой, которую мне поручили соблазнить. У девушки очень сильный Аль, и непонятно, почему её решили обесточить именно сейчас, когда эта реальность задыхается без света. Но…

Адриан вдруг замолчал. Он медленно, словно смакуя каждую каплю, допил каалис, отставил в сторону опустевший бокал и посмотрел на Стаэну. Пристальный взгляд чёрных глаз взволновал. Они впервые остались наедине, и девушка вдруг неосознанно и очень ярко представила, что могло бы произойти в это мгновение, будь их встреча не деловой, а интимной.

— Полностью Аль Златы раскрылся лишь после ночи со мной, — сказал мужчина, — Неясно только, что бы случилось, соблазни её другой инкуб.

— Да, это интересно, — Стаэна, широко распахнув глаза, таращилась на бокал с каалисом, который сверкал разноцветными искорками.

«Главное, не смотреть на него. Не смотреть, не смотреть!» — уговаривала она себя, потому что ощутила вдруг настолько пронзительную ревность, что испугалась. Эмоции низшего порядка были не свойственны аркхам — они давно победили страсть и связанный с ней собственнический инстинкт. Девушка сосредоточилась на своём Аль, постаравшись абстрагироваться от нахлынувших желаний, а когда подняла глаза, увидела, что Адриан всё понял и его взгляд — какой кошмар! — светится искренним сочувствием.

— Стаэна, послушай…

— Не надо, — резко ответила девушка, — ничего не говори. Сделаем вид, будто ничего не произошло.

— Как скажешь.

Было очевидно, что он рад её словам. Ну почему, почему она ему настолько неинтересна? Невероятным усилием подавив несуразный порыв прижаться к груди мужчины и горько расплакаться, Стаэна с максимально отрешённым видом вернулась к главному.

— Адриан, может быть, всё же расскажешь, что сегодня произошло?

Дарцинз

Из-за потери Наль Дарцинз перестал слышать своих кураторов. Их поручения — порой странные, порой страшные, а порой откровенно нелепые, но от этого ещё более таинственные, являлись смыслом его существования, а удивительная возможность тайно влиять на других стала для Дарцинза своеобразным наркотиком. Никто не догадывался, что за странными происшествиями, которые последнее время участились в самых разных реальностях, включая Эльригилд, стоял именно он. Эта власть пьянила.

Механизм общения с кураторами был простым — от них в одностороннем порядке приходили яркие картинки. Однако, теперь стало очевидным, что проводником незримой связи являлся Наль. Дарцинза ждало ещё одно неприятное открытие — с момента потери Наль у него резко уменьшилась сила. В том числе не получалось увидеть кого-либо на расстоянии! Разве что портальное перемещение осталось — это умение было открыто Советом Эльригилда для выполнения некоторых поручений, — но настолько глобальное падение уровня силы угнетало.

Аль Дарцинз не ощущал очень давно и сейчас удивился, почувствовав лёгкое тепло в солнечном сплетении. Оттуда будто стучалось нечто, пытаясь пробиться сквозь многолетнее забвение. Дарцинз отмахнулся от него, совершенно уверенный, что мелкий Аль не сумеет заменить мощную тёмную силу Наль.

И сейчас он сидел в любимом кресле, отрешённо глядя на мозаичную рябь за окном (во втором слое реальности окружающая действительность была крайне зыбкой, отчего выглядела весьма странно), пил каалис и думал-думал-думал. Ни одной мало-мальски рациональной идеи не приходило.

Шло время…

А затем Дарцинз подскочил, потрясённый внезапным озарением.

Злата

Пытка длилась не один час. Я исцелила несколько Серых земель, но Адриан всё не хотел останавливаться.

— Прорывы множатся. Мне пригодятся силы, чтобы закрывать их.

В его оправдание замечу, что Серые земли я проходила почти легко. Только первая из них принесла сильнейшую боль, которая разлилась по телу спиралевидными волнами, страшно выкручивая суставы и мышцы — казалось, кости не выдержат и треснут от немыслимой нагрузки. Не знаю, как удалось пройти всю Серую землю в таком состоянии, но на выходе я упала без сил. Адриан тут же подошёл и провёл рукой над моими многострадальными конечностями, убрав и усталость, и остатки неприятных ощущений.

И всякий раз он не позволял порадоваться результатам трудов — хватал за руку и перемещал дальше. Однако, после очередной Серой земли, где мне пришлось пройти сквозь строй вонючих полуразложившихся трупов, в том числе движущихся, я взвыла и категорически отказалась продолжать ужасный «турпоход».

— Нет, больше не хочу! Хватит меня эксплуатировать!

И откуда, спрашивается, вылезло революционное словечко?

— Злата-а-а-а, — голос Адриана был очень нежным и вкрадчивым, но, к счастью, его обаяние перестало действовать.

— Нет!

Изнутри меня начало распирать нечто жуткое. Вернулась дикая ненависть, которая вылезла в самый первый день на Харбласе и о которой я успела забыть. Оказывается, тьма никуда не делась — из солнечного сплетения вырвался огромный чёрный клубок и ударил в Адриана. Глаза мужчины расширились от удивления, а я со всех ног бросилась бежать прочь.

Бегунья из меня никакая, поэтому выдохлась быстро, пришлось остановиться. Оглянулась — Адриан исчез. Вот так просто? Давно надо было взбунтоваться! Только куда идти? Мы прыгали по Харбласу, как бешеные блохи, поэтому вокруг совершенно незнакомые места. Искушение поддаться панике было огромным! Разрыдаться, что ли… А толку-то? Даже зрителей нет…

Пошла в противоположную сторону от Серой земли, но через пару шагов остановилась, как вкопанная. Пока бежала, не чувствовала, что неприятные ощущения в солнечном сплетении пропали, что вместо них идёт поток любви, совсем не похожий на капельку, которую я пыталась взрастить, без устали медитируя целый месяц. Неужели мой Аль вернулся? Ура! Сейчас бы ещё оказаться дома! Я зажмурилась, а когда открыла глаза — обомлела.

Моя долина. И моя тиохия.

Вот это да…

Мысли на тему: «Это невозможно», отмела сразу, ибо видела, что Адриан без проблем открывает переходы в любую точку. Получается — и я могу? Очень хотелось разобраться, как это делается, но я вымоталась настолько, что легла под любимую тиохию и тут же заснула.

Ирвинд

— Какой Тьмы!

Ирвинд стоял возле очередного прорыва, который запечатался, едва он появился. И последствий сего действа он не почувствовал — бодрость в теле была необыкновенная, резервы переполнены.

— А девочка-то, оказывается, непростая, — едва слышно пробормотал мужчина.

Он только что получил Наль огромной силы. В дополнение к его собственному потоку, новый увеличил мощь в несколько раз. Кроме того, он был под завязку накачан той странной энергией, которая почему-то переходила к нему после прохождения девчонкой Серых земель.

По правде говоря, Ирвинд больше не собирался заставлять Злату проходить неприятное испытание, хотел лишь подразнить.

— Ну и подразнил. Хм… — вновь пробормотал он, замечая теперь, что говорит вслух.

Болтать с самим собой — этого ещё не хватало. Все кхарэны — любители залезть в голову, поэтому приходилось неусыпно держать ментальный щит. В их тесном коллективе все защищались от всех, и, кстати сказать, весьма успешно. На данный момент ни одному из кхарэнов не удавалось подслушать мысли другого, потому что их силы были примерно равны. Разве что Ирвинд по чуть-чуть умудрялся проникать в сознание своих «коллег».

Его губы дрогнули в хищной ухмылке. С новыми ресурсами не грех и повеселиться. Причём хорошенько. Сейчас Ирвинд был уверен, что ему ничто не угрожает — если для того, чтобы закрывать прорывы, понадобятся силы, он легко восполнит их с помощью Златы. Так что пора заняться поиском ответственных за тот бедлам, который творится. Он вновь ухмыльнулся в предвкушении предстоящего веселья.

Совет Харбласа

— Тьма, сколько же можно?

Грубое восклицание Иштил, в голосе которой сейчас не было ничего притягательного, привело в себя остальных кхарэнов. Похоже, на этот раз Ирвинд закрыл прорыв почти мгновенно.