– Что? Я … – еще не до конца оправившись, я никак не мог понять, что происходит.

– Заткни свою пасть. Не хочу слушать оправдания жалкого калеки.

– Но я не калека! – с удивлением возразил я.

– Ты разве не слышал меня? Я сказала молчать! – и в этот раз я отчетливо видел, как её нога полетела мне в лицо, – Если я говорю, что ты калека, должен заткнуться, то ты просто молча выполняешь. Отныне, чтоб я тебя здесь больше не видела.

– Я здесь работаю так же, как и ты. Я имею полное право здесь находиться! – я не мог понять такого отношения, а также начинал злиться, но с сожалением понимал, что слишком слаб. Но в то же время мне не хотелось сдаваться и продолжать молча сносить все унижения.

– О-о, так ты настолько туп, что даже не понимаешь человеческую речь?

– Ты не человек, ты просто грязная подстилка для диких собак! – и только огрызнувшись, я понял, что мне следовало держать язык за зубами.

– Тварь. Как видно, единственный способ заставить тебя молчать – это вырвать твой поганый язык, – злобно завизжала она и обрушила на меня шквал ударов.

А я даже не мог толком увернуться, так как мои внутренности продолжали болеть, словно кто-то их рвет, да и еще после второго удара сильно кружилась голова. И не имея физических сил остановить избиение, я решил попробовать другой метод.

– Я доложу старейшинам о нарушении тобой правил секты! – крикнул я, собрав остатки сил.

И внезапно избиение прекратилось, но не успел я обрадоваться, как услышал издевательский смех, причем не только моего мучителя, но и окружающих девушек. Оглядевшись, я видел, как часть из них смеется, многие просто игнорируют все происходящее и только небольшая часть стыдливо отводит глаза.

– Ты можешь попробовать, – все еще посмеиваясь сказала она, – но тут никто не подтвердит твои слова. Ведь мы здесь все очень дружны.

И снова взрыв смеха последовал после её слов, а лица некоторых учениц стали хмурыми.

– К тому же если я узнаю, что кто-то настучал на меня… покалечу тебя куда раньше, чем успеешь сделать это сам, – и снова начала бить меня, стараясь попасть в лицо и живот, которые я, кое-как свернувшись, пытался прикрыть.

– Ну и кто теперь подстилка? А? Мелкий сучоныш, только второй день в секте, а уже осмеливаешься тявкать на меня! – снова начала она заводиться, видимо, вспомнив мои слова.

Я пришел в себя от страшной боли и холода, не зная, сколько я провалялся, и когда потерял сознание, но болело у меня все, а сил, чтобы подняться, не осталось. Перевернувшись на спину, я увидел полную луну в окружении ярких звезд, смотревших на мое жалкое состояние с неба, словно зрители в цирке на кривляния клоуна. И к сожалению, я на самом деле был этим самым клоуном.

Даже зная, что я крайне слаб и нахожусь, по сути, в самом низу местной иерархии, я продолжал спорить. Не имея никакой поддержки за спиной, я оскорбил эту сумасшедшую суку и тем самым сделал все куда хуже. По крайней мере, тихо уйдя опустив голову, я мог хотя бы остаться относительно цел. Но видимо, насмешки и нападки последних дней задели меня куда сильнее, чем я хотел думать. Моя маленькая гордость слишком страдала от всех этих унижений, но теперь, в дополнение ко всему, я чувствовал себя идиотом.

Что ж, сделанного не вернуть, мне нужно постараться и больше ни во что не влипать. Да и помощи мне ждать неоткуда. Только теперь я понимаю, что намеренно старался игнорировать сложившуюся ситуацию и боялся взглянуть правде в глаза. Мой элемент – это проблема, проблема о которой знают практически все, но им плевать. Даже старейшины ни слова не сказали мне о том, что я могу стать калекой. Только эта девка в пылу своей ярости бросила мне пару подсказок, да тот мужчина, что направил в библиотеку.

В этой секте всем плевать на других, только выгода может мотивировать их к действию. Личная выгода или сила. И только от меня будет зависеть, смогу ли я эту силу получить.

Закончив со своими унылыми размышлениями, я аккуратно поднялся и поплелся к озеру. Благо посреди ночи тут никого не было, видимо, блуждать в темноте по саду никому не нравилось. Смыв с себя грязь и кровь, я также постарался отстирать одежду, пока все не засохло. И несмотря на холод, я почувствовал себя значительно лучше после купания. Даже не одеваясь, я попробовал помедитировать, в надежде, что это поможет мне быстрее восстановиться, но при первой же попытке все тело прострелило резкой болью.

«Черт, видимо, из-за того буйства энергии, я что-то повредил, – анализировал я ситуацию, – Тварь, какая же она тварь.» Ладно, надеюсь, это не что-то серьезное и скоро пройдет. Погодите-ка, я же сейчас нахожусь в саду лечебных трав. И несмотря на то что я не могу их обработать, есть те, которые будут полезны и в сыром виде. Так-так-так, мне понадобиться травы для устранения внутренних повреждений, травы, благотворно влияющие на течение ци с водным элементом, и есть еще растение, из которой можно сделать компрессы от внешних ран. А с пропажей ценных трав на своих участках местные дамы пусть сами разбираются.

Вспомнив карту и прикинув в каких районах, шансы найти искомое выше, я начал медленно ковылять в сторону ближайшего участка. Потратив несколько часов, чтобы проверить намеченные места, я, наконец, собрал все необходимое. Не рискнув выносить их из сада, я использовал их прямо на месте. Только вот травяные компрессы на лице достаточно сильно меня компрометировали. Поэтому отойдя подальше от участков с травами и главных троп, я привалился к какому-то дереву и задремал.

Поспав какое-то время, я увидел первые признаки рассвета. Спать, конечно, было крайне неудобно, но все же за время сна трав сделали свое дело. И проснулся я в куда лучшем состоянии. Также вчера ища травы, я случайно наткнулся на одно растение, которое как я знал, помогало при простуде и согревало тело, благодаря которому ночь в мокрой одежде посреди леса не стала для меня фатальной.

Но сейчас, пока сад был ещё пуст, мне нужно было успеть смыть компрессы в озере и поесть в столовой. Так что я решил поторопиться. Добравшись до первой точки своего маршрута, я внимательно изучил окрестности, и, к счастью, никого не заметил. Быстро искупавшись, я снова попробовал помедитировать, даже не выходя из озера. И к моему огромному облегчению проблем не возникло, мне даже стало проще управлять своей ци.

Когда же я постарался представить себе, как тяну энергию извне и добавляю её в свой поток, появились изменения. В этот раз я ощущал уже не туман, а спокойную и холодную Ци воды, причем очень отчетливо. Единственная беда была в том, что я никак не мог на нее повлиять. Видимо, моих сил было недостаточно, чтобы сделать что-то с такой чистой энергией. И тогда я попытался снова найти туман, который был более податлив, что мне с легкостью удалось. Сегодня он был значительно гуще и напоминал сироп, но мне все же удалось втянуть его частичку в себя. И несмотря на то что вчера у меня не получилось осознанно поглотить легкую дымку, сегодня я хоть и с усилием, но смог добиться успеха. Правда после этого небольшого кусочка, я почувствовал себя переполненным, но с каждым оборотом ци это ощущение уменьшалось, а поток становился сильнее.