– Кто такая Робин?

– Что значит, кто такая Робин? Моя сестра.

– Понятно. Просто вы первый раз назвали ее имя.

– Не выдумывайте. Я уже битый час рассказываю про нее.

– Я знаю, но вы не называли ее имени. Мне показалось это странным, но я не хотела вмешиваться.

– Однако вмешались. Да какая разница, как ее звали? Не стоило из-за этого меня перебивать.

– Вы же знаете, что разница есть. И знаете почему.

– Вы все время акцентируете внимание не на тех вещах. Так у нас с вами ничего не получится.

– Я считаю это важным. Вы избегали ее имени, и теперь мне понятно почему.

– Не делайте вид, будто вам не было известно это заранее.

– Конечно, я читала о вашей сестре, просто не запомнила ее имени.

– По-моему, вы слишком зациклились на именах.

– Разве? Тогда зачем вы взяли ее имя себе?

– Не несите чушь. У вас в руках мои документы. Вы знаете, как меня зовут.

– Верно. Но вы представились мне Робин и в беседе неоднократно упоминали об этом.

– Потому что так мне привычней. Никто не зовет меня Робертом.

– Вы выбрали имя сестры и думаете убедить меня, что это неважно?

– Да что вы пристали ко мне с этим именем?!

– Извините. Продолжайте.

– Нет, теперь уже поздно. Я потерял нить истории. И постоянно соскальзываю на несущественные детали.

– Я бы не сказала, что ваши чувства – это несущественные детали.

– Потому что вы не умеете заглядывать в суть вещей. Но может, я смогу научить вас.

– Робин, мы здесь не за этим.

– А зачем же еще?

– Вы отлично знаете зачем.

– Я надеялся, вы мне подыграете.

– Я не собираюсь с вами играть, Робин.

– Вы уже играете со мной. С самого начала. Как только вступили в эту беседу. И правила вам известны: я рассказываю историю, а вы делаете вид, что не знаете всех подробностей. Но моя задача гораздо сложнее: мне нужно построить историю так, чтобы вы смогли узнать что-то новое и понять, почему некоторые факты – не то, чем кажутся. И готов поспорить, я вас переиграю… Почему же вы молчите?

– Я не знаю, что ответить. Жду, когда вы продолжите.

– В таком случае думаю, на сегодня мы закончили. Вы не возражаете, если я закурю?

– Не уверена, что здесь можно.

– И вот снова: несущественные детали.

– Соблюдать правила – важно. Если вы хотите жить в обществе.

– И тем не менее все люди живут по своим правилам. Конечно, кроме таких, как вы.

– Что это значит? Таких, как я, это каких?

– Не принимайте за оскорбление. Как вы – это служителей закона.

– А вы ставите себя выше закона, Робин?

– Я в свое время очень сильно пострадал от вашей буквы закона, с тех пор я не верю в него.

– Что вы имеете в виду?

– И вот вы снова вступили в игру. Я расскажу вам об этом поподробней… но не сегодня. Я слишком устал, а вам следует набраться терпения.

– Я хочу, чтобы вы все же ответили на мой вопрос.

– Однако вы здесь ничего не решаете. И лучше бы вам сразу смириться с этим. Я расскажу все так, как посчитаю нужным, и в последовательности, которую выберу сам, а потом вы скажете свое мнение: кто действительно виноват и кто должен понести наказание.

– Хорошо, Робин. Вы тут главный.

– Да. Так меня зовут.

…

«Сегодня я начну с маленького стихотворения. Вы готовы слушать? Не отвечайте, это всего лишь уловка. Вам ведь хорошо известно: я все равно расскажу.

Итак,

Демоны тихо дремлют в ночи.

Можешь мимо пройти, но в глаза не смотри.

Тайно скрыты в тени, но ты их не трожь.

Они душу твою хотят уволочь.

Если где-то внутри зарождается страх,

Значит, демоны рядом, явились во снах.

Притворись мертвым телом, умри и молчи.

Демоны тихо дремлют в ночи.

Конец. Не лучшая моя работа, но одна из. Я бы спросил, что вы думаете об этом, но позволю вам ответить только в конце сегодняшней истории. Это покажет, насколько точно вы умеете улавливать глубинную суть.

Я бы хотел отступить на несколько шагов назад. Вчера я начал рассказ слишком стремительно. Я все время забываю, что вас со мной не было там, в моем прошлом, поэтому нужно поведать немного больше деталей.

Я уже упоминал о Тимми, но забыл сказать, что он мочился в постель. Почему это важно? Оооо, это действительно стоит пояснить. Мальчику его возраста – а Тимми был мой одноклассник – не положено писаться в постель. Его родители поощряли только то, что одобрялось церковным приходом, и мокрые простыни, как вы могли бы уже догадаться, в это не входили. Тимми лупили каждую ночь, но проблема никак не хотела решаться. Ему ограничили дневной запас воды и не позволяли пить после пяти вечера, правда иногда Мишель протаскивала ему стакан теплого молока, пока однажды их отец не нашел пустой стакан под кроватью, и тогда Мишель, хоть раньше ее никогда не били, познала весь ужас отцовского гнева. Насколько я понял, они с братом очень сблизились. Их словно объединяла общая невидимая для мира тайна, которую никто не хотел познать. И они молчали. Молчали, как и я все эти годы…

Еще была Кристи, вторая пропавшая девочка, она жила недалеко от речки, куда ходила купаться почти каждый день. Там же ее нашли родители. Нежно-голубое платье, обычно заляпанное травой и мокрой грязью, ровно висело на ней, как на манекене. Ни пятнышка, ни травинки, как и на самой Кристи, она просто стояла у воды и смотрела на слабое подобие волн от ветра. Я часто представлял эту картинку в уже более зрелые годы, и мне кажется, я прекрасно понимаю, о чем она думала в тот момент и на что так и не смогла решиться. Возможно, если бы ее нашли на полчаса позже…

Короче, еще одна игривая девчушка превратилась в молчаливого пугливого ягненка. Рассказ о черной собачьей морде, что приманивала ее из-за деревьев, всерьез не восприняли, а кто-то так вообще откровенно называл Кристи врушкой. Вещи, которые творил с ней темный дух, были ужасающими, и люди отказывались верить в это, поэтому саму девочку оклеймили грязной, нахватавшейся мерзких историй, выдумщицей. Больше она ничего не говорила.

Самая старшая из девочек, Амалия – ей было 9 лет – исчезла вечером двумя днями позже Кристи и вернулась менее чем через 12 часов на рассвете. Накануне ее уложили спать, а в полночь обнаружили только пустую кровать и распахнутое окно. Вероятно, она вылезла через него, чтобы погулять, но ее братья ничего не видели. Утром она сидела на траве около дома, облокотившись на ствол дерева, и раскачивалась взад-вперед, закрыв уши руками. Амалия громко распевала колыбельную, что мама напевала младшим детям. Она единственная из всех, кто даже не попытался что-либо объяснить. Амалия ни с кем более не разговаривала, а при обращении к ней снова закрывала уши и напевала песенки. Когда ее отвели в церковь, при виде священника, нависающего над ней и орущего что-то нечленораздельное, у Амалии случилась истерика, что еще более убедило окружающих в дьявольском вмешательстве. Должен признать, наш епископ в меня также вселял ужас, он все время кричал, брызгал слюной и вонял чем-то горелым, будто только что поднялся из преисподней.

А? Хотите знать, как его звали? Не помню. Месье Дерьмоед, я полагаю. Что, слишком грубо для вас? Неужто вы оскорбились моей скромной оценкой этого мерзкого персонажа? Я не хочу задеть ваши религиозные чувства, но в ходе нашей беседы вы рискуете поколебать свою веру.

Но я понял ваш вопрос. Сомневаюсь, что, когда вы выискивали информацию обо мне, вам удалось найти сведения о нем. Очень жаль, мне бы хотелось, чтобы он понес свою часть ответственности за зло, которое творил. Разве церковь не должна нести утешение страдающим людям? Нет, нас только пугали небесной карой и все время в чем-то обвиняли.