– Говори! – зыркнул на него Владимир, удерживая ладонями и плечом целостность строения баррикады.

– Перебраться через реку не удалось! Госпожа и глава Грозный решили пойти в атаку лично! – доложил боец. – Времени ждать больше нет! План таков: прорваться силой и вступить в бой с мастерами Франции!

– Ясно! – прохрипел Калашников. – Значит, битва между Российской империей и Францией решится здесь, на Троцком мосту! Давно пора! – оскалился он хищно. Наверняка ему надоело скрываться за баррикадой и смотреть на смерть слабых.

– Зададим лягушатникам! – поддержал Муромов.

– Это битва точно не для тебя, Даниил, – остудил пыл молодого аристократа Калашников.

– Не обижай меня, Владимир, – не согласился Муромов. – Пусть я и не мастер, но обладаю коричневым поясом.

– Об этом я и говорю, – серьезным взглядом смотрел на него Калашников. – В бой пойдут одни мастера…

Воронина и Грозный сидели за третьей баррикадой и отлавливали камни c металлическими конструкциями, прилетавшие от франков. Таким образом они защищали основную часть сил Российской империи, в то время как Калашников, Муромов и Астафьев медленно, но верно продвигались вперед, Злобин с Катериной Долгорукой и Жуковым отвечали за тыл и защиту от возможного окружения. Если команду Российской империи возьмут в клещи на мосту – это будет конец. Конечно, мастерам удастся пробиться с боем и выжить, но большей части спортсменов придется погибнуть. Нужно избежать такого исхода.

Боец, отосланный Юлией, вернулся с докладом.

– Госпожа! Калашников и Астафьев готовы выступить по вашему сигналу! – отрапортовал он. – Так же с ними выступят мастера их кланов!

– Молодец, Аршинин! – похвалила Воронина гвардейца за выполненную задачу, после чего обратилась к Грозному: – Александр, остальное за тобой, – и холодным взглядом посмотрела в глаза Сильнейшему после императора.

Тот кивнул.

Грозный – сорокашестилетний русоволосый мужчина с голубыми глазами. Гладко выбритое лицо и крепкое тело. Он не был высокорослым гигантом, не был и худым. Среднего телосложения. Казалось, с виду простой мужик. Но эти волчьи глаза. В них никогда не пробегал страх. Только гордость. Сила. Власть. В ясных глазах читалось самое настоящее императорское величие. Множество дам было покорено этим взглядом, а сколько напугано бравых мужчин. Каждый в Российской империи знал: связываться с Александром Грозным – последнее дело, иначе сгинешь.

Сжав покрепче дорожный столб со знаком «Осторожно дети», коим отбивал снаряды от франков, словно битой, Грозный вышел из-за баррикады и медленно пошел вперед. Шаг тверд. Взгляд яростен. Мимо плеча пролетел снаряд. Второй он поймал ладонью – им оказался фрагмент дорожной плитки. Грозный сжал пальцы, раздавив ее в труху.

И раздался его крик. Крик, полный ярости и гнева:

– Мастера Российской империи! Встаньте, братья! Плечом к плечу, как во все времена! Мы идем в бой!

И ответом ему был голос десятков не только мастеров, но куда слабые воины не могли после такого остаться в стороне:

– ОДИН ЗА ВСЕХ!!! И ВСЕ ЗА ОДНОГО!!!

– ОДИН ЗА ВСЕХ!!! И ВСЕ ЗА ОДНОГО!!!

– ВПЕРЕ-Е-Е-Е-Е-ЕД!!! – брызгая слюной, бросился Грозный в атаку.

Калашников и Астафьев, будучи на передовой баррикаде, получив сигнал, сорвались на бег. При этом увидели мелькнувшего мимо Александра.

Слишком быстро! Невероятно!

– Чёртов монстр! – оскалился Владимир и поспешил нагнать старшего товарища.

Грозный буквально влетел в груду металла из автобусной остановки и фрагментов летнего кафетерия. Части разлетелись в кучу. За ней вторая линия баррикад. Александр рванул вперед, разогнавшись, словно лев, подпрыгнул в воздух на четыре метра, перемахнув кучу хлама. Готовый оторвать голову любому первому попавшемуся, он остолбенел и растерянно наблюдал мелькавшие спины убегавших французов. За ним через баррикаду перепрыгнула Воронина с Калашниковым и остальные мастера.

– Нас обвели вокруг пальца… – догадалась Юлия.

– Верно, – недовольно шмыгнул носом Владимир. – Основные силы франков уже покинули мост. Нас обстреливали только четверо мастеров. Суки.

– Догнать! – стиснул злобно челюсти Грозный и бросился вперед.

– Вот же безумец! – прокряхтел Калашников. – Воронина! Останься здесь! Вдруг это ловушка!

– Я и так собиралась, – поправила она длинные черные волосы. Беготня явно была не для нее.

Калашников побежал вслед за Александром. Каким же быстрым тот был! На порядок быстрее других. В этом и есть разница между лучшими и остальными? Но разве это честно? Они ведь на одном уровне оби, и такая разница!

Через минуту Калашников нагнал Грозного в переулке, совсем рядом с основным маршрутом. Тот вбивал голову мастера французов в асфальт. Безостановочно. У пойманного не было живого места на лице – сплошная каша. Но Грозный бил. Бил. И бил. Безо всяких слов, будто выполнял скучную монотонную работу.

Владимир стоял рядом, не решаясь того окликнуть. Издевательство продолжалось еще двадцать секунд. Затем Александр отпустил труп, вытер с подбородка и щеки кровь и разбрызганную жижу мозгов.

– Поймал одного, – сообщил он спокойным тоном.

– Вижу, – кивнул Владимир.

– Думал от меня спрятаться. В Москве. Смешной, – сказав это, Грозный совсем не улыбался.

– И правда дурак, – снова кивнул Калашников.

– Поспешим. Мы слишком задержались на мосту. Пора включиться в гонку! – Александр побежал к своим, но немного медленнее. Видимо, чтобы Владимир не отставал…

Грозный и Калашников воссоединились с основными силами и поспешили к торговому центру для закупки. Отправленный отряд, к сожалению, и застрял на мосту, после чего и началось сражение с французами.

– Мы точно в числе последних! – кряхтел Владимир, бежа рядом с Астафьевым и Ворониной.

– Если Романов застолбит штаб и удержит, будет неплохо! – кивнул догнавший Жуков. – Всё-таки не зря они отделились!

– Если его не пришили по пути! – хмыкнул Владимир. – Рассчитывать на этого Томаса точно не стоит!

Воронина бежала молча. Чтобы Романов погиб? В это ей точно не верилось. Выживал же он в Российской империи в окружении врагов, а значит – опыт есть, как избегать конфликтов. Хотя этот молодой грубиян словно приманивал к себе конфликты. Она ухмыльнулась.

– Чего ты лыбишься, Воронина?! – взглянул на нее Владимир.

– Какая странная ситуация, – бежала она, ровно дыша. – Сейчас все мы рассчитываем на Романова. Это так смешно.

– Пф-ф! Я точно не рассчитываю! – возмутился Калашников.

– Да я уже поняла, – ответила Воронина и устремила взгляд вперед.

Они приближались торговому кварталу с отдельно стоящим «Ашаном». На парковке было пусто, если не считать с десяток служебных автомобилей императорской гвардии. Как снаружи, так и внутри торгового центра находились охранники и представители турнира, дабы никто из команд не нарушил правила закупки, и не стащил чего лишнего.

– Долгорукая! – окликнул Катерину Грозный.

– Здесь! – отозвалась девушка, сравнявшись с Александром.

Команда уже занимала парковку у входа в торговый центр.

– Возьми, – протянул он девчонке депозит, – выбери людей и купи всё необходимое.

– Поняла! – кивнула Катя и поспешила назначить помощников из своего клана, после сразу же отправилась в торговый центр.

– Остальным – отдохните. После закупки придется ускориться. Романовы должны занять штаб, но не уверен, что у них хватит сил удержать его в том случае, если врагов окажется слишком много, – произнес сухим тоном Грозный.

Практически девяносто человек закивали, жадно вдыхая воздух. Большинство понимали, что им предстоит не только быстрее бежать, но и, возможно, сражаться за штаб.

Тем временем дроны, висевшие над Российской командой, транслировали всё на экраны. Гусев же и Тихомирова делали свою работу.

– Наконец, Российская империя достигла контрольной точки – торгового центра! – обозначил Дмитрий остановку спортсменов.