При том, что мог работать дольше, хотя и без особого усердия. А вот получившаяся масса отлично подошла для доделки фундамента. И хотя я планировал дождаться, когда все застынет, Аврон заспорил:

— Первые положим прямо в сырое!

И бревна в основание отправились, как были.

— Чтобы задать форму, — пояснил Аврон. — А когда они улягутся, будем добавлять дальше.

Как ни странно, но процесс заладился лишь с третьего ряда бревен. Правда, к этому времени солнце уже клонилось к закату. Несчастного жеребенка Мечту мы загоняли по самое не могу.

Несколько раз он таскал пары бревен — не больше. Чтобы не перегружать наш единственный тягач. Все-таки мы работали с заботой о нашем «инструменте».

Бревна мы начали выгружать почти что ночью. А уж укладывать на стену — уже за полночь. Для того, чтобы хоть как-то осветить стройку, мы разожгли костры — а для этого вместе с парой бревен мы привезли еще несколько толстых веток. Часть хвороста мы и вовсе притащили на себе.

Но зато смогли поработать почти до раннего утра, когда солнце уже начало освещать кромку леса. И только после этого увалились спать. И даже треск костров поблизости не помешал нам крепко заснуть.

Наоборот, спалось лучше, потому что я был уверен, что дикие звери точно не подойдет к нашей деревне. А диких зверей поблизости становилось все больше и больше.

Уж привлекали их мы или это были запасы еды, спрятанные в укромном месте. Или лошадь — но с кострами спалось безопаснее.

Продрыхнув до обеда, мы в кои-то веки с удовольствием посмотрели на результат своей работы. Высота строения была достаточной, чтобы возвыситься даже над непримятой или некошеной травой. Щели меж бревнами оставались заметные, но Аврон сказал, что его родители строили дом следующим образом:

— Сперва бревна, потом щели. Мох. Войлок. Шерсть — много чего можно использовать для того, чтобы утеплить дом, — успокоил он меня.

— Ага. А сегодня — перерыв, — ответил я, — сил нет. Выносливости, то есть.

— Может, лучше чего-нибудь другое сделать? — предложил Аврон.

— Я бы лучше на речку сходил, — выдохнул я.

И моя идея была принята с радостью. Но мы, добравшись до Нируды, прошли еще несколько сот метров в сторону, пока не вышли на землистый берег, не покрытый травой. Отличный пляж. Разве что довольно далеко от дома.

— Хорошо бы каждый день так отдыхать, — сказал я после того, как мы окунулись впервые.

— Конечно. Но ты сам выбрал великие дела.

— А ты? Все еще поддерживаешь, все еще хочешь в этом участвовать? — я отошел поближе к траве. — Не растерял веру в светлое будущее?

— Почему ты спрашиваешь именно сейчас? — прищурился парень.

— Потому что прошло уже много времени. А тех успехов, которые я ожидал получить при такой работе, я не вижу. И, раз их не вижу я, логично предположить, что их не видишь и ты. Разве нет?

— Нет, я не вижу никаких проблем. Мы работаем. Да, устаем. Но мы работаем. Как ты думал, дома строятся за неделю? Может быть, в твоем мире дома строились за неделю, может быть, там были машины, которые могли все это делать без участия человека. Но здесь такого нет.

— Если бы я еще помнил о том, что было в том мире! — воскликнул я, задетый за живое. — Я не помню, что было раньше. Я смотрю сейчас на то, как мы с тобой строим дом и понимаю, что я не знаю и половины необходимого для нормальной работы. И с каждым днем я все больше убеждаюсь в том, что строительство — это не то, что я хотел бы делать.

— Может, ты просто засиделся на одном месте? — Аврон присел напротив.

— Не знаю, возможно, — я пожал плечами. — Но я бы не хотел становиться наемником, как Конральд. Просто… нам же понадобятся деньги.

— А у нас они вообще есть? — неожиданно спросил Аврон.

— Немного, — признался я, но не стал уточнять, сколько именно. — Я не знаю, можем ли мы нанять кого-нибудь, можем ли мы организовать что угодно НЕ нашими силами, — я вздохнул. — Быть может, надо куда-то обратиться? Вернуться в Нички и предложить денег? Кого-нибудь нанять все-таки?

— Как хочешь, — теперь плечами пожал Аврон. — Если ты считаешь, что стоит — делай. Если есть деньги — давай наймем. С едой у нас все в порядке. Припасы пока не кончились. Терпимо. Но надо бы еще найти. Или прикупить.

— Хозяйственный, — посмеялся я. — Можно, значит?

И сам подумал, что надо как-нибудь проснуться ночью, выкопать спрятанные деньги и проверить, сколько денег у нас на ближайшие траты. Пора бы формировать бюджет.

Встреча с Отшельником поселила в моей голове несколько интересных вопросов, ответы на которые я найти никак не мог. Не было подходящей информации в том объеме, который мне требовался.

Первое. Были страны или какая-то страна, которые теперь распались на отдельные города. Вот взять тот же Пакшен и Мордин. Что с ними? Они воюют? Вместе или отдельно?

Второе. Что находится севернее и восточнее? Другие города? Другие страны? Спросить это можно было бы у Конральда, который достаточно путешествовал, чтобы успеть увидеть хоть что-то.

Третье. Веллент существует. Но есть ли еще города к западу отсюда? И что это такое? Часть этой страны или другой?

Четвертое. К югу и юго-востоку от Нируды есть как минимум одно поселение. Хорошее, раз там может жить торговец. Едва ли можно было бы поселить торговца в Бережок. Скорее всего, там находится довольно крупная деревня. Но Ижерон об этом умолчал.

Почему этими вопросами я задался именно сейчас? Потому что теория строительства деревни и впоследствии большого города включает в себя не только бюджет, но еще и знание соседей.

А я не знал соседей. Вообще не знал. В моем представлении, моими соседями была пустота. Где-то в нескольких днях пути вверх по течению реки, на левом ее берегу, как и моя будущая деревня, находится населенный пункт непонятной принадлежности.

Как его жители будут ко мне относиться? Непонятно. Как отреагируют города? Тоже непонятно.

Холодная речная вода привела меня в чувство. Несколько дней подряд я, как заведенный, как зачарованный, словно сумасшедший бросил все силы на то, чтобы выполнять тяжелую работу, хотя не знал, окупится ли она.

И сейчас, задавая себе все эти вопросы, я никак не мог понять — оправдаются ли мои предположения. Потому что я не знаю, что находится вокруг.

Нички год назад неплохо так сгорели. С десяток фундаментов, которые расчистили и оставили для того, чтобы потом отстроиться заново. Всего год назад там была война. Вероятно, сейчас она отошла куда-то в сторону. Где-то в другом месте жгут дома. Хорошо, что это происходит далеко.

Но вопросы, которые я задал сам себе, требовали ответов. Отшельник мог дать лишь часть. Еще что-то я могу узнать у Конральда. Но самые главные ответы мне не даст никто. Потому что ни один из них не сказал мне о том, что происходит здесь, на левом берегу Нируды.

— Аврон, — спохватился я. — Помнишь, ты сказал мне, что ехал в эту сторону для того, чтобы найти удачное место для жизни. Какой-то местный рай.

— Помню, — помедлив, ответил он. — Но я не знаю, есть ли он. Такая же легенда, как и Веллент.

Я поморщился. Парень совсем недавно говорил другое, но да ладно. История с вещами Тоуды, которая теперь живет в Ничках у пивовара, скорее всего, благополучно завершилась. И нечего ворошить прошлое.

Даже если среди огромного количества барахла, которое вез Аврон, были вещи деревенского старосты, сейчас меня это не должно было волновать. Вещи и вещи. Это уже прошлое.

Мы решили, что пора возвращаться назад. Мечта стоял рядом. Я не знал, можно ли купать лошадей в такой реке. И не знал, какой за ними нужен уход.

Наша лошадь пила и ела, а в моей тетради не появлялось новых достижений. Да и первый уровень так и оставался практически везде. Может, как-то можно сломать систему?

Но до слома системы дело так и не дошло. Мы не спешили. Сегодня — выходной, чтобы следующий день не стал последним. Как бы печально это ни звучало.