– Ладно уж, проверяйте, – пожала плечами.

Ролан с сомнением посмотрел мне в глаза, но, видимо, удостоверился, что истерить и смущаться я не стану.

Вызвал какое-то черное облачко и пустил в мою сторону. Оно прошло сквозь мое тело в районе солнечного сплетения, вернулось к магу и засветилось красным светом. Вот на этом моменте я и напряглась.

– Все хорошо, – удовлетворенно кивнул Ролан.

– А красный цвет… – начала я, но прикусила язык.

– Красный – цвет невинности. Черный – наоборот.

– А-а-а, – протянула задумчиво.

– Что ж, в этом плане вы подходите, я вас поздравляю. Теперь обсудим ваши намерения. – И он с широким взмахом руки, явно рисуясь, достал какой-то черный камень на подставке, довольно крупный, с большое спелое яблоко размером.

– Что это? – спросила я, чуть склонившись к этакой невидали.

– Артефакт правды, – жизнерадостно откликнулся Ролан. – Я задам вам несколько вопросов и пойму, если вы солжете.

– Но это непорядочно, – возмутилась я, теперь глядя на камень с гораздо меньшим интересом.

Гадость какая!

– О, не подумайте, я дам список вопросов, и вы поймете, что дело лишь в необходимости обеспечить безопасность короля, ну и не терять его время. Да их всего три, на большее артефакта не хватит.

– Хорошо, задавайте свои вопросы, – проворчала я. – Но сначала дайте их прочитать!

Мне с готовностью вручили листок с перечнем, их действительно было всего три:

1. Замышляете ли вы причинить вред королю или королевской семье?

2. Хотите ли вы сместить власть королевской семьи?

3. Свободно ли ваше сердце?

– А последний вопрос зачем? – полюбопытствовала я.

– Говорю же, его величество король Джуик не хочет зря терять время. Зачем ему приглашать во дворец девушку, влюбленную в другого мужчину?

– Логично, – вздохнула я. – Хорошо, я согласна ответить на вопросы.

Ролан довольно потер ладони и прикоснулся к камню, отчего тот засветился теплым фиолетовым светом. Потом мужчина, как и предупредил, задал мне уже прочитанные ранее вопросы. Я была спокойна и отвечала не задумываясь: нет, не замышляю; нет, не хочу; сердце свободно, но и в короля влюбляться не планирую.

Услышав последнее, Ролан насмешливо хмыкнул, но комментировать не стал.

– Что ж, поздравляю вас, госпожа Есения, – провозгласил он, когда камень так и не поменял цвет, а после моего последнего ответа потух. – Вы допущены к королевскому отбору невест. Пойдемте, я провожу вас к порталу.

С готовностью поднялась, чувствуя непонятное волнение в груди. Все будет хорошо, я вернусь очень скоро, может быть, уже завтра… Отчего же сердце ноет так, будто я уезжаю навсегда?

Порталами я пользовалась всего несколько раз, поэтому наблюдала за происходящим с интересом. Тем более это переход в королевскую резиденцию! Должны же быть отличия!

Но на деле портал как портал, только вертело в воронке магии меня меньше, чем раньше, да и произошел переход намного быстрее. По ощущениям три секунды – и я уже делаю шаг на выложенный черным мрамором пол.

Задрав голову, я стала разглядывать роскошный зал, в котором оказалась. Боялась обнаружить лепнину и мозаику, которыми любил украшать дом мой отец, но ничего подобного – окрашенные стены, большие панорамные окна, потолок с небольшой стильной люстрой. Ничего вычурного, скорее, минималистично, но в то же время очень красиво и элегантно.

– Приветствую в королевском дворце, госпожа, – раздался тоненький женский голос, и я повернулась на звук. Передо мной оказалась миловидная молодая девушка в форме служанки. – Меня зовут Рузана. Прошу, пойдемте со мной, портальную комнату нужно освободить, чтобы другие невесты могли переместиться.

– А, да. – С готовностью шагнула за ней.

Девушка вывела из комнаты, попутно забрав у меня заплечную сумку, и повела по коридору. К моей радости, коридор и комнаты, которые мы проходили, были оформлены так же, как и портальная.

Мы дошли до широкой лестницы и начали подниматься.

– Во дворце всего семь этажей, вы будете жить на пятом, – пояснила мне по пути девушка. – Сейчас я проведу вас в ваши комнаты. К невестам приставлены служанки, вашей помощницей буду я.

– А когда начнется отбор? – спросила я с любопытством.

– Когда прибудут все невесты. Мы ожидаем их сегодня и завтра. Затем вас поприветствует его величество и начнутся испытания.

Кивнула, принимая ответ.

– Вот и ваши комнаты. – Меня завели в красиво обставленную гостиную в кремовых тонах. – Еще есть спальня и уборная.

– Спасибо, – поблагодарила я, оглядываясь. Мне тут понравилось намного больше, чем мои бывшие комнаты в отцовском доме. Надо уже выкинуть его из головы, но не получалось, потому что богатая обстановка так или иначе напоминала о месте, где я выросла. – Госпожа Рузана, – решила я поднять важный вопрос, но замолчала, обдумывая, как его сформулировать.

– Можно просто Рузана, – тепло улыбнулась она мне, разместив мою заплечную сумку на одном из диванов.

– Хорошо. Рузана, а могло ли так произойти, что метка ошибочно появилась на моей ладони?

Она удивленно округлила глаза.

– Знаю, звучит невероятно, но я совершенно уверена, что невестой меня бы точно не выбрали. Может, произошел какой-то магический сбой? – С надеждой посмотрела на нее.

– Этого не может быть, – ответила она твердо. – Насколько я знаю, королевский маг закладывал определенные критерии для меток – она просто не могла появиться на ладони неподходящей девушки.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Рузана склонила голову.

– Большего я, к сожалению, не знаю. Но вы можете уточнить у его величества во время знакомства.

Ну да, вряд ли служанка может мне помочь с этим вопросом. Наверное, придется все же задержаться на пару дней. Восприму это как выходные, которых у меня давненько не было.

– Хорошо, – кивнула Рузане, потому что девушка ждала моего ответа.

– Вам что-нибудь нужно сейчас?

– Пока нет, спасибо.

– Если понадобится, меня можно вызвать, послав магический импульс в этот диск, – она показала на металлический блин, прикрепленный к стене. – Такие же установлены в спальне, уборной, а также в коридорах и всех комнатах дворца.

Удобно, я оценила. В доме моего отца такого не было, слуг вызывали криком.

После ухода Рузаны я упала на диван и задумалась, чем бы заняться. Не думаю, что мне позволено слоняться по дворцу, но и в комнате сидеть не хотелось. Разобрать вещи? Я неохотно встала и, подхватив сумку, направилась в спальню. Она была оформлена в том же стиле, что и гостиная. Из мебели кровать, тумба, шкаф, туалетный столик с пуфиком. Удобно и уютно.

Повесила в шкаф те свои платья, которые могут помяться, а остальные вещи оставила в сумке. Не буду пока все разбирать, тем более я явно здесь не задержусь, хоть и на какой-то миг захотелось – очень уж мне понравился дворец. Но надо не забывать о своей простой безыскусной жизни и магии разрушения. В королевском дворце я точно ненадолго.

Промаявшись в комнате час, я все-таки вызвала служанку.

– Рузана, я ведь могу осмотреть дворец? – спросила ее, когда девушка пришла буквально через несколько секунд после вызова.

– Да, конечно! Если хотите, могу сопроводить вас и все показать.

– Хочу, – улыбнулась я.

Осмотр мы начали с четвертого этажа – на шестой и седьмой меня не пустили, так как там находились комнаты королевской семьи. В принципе, и на четвертом не было ничего интересного – в основном гостевые.

Больше всего мне доставляло удовольствие просто гулять по коридорам и рассматривать обстановку – вскоре я призналась самой себе, что еще никогда не была в таком красивом месте.

Мне показали малую столовую, где будут трапезничать невесты, бальный зал, библиотеку…

– Подождите, но во дворце всего семь этажей, а коридоры кажутся нескончаемыми, – остановилась я в какой-то момент.

– Здесь действуют чары расширения пространства, – улыбнулась мне Рузана.