© Майская Юлия

© ИДДК

– Убейте меня! – Мужчина схватил за руки, больно сжав запястья.

– Я сказала, нет! – Попыталась оттолкнуть наглеца, да только куда мне против такой силищи.

– Ну пожалуйста! – Он умоляюще смотрел на меня. – Я заплачу! Много! Сразу! Прямо сегодня, хотите?

– Сколько вам повторять: я не убиваю людей! Максимум – животных. И то смертельно больных!

– А я смертельно болен! И кто бы возразил, что люди – это животные? Ничем же не отличаемся! Ну, госпожа Есения!

Вот сумасшедший.

– Так! – Я психанула и выпустила силу. Мужчина ойкнул и наконец выпустил мои руки из захвата. – Идите, господин Пак, и лечитесь, понятно?! Вот еще удумали, закончить жизнь вот так…

– Так другие способы не сработают, я же все-таки маг. – Он угрюмо покачал головой, а у меня лопнуло терпение.

– Вон отсюда!

Его как ветром сдуло.

Наконец-то!

Расправила складки потрепанной им одежды и тяжело вздохнула.

– Ненавижу свою работу…

– Зато она деньги приносит, – раздался ворчливый голос Иды.

Женщина вышла из подсобного помещения моей небольшой лавки и укоризненно посмотрела на меня.

– И зря ты отказалась, могла с одного заказа поправить дела.

– Я не убиваю людей, – угрюмо напомнила я.

– Так это не убийство, – вплеснула она руками. – Это милосердие. Он ведь не проживет и месяца, да и то в мучении. А ты могла бы облегчить ему последние дни…

– Так, все! Еще тебя не хватало, я сказала, что не буду применять силу к людям таким образом! – выкрикнула и выбежала из лавки.

Достали!

Хватает мне страха в глазах жителей этого небольшого городка, хотя я никогда и пальцем никого не трогала и силу применяла только для защиты… И убивала всего пару раз – покалеченных животных, которых их хозяева сами приносили, потому что вылечить питомца было невозможно.

Но хладнокровно убить человека… Пусть даже смертельно больного… Нет! Никогда!

Я шла куда глаза глядят, привычно морщась от вида испуганных моим появлением людей. Хорошо хоть уже на другую сторону дороги от меня не переходят – просто отводят глаза.

А когда я сюда приехала, мне чуть не сожгли дом с лавкой. Пять раз.

Люди боятся неизведанного, а смерть – самое таинственное и пугающее в мире, что только может быть. Белый маг, такой, как я, – это разрушение и смерть. Я не могу ничего создать, только уничтожить. Поэтому в самом начале жители пытались меня изгнать – чего только ни придумывали. Помимо поджигания дома, меня обливали кислотой, ставили подножки, отказывались продавать продукты и одежду.

Хорошо, хоть Иду, которая приехала вместе со мной, не трогали – я бы не выдержала. А нападки на себя я терпеть могла – привыкла уже.

Так продолжалось недолго, благодаря случаю – от удара молнии загорелось сухое дерево. С него огонь перекинулся на несколько домов и начал очень быстро распространяться по городку.

Я не знала, что начался пожар, ходила в лес, чтобы выпустить силу. По возращении увидела зарево и сначала подумала, что снова подожгли мой дом. Но огонь был совсем в другой стороне. Вот тут я и побежала на оранжевый свет.

Пламя я погасила все сразу, но дым так быстро не убрать, поэтому, услышав, что в горящем доме был чей-то ребенок, просто уничтожила заднюю стену, открыв комнату, где пряталась маленькая девочка.

С того дня меня и приняли – глава города даже принес публичную благодарность за спасение ребенка. А ко мне потянулись первые клиенты – кому сорняки убрать, кому прибраться на чердаке. Кому-то нужно было выкопать яму под дерево, а кому-то найти тайный ход в доставшемся по наследству доме.

Заказы были разные, но обычно не особо денежные, поэтому на жизнь нам с Идой всегда еле хватало. Вот почему она так злится, что я не берусь за такой высокооплачиваемый заработок, как, например, убийство смертельно больного мага. Ну не могу я! И уверена, Ида тоже не смогла бы, даже если бы обладала такой магией. А то, что она говорит… Это просто злые слова от тяжелой жизни.

Поежилась от холода и очнулась от размышлений. Вот это да – снова, задумавшись, забрела в лес. Нашла свое любимое место – полянку с поваленным деревом – и непонятно сколько здесь сижу.

Можно было бы дойти до озера Так-по-ен и покачаться на подвесных качелях, но сейчас мне не хотелось насыщаться силой. А на озере по-другому не получится – это единственное место на многие километры вокруг, которое излучает белую магию. Поэтому там обычно нет ни души и поэтому я выбрала именно этот город для жизни. Так-по-ен может убить любого мага, который упадет в его воду, но только не мага разрушения. Как ни удивительно, но именно там мне спокойнее всего и возникает ощущение, что я дома… почти.

Поднялась с поваленного дерева и отряхнулась, собираясь вернуться домой. Надо поговорить с Идой, она все же искренне за меня переживет, хоть и не родная мне.

Внезапно ладонь сильно обожгло. Удивленно подняла руку и замерла, не веря своим глазам – по коже от большого пальца расползался рисунок. Черная линия потянулась к мизинцу, но на половине пути змеей изогнулась и стала возвращаться назад по коже, изредка отклоняясь от маршрута, и когда рисунок завершился, на моей ладони красовалось схематичное изображение дракона.

Я не дура – все жители страны знают, что это означает. Метка! Метка невесты короля драконов. И теперь я должна явиться на отбор в королевский дворец.

– Не поеду!

– Госпожа, но как же! – Ида вплеснула руками. – Не поедете – значит силу потеряете! Как можно-то?!

– А приглашать меня на отбор можно? Почему вообще меня?! Никто ведь из знакомых магов метку не получил! Одна я из всего города! Несправедливо! Я же белый маг, какой отбор в невесты короля?!

– Должна быть причина, – примирительно проговорила Ида. – Езжайте во дворец, там и узнаете.

Я хмуро посмотрела на нее, но женщина упрямо продолжила:

– Магией ведь рискуете!

Это да, если не повиноваться велению метки и не явиться к королю, мой дар пропадет.

– Может, и хорошо, если она исчезнет? – медленно проговорила я, обдумывая перспективу. – Все равно от нее никакой радости.

Тут Ида подскочила ко мне и сделала то, чего не делала на моей памяти уже лет десять – дала мне подзатыльник.

– Ай! За что? – Я потерла голову, но боль не испытывала, лишь досаду.

– Думайте, что говорите! Магия – это дар! Даже такая! И у большинства людей вообще нет ни искры! Ценить надо, а вы…

– Ладно, ладно, я ценю, – угрюмо ответила я. – Но ехать на отбор… Только дни потеряю. Это какая-то ошибка, но чтобы ее решить нужны деньги и время… И нервы!

– Ничего с вашими нервами не случится, – возразила Ида. – Туда порталом доберетесь и все решите. Ни деньги, ни время и не понадобятся, глядишь, на следующий день обратно вернетесь.

– Хорошо, уговорила, – вздохнула я. – Только когда это случится?

– Так ведь было объявление от главы города, – она мотнула головой в сторону выхода. – Завтра на рассвете откроют портал прямо в королевский дворец. Во всех городах откроют и даже селах! Ради этого заранее по стране разъехались маги-портальщики.

– Везунчики, – вздохнула я, завидуя тем, кого природа одарила такой полезной магией. Это вам не сорняки да пыль убирать. И в народе они пользуются любовью и уважением. – Ида, и когда ты успела все разузнать?

– Так это ведь вы, госпожа, не особо интересуетесь жизнью города, – всплеснула она руками. – А я частенько то за продуктами хожу, то с вашими поручениями. Перезнакомилась со всеми уже давно! Ко мне даже… – Она вдруг замолчала и чуть покраснела.

– Что? – подняла я брови. – Договаривай!

– Ну… – Ида потупилась, как нашкодившая девочка.

– Мне из тебя клещами слова тянуть? – не выдержала я.

– Сватались ко мне, – буркнула она. И подняла на меня опасливый взгляд.