Я просто перестала дышать. Что творит этот идиот? Как смеет решать за меня?.. В следующие мгновение почувствовала, как он, склонился ко мне, и насмешливо прошептал в самое ухо:

– Ну что, выкручивайся, детка.

– Ненавижу, – выдохнула я и, отделавшись от его рук, шагнула вперед, намереваясь прекратить это фарс, но мне опять не дали и слова сказать.

– Решено, значит, в субботу! – довольно провозгласил Юсупов-старший.

– Отлично, у нас как раз воскресные билеты на вечерний рейс, – согласился мой отец. А меня прямо-таки распирало крикнуть: «Вы что творите?»

Руслан усмехнулся. Заметив это, я сжала зубы до скрежета. Ещё издевается, болван!

Как я могла так влипнуть? Что делать? Если сейчас это не прекращу, то и моргнуть не успею, как окажусь женой Руслана. Этого я допустить не могу. «Но ведь хотела же?» – напомнил язвительный внутренний голос. Да, но тогда я была не в себе. И даже если выйду за него, что изменится? Останусь рядом с Ромой – ну и что с того? Буду так же страдать: смотреть на него и знать, что мы никогда не будем вместе. Нет, я не хочу добровольно отправлять себя на пытку. Он недавно сказал, что не одинок, и я чуть не задохнулась. Не смогу существовать рядом с ним. Сгорю, и никто не сможет спасти. Так какая разница, где я буду страдать, – рядом с ним или вдали?

– Любовь моя, – прогремел голос Руслана. – Может быть, ты что-то скажешь?

Посмотрела на него растерянно, а потом перевела взгляд на своих родителей. Папа обнимается с Юсуповым-старшим: по-дружески, а возможно, уже по-родственному жмут друг другу руки. А мама… Мама выглядит разбитой. Ну что я им могу сказать? Как сообщить, что это неправда? Ошибка. Игра. Обман.

Прикусила губу и снова подняла глаза на Руслана. Отчаянно, одним взглядом моля о помощи. Но тот лишь равнодушно повёл бровями и изогнул уголок губ. Мерзавец. Негодяй. Как можно быть таким бессовестным? Ведь именно из-за него я оказалась в таком дурацком положении.

– Доченька, я могу с тобою поговорить наедине? – донёсся до меня звенящий от напряжения голос мамы.

– Угу, – я обреченно качнула головой.

Я опустила голову, будто нашкодивший ребёнок, и собралась уходить, но меня окликнула бабушка Руслана:

– Внученька, неужели я дожила до этого радостного дня? – Мария Григорьевна подошла ко мне и заключила в тёплые объятия. – Спасибо, порадовали старуху!

– Ну что вы, бабушка Маша, – улыбнулась я в ответ. Она всегда относилась к нам с Ромой одинаково – как к родным внукам. И я любила её, словно собственную бабушку, который, к сожалению, у меня давно не было.

– Бог даст, и правнуков увижу, – утирая слезы, произнесла пожилая женщина.

– Увидишь, бабушка, увидишь, – бессовестно пообещал Руслан. А я в ответ попыталась придушить его – хотя бы взглядом. Даже на секунду представила, как он корчится и задыхается.

– Вероника, жди меня дома, я закончу дела на кухне и приду, – строго велела мама. Думаю, её воинственный настрой не укрылся от присутсвующих. А мне стало еще страшнее.

– Может быть, тебе помочь? – предложила я, пытаясь смягчить её.

– Не нужно, – коротко отозвалась мама и молча оставила хозяйскую гостиную.

Следом поплелась и я, только в другом направлении. Однако оказалось, что дом Юсуповых не так просто покинуть. В холле я наткнулась на Эльвиру Эдуардовну – та, кажется, давно поджидала свою жертву.

– Иди-ка сюда, дорогуша, – подозвала она меня кивком.

– Слушаю, Эльвира Эдуардовна, – выпалила я и насторожилась: сердце ёкнуло от нехорошего предчувствия.

– Слушай и запоминай, милочка, я не повторяю дважды! – зашипела та, словно гремучая змея. В какой-то миг мне даже захотелось попятиться… – Не знаю как, но ты откажешься от этой идиотской свадьбы! И тем более от моего сына. Руслан тебе не пара, поняла?

Я смотрела на нее молча, в то время как внутри набирало силу разрушительное цунами. Не пара! Можно подумать, мне очень хочется быть ему парой!

– И даже не мечтай – ты никогда не станешь частью этой семьи, – выплюнула женщина, брезгливо поморщившись. – А теперь вернись и скажи, что свадьбы не будет!

– Попросите об этом лучше своего сына, и если он откажется – что ж, тогда я не буду настаивать, – не удержалась я. Конечно, стоило бы придержать язык и не лезть на рожон. Только я не смогла: и без того сегодня слишком много молчала, наблюдая за выходками её сына.

– Пигалица, – взорвалась Эльвира Эдуардовна. – Как ты смеешь мне дерзить?! Я раздавлю тебя как букашку и не замечу! Пригрели, называется, змею у себя на груди. Знала, что в итоге ты окажешься дрянью. Только не ожидала, что для своих целей ты выберешь Руслана.

– Для каких целей? – опешила я.

– А-ха-ха, – она рассмеялась злым, колючим смехом, от которого меня пробрал озноб. – Хотела заполучить богатого мужика…

– Извините, но я не обязана это выслушивать! – отрезала я, собираясь уходить, но та помешала, схватив меня за локоть.

– А ты выслушаешь, внимательно выслушаешь, – рыкнула женщина. – Собирёшь свои манатки, уедешь отсюда вместе с родителями, и мы больше никогда о тебе не услышим! Иначе я тебя уничтожу.

– Эльвира Эдуардовна, вы взрослая, интеллигентная женщина, а разговариваете с девушкой на полжизни младше вас, как, простите, хабалка. Да, я из простой семьи, но это не даёт вам права меня оскорблять! – отчеканила, стряхнув её кисть, и гордо подняла голову.

– Мерзавка, – оскалилась она в презрительной улыбке. – Ты пожалеешь, обещаю. Я сделаю тебе так больно, что вся оставшаяся жизнь покажется кошмаром!

– Хватит! – воскликнула, окончательно выйдя из себя. – Я ничего не скажу Руслану об этом разговоре, потому что не хочу омрачать этот счастливый день. Но впредь прошу вас держаться от меня подальше. Иначе сразу же расскажу жениху о ваших угрозах, – да, не смогла удержаться и задела ее. И с удовольствием увидела, как лицо Юсуповой исказилось от бешенства. Кажется, я почти готова выйти за Руслана, чтобы утереть нос его матери. Шутка, конечно. Но меня ещё никто и никогда так не унижал.

Когда очередь дошла до мамы, я была настолько угнетена, что хотелось спрятаться куда-нибудь и не показываться до тех пор, пока проблемы не рассосутся сами собой. Она долго смотрела на меня тяжелым взглядом, от которого внутри натягивались все струны. Не смогла вынести немую пытку и начала первой:

– Мамочка, всё не так, как ты думаешь…

– Девочка моя, – перебила она и тёплой ладонью коснулась моей щеки. – Может быть, тебе порою казалось, что для нас самое главное – наша мечта. Но это не так, у нас с папой ты всегда была на первом месте. Ты и есть наша главная мечта. Наша долгожданная, единственная доченька. Все, что мы делаем, – только ради тебя. Чтобы ты ни в чем не нуждалась.

– Мама, – вздохнула я, расчувствовавшись от её искренних слов.

– Доченька, знаешь, с того момента, как ты повзрослела, я ждала, что однажды ты придёшь ко мне и расскажешь о своей первой любви, – в её голосе проскальзывала глубокая обида. – Даже заготовила речь на такой случай, – мама горько усмехнулась. – Но время шло, а ты ничего не говорила. И я стала подозревать, что тебе кто-то разбил сердце… Боялась, что мои подозрения окажутся правдой. Сколько раз я пыталась завести с тобой разговор на эту тему, но ты всегда увиливала. Оказывается, ты давно влюблена в Руслана, а твоя глупая мама и не знает. А я ведь даже думала на Рому – мол, у тебя к нему безответное чувство…

– Мамочка, не обижайся, пожалуйста, – пылко произнесла я и поцеловала её руки. – Я всё тебе сейчас объясню.

– Тебе сделали предложение, а ты нам с отцом и слова не сказала, – выдавила мама, смахнув тыльной стороной ладони одинокую слезу.

– Я сама не знала, правда… Это всё Руслан…

– Видимо, он по-настоящему тебя любит, раз взял за руку и не побоялся пойти против своей семьи, – ее лицо немного смягчилось. – А ты, дочка, любишь его?

«Любовью здесь и не пахнет», – хотелось мне ответить, но мама смотрела на меня глазами, полными такой тревоги и надежды, что я просто не смогла… Да и признания, которые весь разговор крутились на языке, неожиданно застряли в горле. Что мне сказать? Как подобрать слова, чтобы ещё больше её не разочаровать? Мерзавец Руслан просто загнал меня в угол.