– Ромка, ты с ума сошёл? – крикнула я весело. – Там грязи больше, чем в помойке. О чем думаешь вообще?

– У меня так башка трещит, что думать я не в состоянии, – рассмеялся он и поморщился – видимо, от очередного приступа головной боли. – Нужно было срочно охладиться. Кстати, можете присоединиться ко мне, – позвал, махнув рукой.

– Нет, спасибо, аспирин мне в помощь, – отказалась я, широко улыбаясь. Появление Ромы приподняло моё настроение. Наверное, если бы вода была чистой, я не задумываясь прыгнула бы к нему.

– Знаешь, у тебя был шанс на прощение, но ты его упустила, – отшутился Ромка и исчез под водой.

– Ты бы и сама отлично справилась, – услышала рядом ледяной голос Руслана, о присутствии которого уже успела позабыть.

– Что? – растерянно обернулась к нему.

– Говорю – не благодари, ты и сама бы справилась, как-никак это твоя работа, – его слова неприятно задели моё самолюбие. Он стоял с непроницаемым выражением лица, будто бы и вовсе не помогал мне несколько минут назад. Его словно подменили…

– Ты помог, я поблагодарила, – выдавила, поджав губы, и с трудом удержалась от грубости в его адрес.

– Да, кстати, – медленно произнёс Руслан, сверля меня тяжелым взглядом. – Я подумал о твоем вчерашнем предложении…

Я заморгала и обреченно посмотрела на Руслана. Он за всё это время и словом не обмолвился о вчерашнем, поэтому я наивно полагала – забыл. А оказывается, Юсупов не прекратил думать об этом. Жесть. Что ему ответить? Или, может, лучше сбежать, прихватив с собой мусорный мешок? Скажу, мол, нужно срочно выбросить.

Ну почему наговорила ерунды вчера, а стыдно до жути сегодня, сейчас?! Захотелось провалиться сквозь землю. Не хватало ещё, чтобы Ромка услышал. От этой мысли я даже подскочила на месте и испуганно покосилась на бассейн. Однако Роме было не до нас – он балансировал на воде.

– Я согласен, но сначала мы заключим договор.

– Что, прости? – смысл слов дошел до меня не сразу.

– При разводе ты не получишь ни копейки – это на случай, если ты охотишься за деньгами, – грубо добавил Руслан.

Это был удар ниже пояса. Отшатнувшись, я посмотрела на Юсупова. Отчаянно захотелось уничтожить его глазами, прожечь насквозь…

– Мне не нужны ваши деньги, – зашипела сквозь зубы. – И я не собираюсь…

– О чем шепчетесь? – перебил меня Рома, подплывший к борту бассейна рядом с нами.

– Позже поговорим, – буркнул мне Руслан и, развернувшись, направился к дому.

«Нам не о чем говорить!» – едва не сорвалось с языка, но я прикусила его, побоявшись, что Руслан может продолжить разговор при брате. А этого я просто не могла допустить.

– Чего он такой смурной? – обратился ко мне Ромка и сразу же ответил сам: – Хотя брат вечно ходит с кислой миной.

– Может, его просто что-то беспокоит, – предположила я задумчиво.

– Да что его может беспокоить, – отмахнулся беспечно Юсупов-старший и выбрался из воды.

– Тебе лучше знать, – пожала я плечами.

– Забей. Кстати, прощальная вечеринка когда? – весело поинтересовался он, подойдя ко мне. По его коже стекали струйки воды. – Мы тебя так просто не опустим, – добавил парень, подмигнув.

Его слова вонзились в мое сердце, словно дротики в мишень. Захотелось зажмуриться на мгновение, чтобы унять бурю внутри. Отъезд для меня – практически трагедия, а Рома думает о том, как бы лишний раз повеселиться… Обидно до глубины души. Хотя разум подсказывает, что он не виноват, ибо ничего не знает о моих переживаниях.

– Я об этом не думала, – подавленно произнесла я. – Да и не до тусовок, нужно вещи собирать.

Мне совсем не хотелось отмечать свой отъезд. Видеть счастливые лица. В особенности одно до боли знакомое лицо. Я не вынесу радости Ромы по этому поводу. Неужели он ни капли не огорчен? Всё же мы столько лет с ним были рядом…

– Это не обсуждается, – серьёзно заявил тот. – Я что-нибудь придумаю.

– Не нужно, если честно, нет настроения, – призналась я нехотя.

– Это мы исправим, обещаю, – с энтузиазмом выдал Ромка. – Мы просто обязаны напоследок оторваться. Конечно, было бы круто, если бы ты вообще не уезжала.

Последнее признание поразило. Я даже невольно приоткрыла рот. А в душе снова ожила надежда: «Может быть, не всё ещё потеряно?»

– Если бы, – прошептала я, едва дыша.

– Короче, не забивай голову, – он указательным пальцем щелкнул мне по носу. – Организую всё наилучшим образом.

– Ладно, – согласилась я, понимая, что спорить с ним сейчас бессмысленно.

И снова я хватаюсь за соломинку после разговора с Ромой. В голове у меня только и гудело: «А мало ли, а вдруг, а если…». Как же сильно мне хотелось верить в его взаимные чувства!.. Да, глупо, наивно, безнадёжно, но всё же я ничего не могла с собой поделать. Надежда ожила с новой силой и, её так просто не унять.

Теперь необходимо расставить все точки над i с Русланом… Нужно объяснить ему, что мое предложение было ошибкой. Я погорячилась и выходить за него замуж не намерена. А то кто знает, что ещё придёт ему на ум, раз уже готов жениться. Видимо, так сильно хочет заполучить место своего отца в фирме.

И когда вечером он позвонил мне и попросил прийти в их дом, я сразу же согласилась. Где он взял мой номер, понятия не имею, возможно, у Ромы. Но это не особо важно сейчас. Главное – поскорее отделаться от него.

Юсупов-младший поджидал меня в холле. Когда я вошла, он как-то подозрительно спросил:

– Готова?

«К чему?» – промелькнула мысль. К разговору? Давно готова. Хочется как можно скорее разрешить эту нелепую ситуацию.

– Угу, – подтверждающие мотнула я головой.

– Тогда идём, – отрезал он и, схватив мою руку, потащил за собой.

– Куда? – ошарашено воскликнула я.

Однако и глазом моргнуть не успела, как мы оказались в гостиной, в которой собрались наши родители. Что происходит? Почему они здесь? Смотрят на нас? А мы держимся за руку… Ужас! Господи, какой кошмар. Я попыталась вырвать кисть из лапы Руслана, однако тот не позволил, сжав мои пальцы гораздо сильнее.

– Что ты делаешь, ненормальный? – зашипела я испуганно и в ответ получила щедрую улыбку. Наверное, радуется тому, что удалось застать меня врасплох. Только что задумал этот негодник? Зачем собрал здесь всех?..

– Ну, раз все наконец-то собрались, пришло время сообщить вам хорошую новость, – интригующая пауза, и Руслан отпускает мою кисть, а руку по-хозяйски кладет мне на талию и прижимает к себе. – Мы с Вероникой решили пожениться!

– Что? – воскликнули наши родители в один голос, а я, по-моему, громче всех.

Медленно повернула к нему голову и, словно зомби, открыла рот, заторможено глядя на него. Что он сказал? Пожениться решили? Мамочки, ну он точно свихнулся. Если бы дар речи напрочь не отказал, я бы, наверное, громко застонала.

«Давай же, Ника, возьми себя в руки и скажи, что это шутка. Чертов розыгрыш. Обман. Отрицай как только можешь!»

Однако я не могла. От шока и языком пошевелить была не в состоянии. Меня застали врасплох. К такому я точно не готова.

Шесть пар глаз в изумлении смотрят на нас: остальные тоже, видимо, не решаются выразить эмоции вслух. Даже Ромка пребывает в ступоре. «Рома», – в отчаянии подняла глаза на него, будто ища спасения. Только он, похоже, в такой же растерянности, как и я сама. Первой нашлась их мать, которая возмущенно воскликнула:

– Только через мой труп!

Это подействовало на меня, словно ледяной душ. И я раскрыла было рот, чтобы заявить, что мне и даром не нужен её ненаглядный сынок… Но Руслан снова меня опередил:

– Думаю, сможем обойтись без жертв. И да, мама, мы не спрашиваем разрешения, а всего лишь ставим вас в известность.

Такое доходчивое объяснение, наверное, могло расставить все точки над i. И я чуть сама не поверила, если бы, конечно, речь шла не обо мне, а отрицать эти весомые слова было даже страшно. Нужно срочно поговорить с ним наедине!