***

– Что значит – нет бургеров? – бровь Йоко взлетела куда-то вверх. – В… кафе? Вообще?

Эмбер и Ральф тоже выглядели удивлёнными.

– Зашли, называется, перекусить наскоро, – проворчал военный.

– А вы не знаете? – официант оглядел троицу. – Там, в соседнем «Макдональдсе», километрах в двух отсюда – такое происходит… Вы ошалеете, весь Интернет уже гудит об этом!

Троица переглянулась.

– Может быть, заглянем и полюбопытствуем? – по лицу Йоко казалось, что новость не вызвала интереса, но слова говорили об обратном.

– Нет, – нахмурившись, отрезала Эмбер. – Нам некогда ходить по ресторанам и смотреть на какое-то шоу с поеданием еды на скорость. Нам нужно искать Готфрида, пока есть шанс застать его где-нибудь неподалёку.

***

Вульф Флетчер сидел перед экраном примерно с тем же выражением лица, что и Майкл Крейн.

– Ну? – уточнил у него по телефону помощник. – Господин Флетчер, нам высылать съёмочную группу…

– Нет, – помотал головой Вульф, хотя собеседник не мог видеть этого жеста. – Пока я не разберусь, как в этом замешан мой сын, ничего не посылайте.

До миллионера медленно доходило, как же мало времени он уделял младшему сыну и как мало знал об его интересах.

***

– Алло… – Иван Сергеевич Баринов с трудом нащупал телефон в темноте. – Что, почему… Пятый час, Барби! Четыре утра с небольшим, ну имей совесть!

– Забудь про совесть, Ваня! – бодро отозвалась в трубке Барби Кен. – Включи ноут, немедленно! Это везде, всюду – и это тот самый парень! Который был с Люком на том шоу! Они оба там – и это бьёт все рекорды по популярности! Делай что хочешь, но заключи с ними контракт!

Баринов спешно шарил ногами по полу в поисках мягких тапочек. Если Барби говорила таким тоном, лучше было с ней не спорить.

***

– От лица всей сети KFC, – актёр, загримированный под полковника Сандерса, держал в руках живую курицу и мягко поглаживал её по перьям, – мы хотели бы пригласить «легендарного едока 80-го уровня» и в наш ресторан – любой, на выбор. Как говорится, выбирай лучшее!

***

…сколько бургеров проглотил Сенат в эту ночь? Я не считал. Я правда сбился со счёта… если честно, я уже не знал, правильно ли сделал, что затеял всю эту шумиху. Но… останавливаться на полпути – худшее, что можно сделать.

«Сенат, ты как?» – уточнил я твари, начисто игнорирующей закон сохранения энергии, а также другие фундаментальные законы мироздания. – «Кажется, у них снова закончился запас».

– Мы наелись, Артур Готфрид, – тон Сената был таким довольным, что его можно было натурально намазывать на хлеб.

Странно, но всё, что чувствовал я сам – лишь небольшая жажда. Я отхлебнул колы через трубочку. В какую пустоту, в какое тёмное измерение внутри Сената канули тысячи бургеров, килограммы картошки фри, десятки ведёрок с наггетсами и три пирожка с яблочным повидлом?.. Я не знал.

– Ты их разорить решил? – наконец, выдохнул боявшийся меня прервать Август.

– Разорить? – хохотнул я. – Да нет. Во-первых, Мак – мировой гегемон, их хрен разоришь. А во-вторых, на булках они, конечно, потратились… зато получили рекламу, с которой не сравнится ничего. Считай, они ещё и в выигрыше!

Я выглянул в окно. Пять утра с лишним, светало. Из полупустого зал превратился в тесно набитый – за эти часы он оказался полон зрителей – и операторов с камерами, и блогеров с телефонами, и обычных зевак. В иное время каждый из них взял бы по бутерброду, и тем самым обеспечил бы кафе неплохую кассу… но сейчас все бургеры уходили мне. Точнее, Сенату.

– Что ж, – улыбнулся я светленькой официантке, несущей новый поднос. – Знаете, наверное, на этом всё.

– П-правда? – расширила она глаза от неожиданности.

– Да, – я пожал плечами. – Чувство меры – очень нужное чувство. Бургеры просто объедение, трудно было остановиться… но всё-таки когда-то это нужно было сделать.

– А вот я возьму ещё один, – рассудил Август, беря булку с подноса. Люк последовал его примеру, уцепив сразу две.

– З-заходите ещё! – остолбеневшей официантке сложно было как-то иначе выразить свои мысли. – Мы рады, что эту ночь вы провели именно у нас… О!

Она хлопнула себя по лбу.

– Простите, – улыбнулась она, пока её тёмненькая коллега снимала всё на телефон (трансляция не останавливалась всё это время). – Для тех, кто это смотрит… Мы ведь даже не спросили вашего имени!

– Готфрид, – кивнул я. – Артур Готфрид. Ударение на «А».

– Артур Готфрид, – будто откликнувшись за знакомое слово, прогудел у меня в голове Сенат. – Как же Мы наелись бургеров… Мы наелись их на всю жизнь.

Я тихо усмехнулся про себя.

– Мы думать о них больше не можем… – продолжил Сенат. – Артур Готфрид!.. Теперь мы ненавидим бургеры.

________________________

Прим. автора: дорогие читатели, автор официально заявляет, что компания «Макдональдс» ничего не платила ему за контекстную рекламу.

П.С.: маркетинговый отдел «Макдональдса», вы знаете, где меня найти.

П.П.С.: за время написания главы автор съел три бургера.

– …мнения в Сети разделились на два лагеря, – с лица телеведущей не сходила выработанная годами практики универсальная улыбка. – Первые уверяют, что видео – подделка, и сложно их обвинять – произошедшее ночью невозможно объяснить логически. Другие считают, что человек, назвавшийся Артуром Готфридом – Плутающий, получивший в Тумане такую, эээ, экзотическую способность и решивший использовать её для получения известности.

Крейн отхлебнул кофе; напиток сегодня был на редкость безвкусным. Кофе не убирал ни мешков под глазами, ни боли в голове после бессонной ночи – просто наполнял рот горечью и вызывал лёгкую тошноту.

– Многие уже строят теории на этот счёт, увязывая появление в кафе знаменитого «рыцаря» Люка, звезды шоу Монахова, а также сына миллионера Флетчера. Как бы там ни было, вопросов к Артуру Готфриду действительно много.

О, да. Как же ты, бл*ть, права, подумал Крейн.

– …например, что он имел в виду, заявив, что Майкл Крейн заменил ему родного отца? Кто-то считает, что Готфрид когда-то работал на Крейна, кто-то – что это просто выпад против корпораций. А кое-кто уже вспомнил о полном тёзке нашего сегодняшнего героя – Артуре Готфриде, погибшем двадцать лет назад на своей свадьбе с угадайте, кем? Анной Крейн, женой Майкла Крейна, убитой пару недель назад…

Крейн подался вперёд и тихо застонал.

– И к другим новостям – это не единственное сообщение, в котором замешан Майкл Крейн. Так, этим ночью американские гости во главе с Эмбер Кросс сделали шокирующие заявление, обвинив миллиардера в попытке убить их, устроив «несчастный случай!» Да, именно так – этим вечером машина американских гостей была протаранена неизвестным, который скрылся с места преступления; Джебедайя Мерсильер, известный Плутающий и проповедник, находится в больнице, его состояние стабильное. Так почему же Плутающие из Штатов обвиняют в произошедшем Майкла Крейна?

Крейн сжал кофейную чашку так, что стекло захрустело.

– Что на самом деле произошло на презентации Интерфейча 2.0, кто убил жену и сына Крейна… Вопросов много, но ответов на них мы так и не получили. Увы, но Крейн отказался давать комментарии. И пусть выводы каждый делает сам для себя, – подытожила ведущая, улыбнувшись.

Швырок. Чашка, расплёскивая кофе, пролетела через весь кабинет и врезалась в стену, оставив на ней грязное пятно; Крейн остервенело нажал на кнопку выключения.

Да, он действительно послал репортёров нахер, когда те попытались сунуться к нему за комментариями. Они там совсем обнаглели – пытаются вытащить всё грязное бельё…

Крейн снова опустился в кресло, тяжело дыша.

Вот она – иллюзия.

Иллюзия власти. Иллюзия безопасности. Иллюзия того, что старый враг двадцать лет как мёртв. Теперь Готфрид непонятным образом жив, а Анна и Гюнтер – нет, теперь его бизнес трещит по швам из-за идиотских, абсурдных, но при этом всё-таки работающих действий мерзавца…