Вы (22:21):

Затаись. Жди сигнала.

– Да это ясно, что Крейна, – Ральф тоже выбрался из машины – и, даже не глядя на меня, кинулся высвобождать товарищей по команде. Было видно, что это у него не просто реакция, а накрепко впаянный рефлекс – сам погибай, но товарища выручай. Уважаю, уважаю… но это же и поможет мне скрыться.

– Они рядом! – я старательно изображал панику. – Они уже почти здесь, что, если они вернутся? Они даже вас попытались убить…

– И у них это почти удалось… – простонал Старс. По его лицу текла кровь, но, на первый взгляд, ничего смертельного, особенно для Плутающего его уровня. Полежит пару дней, отдохнёт и будет как новенький – даже шрама на рекламном личике не останется.

– Теперь вы понимаете? – я мотал головой по сторонам, точно и правда остерегался, что откуда-то из кустов выскочат автоматчики Крейна. – Вы понимаете, что это за человек?

– Не… волнуйтесь…

Сказав эти слова, Джебедайя потерял сознание. Вот ему досталось куда сильнее – пара сломанных рёбер точно. Впрочем, жить будет; как я и рассчитывал, сильнейшие Плутающие Америки не загнутся от какой-то там аварии.

– Как не волноваться? – ещё больше запаниковал я. – Тут нельзя оставаться, тут…

И, не договорив фразы, я рванул куда-то в кусты.

Вы (22:25):

Сенат, видишь меня?

Сенат (22:25):

Да, Артур Готфрид!

Я улыбнулся. Отлично.

– Эй, Готфрид, ты куда?! – Ральф отпрянул от тела раненного товарища, которым был занят. В обычном соревновании по бегу он легко обогнал бы меня, но я заранее позаботился о форе. На моей стороне были темнота, пролесок… и Сенат.

Вы (22:26):

Быстрее, укрой меня, как в лаборатории. Но тебя не должны заметить. Ни единого глаза или пасти!

Сенат (22:26):

Пасти у животных, Артур Готфрид. У Нас рты!

В следующую секунду меня, петляющего между деревьями, уже накрыло чем-то большим, тёмным и тяжёлым, точно плотным одеялом. Упав на землю, я постарался стать как можно меньше, а Сенат, укутывая меня, разве что не мурлыкал.

– Да где он? – Ральф, резко ворвавшись в пролесок, огляделся по сторонам. – Какого чёрта творится?

Ну, это очень хороший вопрос. Я улыбнулся. Теперь у вас больше причин для злости? И куда больше претензий к Крейну. Который, разумеется, будет внаглую открещиваться ото всех обвинений…

– Где он? – Старс подбежал к Ральфу. Я не видел его сквозь пелену Сената, но слышал голос и шаги.

– Идиот! – рявкнул военный. – Ты что, оставил Джеба одного? Бегом обратно!

– Но как же Готфрид? – растерялся Старс.

– Готфрид… – пробормотал Ральф. – Хотел бы я знать, в чём он говорил правду, а что придумал… Правда ли он псих, или только прикидывается? Но очевидно одно. Крейн действительно не хочет, чтобы мы его вывезли. И пока может помешать нам – будет делать это, всеми силами, не сдерживаясь.

Пауза.

– А что, если он попытается добить нас сейчас? – испуганно спросил Старс. – Мы ведь свидетели, и он выдал нам себя… Джеб без сознания, я ранен…

– Не паникуй, сейчас он не вернётся, – отозвался Ральф уже тише и спокойнее. – Он что-то задумал… Ох, знать бы, что. Звони Эмбер с Йоко, пусть подъедут. И… вызови скорую.

Ждать пришлось долго. Маскировка Сената делала меня почти невидимым в темноте и неподвижности, но стоило бы мне попытаться куда-то уйти в таком виде – и меня бы обнаружили. Как минимум, Ральф – его способности следопыта и так уже вмешались в мои планы – и Эмбер, которая, вместе с Йоко, появилась на месте спустя всего полчаса. Видимо, летели как бешеные…

Разговоров американцев я не слышал, но зато отлично видел всех подъезжающих. Машина скорой, ДПСники… И, внезапно – фургончик новостного телеканала. Разглядев в «смотровую щель» его очертания, я удивлённо приподнял бровь. Да это ведь тот канал, что принадлежит отцу Августа. Интересно, это как-то связано?..

Что ж. Был только один способ это проверить, и я бодро отстучал мысленное сообщение:

Вы (23:11):

Это ты вызвал телевизионщиков?

Август (23:12):

Нет, а надо было?

Вы (23:12):

Ты всё сделал правильно.

Успокоив Августа, я вновь глянул на оператора с камерой, что уже суетился вокруг происходящего… и тихо хмыкнул.

Значит, прессу вызвали сами американцы. А из этого выходит… что мой план работает.

Эти ребята не могут без пиара и внимания прессы. И если они начнут войну с Крейном… то эта война тут же окажется в числе главных новостей. Вот сейчас – о чём Эмбер рассказывает прессе? Явно не о рядовой аварии. Не удивлюсь, если она там сейчас передаёт Крейну послание с угрозами и ославляет его на весь город.

Ладно. Пора было действовать дальше, как минимум – закончить начатое и подчистить хвосты.

Вы (23:16):

А вы, собственно, где и чем занимаетесь?

В идеале мне нужно было, чтобы машина с Августом и Люком находилась относительно недалеко – чтобы я мог потом добраться до неё – но, вместе с тем, не светилась.

Август (23:17):

Отъехали километра четыре. Машина заглохла, кажется, ей хана. Успел свернуть в поле подальше. Сейчас сидим, ждём вас.

Хм… ну, такого можно было ожидать, да. Машина Августа работала лишь на чуде Божьей помощи, и сильного удара о тачку американцев она банально не выдержала.

Впрочем, ждать оставалось недолго. Первой уехала скорая, забрав с собой не только более-менее пришедшего в сознание Джебедайю, но и Старса. Чёрт, как этот парень стал Плутающим? Неужели и это – лишь только образ?

Затем уехали репортёры – видимо, спросив и сняв всё, что только можно было, а вслед за ними, погрузившись в машину Эмбер, умчались в ночь и оставшиеся американцы. На дороге остались только ДПС-ники – то ли ждали эвакуатор, который увезёт разбитую в хлам тачку, то ли ещё что – но их я не боялся.

– Выдвигаемся, – скомандовал я Сенату. – Тихо и спокойно. Пока не отойдём отсюда подальше – соблюдаем маскировку.

– Нам нравится повышать уровень Нашей скрытности, Артур Готфрид, – довольным тоном отозвался Сенат.

***

Отойдя метров на двести, я сбросил маскировку Сената и сообщил Августу, что мы идём в их сторону. Нужно было вновь собраться воедино, и уже там решать, что делать дальше. Идти пришлось чуть больше получаса, несколько раз я уточнял у Августа направление – велик был шанс разминуться с ними – когда, наконец, Сенат вдруг оповестил меня:

– Мы видим их! Вон они!

Красные глаза Сената снова вдруг начали вспыхивать за моей спиной, как огоньки семафора. Не слишком яркие сами по себе, в тёмной пустоте ночного поля они казались ориентирами почище звёзд.

Приглядевшись, я действительно увидел стоящие вдалеке две фигурки – повыше и пониже – что активно махали нам чем-то широким. Интересно, чем?..

Что ж, это оказались номерные знаки. Парни размахивали ими до тех пор, пока мы не подошли совсем близко; на лицах у обоих стояло полное ликование.

– Фух! – отбросив свой «плакат», Август поглядел на меня торжествующе. – Я так боялся, что то столкновение покалечит кого-нибудь из нас…

– Но ведь не покалечило же, – я пожал плечами. – Как бы там ни было, сработано отлично.

Август снова просиял.

– А это что? – уточнил я, указывая на Люка, который всё ещё мял в руках номерной знак, то сжимая, то разжимая его, как жестяную гармошку.

– Оторвали, – сообщил Август. – Машина ведь здесь и останется.

Я поглядел на дымящуюся в двадцати метрах отсюда тачку. Да… такого мусора не найдёшь даже на улицах самых трущобных районов нынешнего Питера. Покорёженные бока, нос свёрнут куда-то вправо, как у боксёра…

– Погибла смертью храбрых, – констатировал я, подходя ближе. – С честью пала, выполняя боевое задание. Помянем.

– Она и мечтать не могла о лучшей судьбе, – хихикнул Август, следуя за мной. За его спиной маячил Люк с выражением лица в духе «ничего не понял, но очень интересно». Эх… Нужно будет всё же обучить его русскому языку, ну, или установить встроенный переводчик, как у профессора Ханагавы. А то не очень удобно, что пока его в этом мире понимают только два человека и один Сенат.