– Вы… вы чего? – язык заплетался, но я нашла в себе силы, чтобы встать и отдёрнуть образовавшиеся складки на юбке. – Следите за мной? – смущение понемногу начало спадать, сейчас я смотрела на декана даже с каким-то вызовом.

Магистр Фрост, в который раз скривился, усмехнулся и, скрестив на груди руки, иронично выдал:

– Делать мне больше нечего! Есть к тебе пара вопросов. Следуй за мной!

Я сглотнула теперь уже от страха. Ну вот, не было у меня никакого желания идти куда-то с этим драконом. К тому же наша встреча прошла под пристальным вниманием “святой троицы”. Если у принца и эльфа  просто отвисла челюсть, то младший дракон сверлил меня и своего братца таким презрительным взглядом… В голову проскользнула неприятная мысль, но я постаралась от неё избавиться, так как декан уже стоял на ступенях главного холла. И у меня не оставалось другого выхода, как последовать за ним.

Декан вёл меня по тёмным и, несмотря на день, мрачным коридорам академии молча, ни разу не бросив на меня взгляд. Ничего не сказав. Я была бы рада хоть сарказму, а так… Чувствовала себя какой-то провинившейся студенткой, которую должны были вот-вот отчислить.

Аудитории сменялись одна за другой, а коридор всё не заканчивался. В кабинетах проходили занятия. За толщей стен можно было услышать, как кто-то из преподавателей читает лекцию.

– Может, всё-таки объясните, куда мы идём? – не выдержав длительной и молчаливой эскапады, спросила я декана.

Но дракон даже ухом не повёл. Шёл себе дальше.

– Вам доставляет удовольствие не отвечать на вопросы, которые вам задают?

– Не считаю необходимым отвечать на глупые вопросы, – рыкнул декан и остановился возле двустворчатой двери, наверху которой была табличка с выжженной надписью “Демонология и Некромантия”.

Я сглотнула. И почему мне стало не по себе? Ладони вспотели от волнения, а по позвоночнику  прошёлся холодок.

Дракон тем временем приложил к двери руку, после чего на деревянном полотне засияла зелёная пентаграмма  с различными знаками и буквами.

– Заходи, – буркнул декан.

– Я… я не хочу, – я инстинктивно попятилась назад и вжалась в стену коридора. В желудке вновь забурлило, к горлу подступила тошнота…

Да, Господи, что это со мной? Никогда ещё не чувствовала себя так паршиво. Даже когда съела на вокзале просроченный беляш, меня так сильно не воротило.

– Не хотите? – магистр Фрост нахмурился. Его драконьи зрачки стали такими узкими, что я их едва различала.

– Не-не хочу, – икнула. – Не заставите!

– Не заставлю? – к узким зрачкам прибавилось ядовитое шипение.

– Нет! – настроена я была решительно, и никакой дракон не вынудит меня делать то, чего я не… – Ой! – вместо голоса у меня вырвался писк.

Преподаватель впился в мою руку и силком поволок в аудиторию.

Гнетущая тишина… Неприятный облепивший тело мрак… И запах серы. Едкий. Острый. Удушливый.

Дракону тут тоже не нравилось, судя по тому как он сжал руки в кулаки и стиснул до скрипа зубы. И зачем, спрашивается, притащил, если самому здесь тошно?

Я ударила себя в грудь, чтобы прочистить горло.

– У вас что, не всё в порядке с головой? Почему вы позволяете такие вольности в отношении адептов. Я буду жаловаться! – горло жгло  от обиды, от наглости дракона, от запаха и привкуса серы.

– Адепткой вы будете только после проверки, – прошипел декан. – А пока… Не кричи!

– Проверка? Я думала – прошла все проверки!

– Мою  ты не проходила, – тут дракон хлопнул в ладоши, и над нашими головами засияла шарообразная люстра, которая дала мне разглядеть аудиторию. Чёрные парты стояли в три длинных ряда. Окон не было. С четырёх сторон меня окружали обугленные стены, на которых были выведены какие-то знаки, пентаграммы, иероглифы, смысла которых я не понимала. Ни стеллажей с книгами, ни полок, ни шкафов – вообще ничего, кроме студенческих парт, преподавательской кафедры и стен.

Выглядело все здесь жутко и по-настоящему пугающе. Создалось впечатление, что я сейчас нахожусь в каком-то фильме ужасов, где главная героиня собирается вызвать демона из ада. И все мы, конечно же, знаем, к чему это впоследствии приведет.

Б-р-р-р… Я поёжилась от подкатившего к шее озноба.

– Неприятное место, – буркнула, взглянув на дракона из-под опущенных ресниц. – Говорите, что ещё за испытание?

– Садись на пол, – отчеканил магистр.

– Чего-чего? – я посмотрела себе под ноги. Пол, нужно сказать, чистым не выглядел. – Вы хотите, чтобы я замарала новую форму? Вот уж нетушки! – я демонстративно скрестила руки на груди и вздернула носиком.

– Адептка Харт! – глаза дракона налились злобой. – Минус балл! За два дня уже третий!

– Но…

– Минус ещё балл! И так будет продолжаться до тех пор, пока вы не сделаете то, что я вам сказал!

Да чтоб его! Захотелось выругаться. Но в чужом мире, и в сложившейся ситуации… Пришлось подчиняться.

Глубоко выдохнув, я села на пол  посередине аудитории.

Дракон издал нечленораздельный рык и принялся мелом (не знаю, в какой момент он у него появился) чертить вокруг меня закорючки, которые отдалённо напоминали германские руны. После достал нож и резанул им по своей ладони. Упавшие капли, как только коснулись пола, зашипели, заискрились и вспыхнули! Я не шелохнулась с места, хоть мне и было страшно.

Как только созданный огонь приблизился к меловой черте, неожиданно вокруг меня образовалась полыхающая стена. Я уже хотела встать, но вдруг поняла, что огонь совершенно не обжигает. От него исходило такое приятное, нежное тепло. Страх, обида, тоска по дому ушли, стоило только приглядеться к огню. Рыжие всполохи не причиняли боли, наоборот, они успокаивали. Завороженная пламенем я хотела дотронуться до огня, как вдруг… всё прекратилось. Такой вот облом.

Я подняла взгляд на декана. Он был удивлён. Нет, не так. Он был шокирован! Не знаю, какой эффект должен был произвести его фокус, но дракон явно не ожидал, что я могу попытаться коснуться пламени.

– Так я прошла вашу проверку? – я встала и отряхнула юбку от пыли.

Дракон молчал ещё добрых полминуты. Потом, словно его стукнули по темечку, оживился и коротко буркнул:

– Да.

– Глупая какая-то проверка. Что она вообще должна была показать?

– Неважно. Можете идти!

– Как же неважно?

– Идите, адептка!

Я фыркнула, дёрнула носом и, чтобы не нарваться на ещё один минус, гордо последовала на выход. Но тут, словно небеса решили показать мне свою любовь, я споткнулась о выступающей в полу камень. Я бы точно больно шмякнулась, если бы… если бы не декан.

Он подхватил меня, и я оказалась в объятиях дракона. Снова почувствовав приятный запах свежести и мокрой травы, закрыла глаза и улыбнулась. На меня накатило какое-то необъяснимое благоговейное чувство, но длилось оно недолго. Через пару секунд  поняла, в чьих объятиях на самом деле нахожусь.

– От…отпустите! – я треснула дракона по его лапам и, покраснев, выбежала из аудитории, чуть не столкнувшись с другим.

Младший Фрост, то ли всё это время стоял возле двери и подслушивал, то ли просто проходил мимо… Не стала разбираться. Щёки так полыхали румянцем, что мне срочно требовалось выйти на свежий воздух. К тому же меня словно преследовал удушливый запах серы, будто впитался в одежду. Только когда я вышла на улицу, стало чуть полегче.

Вернувшись в общежитие, я сразу же завалилась на кровать. Слишком много всего произошло за последние несколько дней – я просто вымоталась. Ещё дракон со своей непонятной проверкой. Огненная стена, странные чувства счастья, лапы декана…

Так, стоп!

Я резко приподнялась с подушек и помотала головой.

Лапы? Точно лапы! Чешуйчатые, шипастые, с острыми когтями вместо ногтей! Вот теперь мне стало действительно страшно.

Я читала немного о драконах в книге. О том, как они могут перевоплощаться в настоящих чешуйчатых, гороподобных огнедышащих ящеров.