Илья пёр, как гномий хирд, меняя не только все вокруг, но и всех, с кем его сводила судьба.

Он не пытался выжать максимум для себя, а наоборот, старался заключать сделки так, чтобы хорошо было всем.

И самое главное, ему было плевать на твое происхождение, клыки и цвет кожи.

Муром судил по поступкам, и именно в нем Викуло увидел ту силу, которой так не хватало ему.

Богатырь не просто пёр к своей цели, он знал, как туда добраться и, самое главное, зачем.

И последняя проверка, устроенная Плеханом, показала — они в нем не ошиблись.

И именно поэтому Викуло оставил свою кузню и вновь взялся за свой верный топор, формируя из прибывающих орков некое подобие орды, которую в свое время ему довелось водить в походы.

А уж отречение империи от прав на пограничную землю и вовсе стало для Викуло знаком свыше.

Ведь если управленческий аппарат империи настолько прогнил, что чинуши за спиной императора разваливают империю, то он, как верный сын Отчизны, просто обязан прийти на помощь.

Да, лекарство будет горьким, но это единственный способ сохранить ту страну, в которой он родился и которую любил всем сердцем.

И когда Муром, а точнее его брат Алеша, велел готовить ударный орчий кулак, Викуло лишь молча ударил в грудь кулаком.

К тому же он знал барона фон Кара.

Безземельный аристо, который промотал оставленное отцом наследство и, примкнув к Левому крылу, стал шпагой этих стервятников империи.

Дуэли, скандалы, грязные истории — барон, наплевав на свою честь, решал проблемы своих покровителей, получая взамен золото и уважение, а влияние стервятников все росло и росло.

Викуло было горько видеть, как шайка высокородных ублюдков разваливает империю изнутри, но до недавнего момента он ничего не мог с этим поделать.

Другое дело — сейчас.

— Орёл на позиции, — прорычал Викуло в переговорный амулет, оглядывая грозным взглядом две сотни отборных орков. — Жду команду!

— Ещё рано, — из амулета донесся голос Алеши Ростовича, которого очень хвалил Корд, — ворота готовы?

— Готовы! — выдохнул Викуло, делая знак специальному отряду орков.

Дюжина сильнейших бойцов уже ждала своего часа у ворот, чтобы по сигналу открыть их как можно скорее.

— Минутная готовность! — донеслось из амулета. — Полсотни конных. Полсотни бессмертных. Две сотни наемников. Как только ударите им в лоб, вас поддержат ребятки Сокола и Ястреба.

— Мы готовы! — прорычал Викуло, чувствуя, как по жилам растекается такое знакомое и такое приятное тепло скорой драки.

Он вскочил на стоящую рядом телегу и окинул взглядом столпившихся вокруг воинов.

— Орки! — прорычал Викуло. — К нам в гости идут наемники! Им стало завидно, что у каждого орка будет свой дом и свое любимое дело! Они, по своей дурости, решили отобрать земли нашего нового дома!

— Скажи про банкиров, — посоветовал через амулет Алеша. — Это одна шайка-лейка.

— За воротами те, кто присвоили себе ваши счета и таким образам выжили вас из Сибурска! Они не успокоились и пошли дальше! Сначала забрали ваши сбережения, а сейчас… Сейчас покусились на нашу свободу!!!

— Рррррааааааа! — яростный вопль двух сотен орков прокатился по всему подворью замка Алдоил.

— Да, многие из вас совсем недавно в Малых Выхах, да, вы ещё не успели здесь обжиться! Но какой орк откажется от доброй драки, особенно когда она сама к нему идёт⁈

— Ррррааааааа!

Викуло не заметил, в какой-то момент орки превратились в единый живой организм, в ту самую Орду, и это значило одно — его слова нашли отклик в орчьих сердцах.

— Ещё рано, — прошептал амулет.

— И мы сейчас разобьем эту пародию на воинов! Этих наемников, пошедших за бароном фон Каром! Предателем и изменником империи!

— Рррррраааааа!

— Рано… — судя по голосу, Алеша с трудом удерживался от того, чтобы самому броситься в бой.

— Мы уничтожим их, братья, мы возьмем их оружие и доспехи! Ведь мы…

— Пора!

— Ведь мы — орда! — прорычал Викуло и, махнув топором, первым бросился к воротам. — Вперёёёёёд!

Замок Алдоил, клан «Три богатыря», дозорная вышка, поставленная на крышу гильдии магов

С вышки происходящее вокруг замка больше всего напоминало компьютерную стратегию прошлого века.

Вот к замку движется настоящее войско — полсотни всадников, охраняющие таран и два требушета, две сотни наемников, щеголяющих в цветах своих отрядов и пятьдесят бессмертных игроков.

Причем последние даже не пытались держать строй, двигаясь так, как им удобно.

Более того, игроки умудрялись забегать в лес, агрить на себя высокоуровневых монстров, которые все это время не давали житья ПКашерам, и выводить мобов под огонь своих товарищей.

В общем, для игроков штурм замка Алдоил был лишь очередным заданием, выполняя которое, можно было прокачать репутацию с придворной фракцией левых.

Когда баронскому войску осталось до замка порядка трёхсот метров, южные ворота распахнулись, и на дорогу выплеснулась зеленая волна орды.

Несколько ударов сердца, и орки врезались в наемников.

Вблизи схватка наверняка походила на филиал ада на земле, но сверху… сверху казалось, что все происходящее — игра.

Вот орки вклиниваются в центр войска, разделяя потерявшихся наемников на две части…

Вот неполный десяток орков, прорвавшихся к тарану и требушетам, исступлённо рубят и осадные орудия, и опешившую обслугу…

Вот баронская конница обходит орков и бьет им во фланг…

Вот орки, увлеченные было резней, неожиданно разворачиваются и вскидывают перед собой кто копья, кто алебарды, и десятки всадников вылетают из седел…

Вот из леса летят десятки эльфийских стрел, подавляя баронских арбалетчиков и уничтожая вражеских командиров и магов.

С высоты кажется, что бой только начался, и что он вообще идет как-то неспешно, но армия барона сократилась в два раза и продолжала таять на глазах.

Да, внизу ещё кипела ожесточенная схватка, наемники отчаянно сражались с яростным натиском орков, а маги нет-нет, да отправляли десятки орков к праотцам…

Но при взгляде сверху, исход сражения был очевиден.

— И все? — недовольно проворчал Алеша, отрываясь от подзорной трубы. — Можно было обойтись даже без егерей! Викуло порвал барона, словно тряпку!

— Действительно, — задумчиво кивнул Илья, колдуя над картой. — Зуб даю, дело нечисто… Вот только не могу понять, где мы просчитались!

— Может быть южане? — предположил Добрыня, вмешательство которого не понадобилось.

— Южане до сих пор мнутся у пограничной зоны, — покачал головой Муром. — Как будто…

— Как будто дожидаясь сигнала, — закончил за него Алеша и схватился за амулет. — Ястреб, Сокол! Немедленно отправить разведку в западные леса вдоль старой имперской дороги.

— Иван Иваныч! — позвал Муром. — Доклад по обороне замка и города!

— Осужденные Судьей отправились на рудники, — принялся перечислять домовой, появившийся перед богатырями. — Их имущество уже частично реализовано на аукционе, частично передано на склады кланхрана.

— Это мы и так знаем, — отмахнулся Муром. — Что ещё?

— Имперцы гудят в кабаке. Войско барона разбито, сам барон взят воеводой в плен. Орки с энтузиазмом делят добычу.

— Иван Иваныч…

— На территории Малых Вых замечены прибывшие порталами чужаки, в числе которых находится гном Оркдан, который требует аудиенции с кем-то из руководства…

— Немедленно закрыть город для портальных свитков, — приказал Муром. — Прибывших найти и взять под стражу! Гнома в приемную. Что ещё, Иван Иваныч?

— На северной дороге, на грани моей видимости находится отряд магов.

— Магов? — тут же заинтересовался Алеша. — Ну-ка поподробней.

— Поподробней не могу, — вздохнул Иван Иваныч. — Они далеко и хорошо закрываются. Но силу так просто не спрячешь.

— Можешь почувствовать окрас магии? — неожиданно поинтересовался Добрыня. — Это стихийники?