— Вчера мой комп накрылся, — грустно сообщил Витёк. — Опять этот грёбанный Тифаон!

— Ты знаешь, что Паша погиб?

— Как?! Ни фига себе!

Витёк ошарашенно выслушал Женин рассказ об автомобильной катастрофе и выругался.

— Чертовщина какая-то! Вот уже не подумал бы, что у Паши пальцы веером…

— В смысле?

— Ну, в смысле, как у народных целителей, хиромантов и прочих Кашпировских… Такой был весь из себя партийный деятель… Эх…

— Ну, розенкрейцеры — не совсем народные целители… Ладно, не важно. Важно другое. Сейчас мы с тобой должны провернуть одно дельце… Чтобы восстановить справедливость…

— О'кей! Мои мозги и мои бицепсы к твоим услугам! Надо программировать или разбирать какую-нибудь тварь на запчасти?

— Пока ничего не знаю. Первым делом надо разыскать нашего любимого шефа и устроить ему небольшой допрос с пристрастием…

— Ты знаешь, где искать шефа?

— В университете Мечникова! Он там преподаёт!

— Ну что, по коням?

Отыскать шефа в университете оказалось очень сложным делом. Разумеется, на кафедрах наших героев принимали за студентов, сдающих хвосты летней сессии и удивлённо качали головой, обнаружив, что эти студенты даже не знают, к какой кафедре приписан их любимый преподаватель. Фамилия шефа не фигурировала ни в одном из списков, а поиск по имени-отчеству выдал им старенького и благообразного профессора, который вообще путал слова «компьютер» и «калькулятор».

Их выручила случайность. Когда Женя в раз в десятый раздражённо закурил, он неожидано увидел очкарика, с рассеяным видом бредущего в их сторону. Женя тронул Витка за рукав, так как тот не узнал шефа в новом облике. И сразу же возник сложный вопрос — с чего начать допрос с пристрастием?

Однако шеф изо всех сил постарался, чтобы Женя не мучился этим вопросом. Разглядев Витька, на скуластом лице которого появилась неприятная саркастическая ухмылка, шеф сделал разворот на 180 и быстрым шагом направился к лестнце.

— За ним! — скомандовал Женя. Витьку стоило больших усилий побежать по узкому корридору, не сбив ни одного из студентов. Погоня продолжалась недолго. Шеф не успел пройти даже одного лестничного пролёта, как Витёк нежно и цепко обхватил его плечи.

— Здравствуйте, шеф, — Для этой фразы Витёк избрал тон излишней вежливости, от которого шеф съёжился и показался в два раза меньше. — Вам не пора на перекур? Куда-нибудь во двор, а?

— Я милицию вызову! — голос шефа сорвался до чудовищного фальцета.

— Ну зачем вы так, шеф, — сказал Женя. — Ваша совесть нечиста. Вы виновны в смерти хорошего человека, мне просто хотелось бы понять — прямо или косвенно? Расскажите нам всё, что знаете — и вам полегчает.

— Идём, идём! — Витёк слегка подтолкнул шефа вниз по лестнице.

— Мне нечего вам сказать, — упирался шеф, хотя вся его внешность красноречиво говорила об обратном.

— Нам было бы интересно услышать рассказ о розенкрейцере, — сказал Женя. — И в ваших интересах говорить правдиво и связно.

До выхода в тихий и пустынный дворик было метров сто пятьдесят, не больше, но шеф во всю старался растянуть удовольствие. Витьку пришлось буквально нести его на руках, и, когда шеф делал попытки упасть в обморок, отрезвлять его резкими и болезненными тычками.

— Ну что, шеф, а вернее — бывший шеф… Нам очень интересна история с розенкрейцером, после которой ты ходишь в церковь грехи замаливать, — Женя говорил очень спокойно, но его спокойствие не передавалось шефу. — Вперёд! Мы пока что говорим без диктофона.

— Я не могу! — чуть не расплакался шеф. — Это ужасно! Почему я влез в всё это!

— Эмоционально, но неинформативно, — отозвался Витёк.

— Я уже целый месяц хожу в церковь… Но этого забыть нельзя… Он… как… Это наркотик! Нет силы, которая была бы сильнее его силы!

— Это всё авангардные образы, — спокойно процедил Витёк и нежно, как любовницу, обнял шефа за талию. Тот ясно ощутил, что из него может выплеснуться суп, съеденый за обедом. — Мы не особо большие почитатели авангардного искусства. И потому я бы попросил вас перейти на более прозаический язык цифр, дат и имён. Кто эта сила?

— Тифаон, вирус нового поколения!

— Ага! — Витёк помрачнел и с такой силой сдавил талию шефа, что Женя подумал, не сменил ли его коллега сексуальную ориентацию. — Значит, на вашей совести ещё и мой компьютер. И вам нужно постараться убедить меня в том, что не вы главный виновник! Итак, что такое Тифаон?

— Тифаон — это очень большой проект, в разработке которого заняты сотни программистов со всего мира.

— Кто является руководителем проекта?

— Об этом не знает никто. Может быть, парни из «Алькаиды», может быть, спецслужбы России, а может быть — никому не известный программер из Гондураса. Это неизвестно.

— Такого не может быть, — не совсем уверенно произнёс Женя. — Кто-нибудь же руководит твоими действиями?

— Как ты думаешь, если нас разыскивают спецслужбы всего мира, то мы могли бы остаться в тени без должной конспирации? — Шеф несколько приободрился. — Я знаю только лишь непосредственного координатора и один сервер, где выложен Тифаон. Так что, при всём желании, не смог бы ничего разболтать…

— Ну, хорошо… Кто является вашим непосредственным координатором?

— Рейдер! — ответив на вопрос, шеф шумно вздохнул. Словно гора с плеч свалилась.

Женя и Витёк многозначительно переглянулись.

— Я всегда считал его тёмной лошадкой, — сказал Женя. — Шеф, тебя подвела твоя врождённая порядочность. Ты способен предать ради очистки совести!

— Ты не знаешь, как я жил последний месяц со всем этим! — искренне произнёс шеф.

— Верю, хотя пока что не всё знаю. Хорошо, какие цели преследует проект «Тифаон»?

— Самое страшное, что я и этого не знаю. И потому мучаюсь. Может быть, они хотят насадить на планете фашистские идеи. Может, это пришествие Антихриста, я на днях перечитывал Апокалипсис. Мне ясно только одно — всемирная паутина очищается от коммерческой одури для каких-то идеологических целей. Обрести контроль над всемирной паутиной — это же значит заполучить в свои руки мировое сознание!

— Странно… И, понимая это, вы мучаетесь, вместо того, чтобы упиваться властью?

— Это не власть! Это рабство! У меня началась паранойя, я боюсь, что готовлю мир к приходу нового Гитлера! Я боюсь третьей мировой, боюсь, что снова молодых парней будут превращать в пушечное мясо, боюсь, что целые народы окажутся за колючей проволокой!

— Послушайте, шеф, вы одержимы какими-то глобальными страхами!

— Это не пустые страхи! — теперь шеф был очень похож на старого доброго шефа, с той лишь разницей, что он не употреблял своих компьютерных ругательств. — Я вижу, что Тифаон — это действительно нечто… трансцедентное! Он обладает огромной властью над людьми. Он способен убивать не только компьютеры, но и людей…

— Стоп, стоп! — оживился Витёк. — Вот с этого места подробнее. Как последовательность нулей и единиц может убивать людей? И особенно подробно — про Пашу.

— Он — далеко не первая жертва. Это всё происходит… Я даже не знаю… Как-то само собой! Если человек захочет хоть как-то навредить вирусу — ему на голову падает кирпич, или он подскальзывается на банановой кожуре, или… Всякое бывает.

— Но…

— Это необъяснимо, и никак не может уложиться в голове здравомыслящего человека — но это есть. Спецотдел ФБР лишился многих своих сотрудников… Женя, дай сигарету!

«Это всё, наверное, жуткий сон», — думал Женя. — «Лучше бы шеф сейчас нёс всякую галиматью, как раньше!» Ибо теперь он верил шефу, верил каждому его слову. Ибо теперь он понял страшную вещь — вчера вечером он выжил только благодаря случайности. И был счастлив, что даже потусторонние силы способны промахиваться…

— Так всё-таки… — Витёк был гораздо менее подвержен испугу. — Что там с Пашей? Как он оказался жертвой этого чёртового вируса? Фу, какой бред!

— Как видишь, это не бред. Как ты сам видишь, дело обстоит гораздо серьёзнее. Смерть Паши — одно из подтверждений тому. Я был почти уверен, что так произойдёт… Но что я мог поделать против этой силищи!