— О нём никто ничего не слышал! Как ушёл тогда с барсеткой, так и не вернулся. Самое странное, что никому так и не удалось найти его домашний адрес и телефон. Есть только мыло.

— Я отправлял сообщения. Ни одного ответа.

— Аналогично.

Через пару минут на кухню вошла Ира в махровом халатике. Её голову украшало цветастое полотенце, свёрнутое наподобие чалмы. Приятели держали в руках бокалы с вином, и Паша читал тост:

— … попросил Иван:

— Абрам, одолжи мне рубль!

Абрам подумал и говорит:

— Ну, рубль я тебе одолжу… Но только ты же его должен будешь вернуть с процентами! Вот сейчас я тебе даю рубль, а через неделю ты мне вернёшь два.

Иван согласился. Протягивает руку, а Абрам говорит:

— Подожди, а вдруг ты через неделю вообще не придёшь? И плакал тогда мой рубчик? Нет, мне нужен залог!

— Ну хорошо, возьми мой топор…

Взял Иван рубль, уже собирается уходить, как вдруг слышит:

— Подожди, Иван! А ведь тебе трудно будет отдать через неделю два рубля! Давай сделаем так: ты один рубль возвращаешь мне сейчас, а второй отдашь через недельку.

Выходит Иван от Абрама и думает:

«— Так… Рубль я ему отдал, ещё рубль остался должен… И топор он у меня забрал! И главное — всё правильно!»

Так выпьем же за русский бизнес!

— Ну, с такими тостами вы до утра пить будете! — улыбнулась Ира.

— Не будем, мне уже пора, — сказал Паша, осушая свой бокал.

— Уже уходишь?

— Да, дела!

— Какие могут быть дела, когда на улице дождь с градом?

— И всё же… Ладно, рад был вас повидать. Женя, проводи.

Пока Паша обувался, Женя открыл дверь.

— Ну что же, пусть этот день подарит тебе новое знание, — сказал на прощание Паша.

— Ну давай, Паша, удачи! Или как тебя лучше называть? Может, сар Адальберт?

Если вы, уважаемый читатель, не можете вспомнить, где слышали это имя, отсылаю вас на несколько страниц назад. Прочтите имена авторов интернетских статей.

Его можно было смело назвать поэтом исходников, певцом нулей и единиц. Он не писал программы, он писал оды и поэмы, просто использовал для своего творчества не русский или украинский языки, а объектно-ориентированные языки программирования.

Зачастую, когда под рукой не было компьютера, писал программный код на сигаретных пачках. Зачастую терял эти самые сигаретные пачки, и тогда целыми днями пребывал в состоянии транса. Считал, что из-за его рассеяности человечество лишилось очень многого.

Программистом он не работал, ибо знал, что не может писать по заказу, ибо считал, что написание программ должно зависеть от чистого вдохновения. С людьми, не знавшими языков программирования, общался снисходительно вежливо: «Внутри меня — бездны, внутри вас — пустота!»

Не мог работать в команде — «Чистое творчество не терпит соавторов!» Поэтому, когда его, после победы на конкурсе эксплойтов, пригласили на работу в известную зарубежную фирму, ответил отказом.

Он так никогда и не сделал карьеры программиста. Его программы были совершенны, но всегда окзывалось, что нечто подобное уже разработано какой-нибудь известной компанией, и, хотя и не было столь совершенно, но было уже хорошо раскручено и нашло признание в рядах многочисленной армии пользователей. И его уделом остались лишь сайты, на которые можно было совершенно безвозмездно выкладывать своё творчество.

Может быть, сейчас им разработан какой-нибудь гениальный программный пакет. Но знаем ли мы об этом?

Костя Правдолюбский достиг своего морального совершеннолетия в те весёлые времена, когда во всемирном гороскопе Эра Рыб сменялась Эрой Водолея, что почти совпало со сменой красной звезды на златого тельца в мировоззрении миллионов граждан. Везде была суета и возня, каждый хотел быть богатым и счастливым, и многие не брезговали применять для достижения этого желания самые некрасивые методы и средства. Мораль о том, что счастье должно быть только общественным, сменилась другой моралью — своя задница дороже, чем тысячи чужих голов.

Костя Правдолюбский должен был вступить в этот мир совершенно самостоятельно, безо всякой поддержки со стороны, ибо его родители, тоже Правдолюбские, не смогли найти тёплого места во всеобщей склоке.

Выход в одиночку на жизненную тропу войны всегда сопряжён с большими трудностями и опасностями. Для более-менее приемлемого результата необходимо уметь бить лежачего и падать ниц перед поднявшимся в небеса (и обязательно так, чтобы тебя при всём этом разглядели), нужно уметь вовремя сожрать слабого, ибо иначе можно остаться без пропитания, и не забыть при этом поделиться с более сильным, чтобы тот не стал питаться тобою. И, что самое главное, определить момент, когда более сильный покровитель вдруг пошатнётся, и в этот момент нанести удар в спину и занять освободившееся место. Только такие жизненные принципы могут принести все высшие блага времён начала Эры Водолея — крутую машину, особняк с бассейном и ежедневный ужин в лучшем ресторане.

Наш герой не обладал вышеперечисленными способностями, а потому был немедленно зачислен в касту слабаков. С ежемесячной зарплатой в шестьдесят долларов.

Не смешно, зато про жизнь!

Давным-давно, в далёкой-далёкой Галактике (сорри за плагиат!) засели Высшие Существа пошпилить в мультиплеерную игруху. Обложились космическим пивом сорта «Космическое высшеразумное», прилепили к мониторам листочки с читкодами — и ушли с головой в сие достойнейшее занятие.

Кликнет Высшее Существо мышкой на ином человеке — и отправит его строить дом или сажать дерево. А может продвинуть до солдата и превратить в пушечное мясо. Может также превратить в сверхинтеллигентного очкарика, облачённого в белый халат, настолько интеллигентного, что тот стесняется ходить в туалет по большой нужде, считая это дело очень грязным:-)) Может заставить торговать героином или детской порнографией, ибо такие отбросы тоже для чего-то нужны в мультиплеерной игрухе. Может… Та до хрена чего может, это только мы всё разоряемся, мол, судьба, карма, инкарнации всякие…

Иные люди, которых никак не назовёшь фаталистами, уверены, что очень многого можно добиться терпением и упорством. Однако же эти похвальные качества могут помочь разве что попасть на глаза Высшему Существу. И сколь часто бывает, что Всевышний, увлёкшись игрой на каком-нибудь одном участке, в упор не видит сверхгениев с миллионными показателями на другом участке!

Интересно, возможна ли победа в этой игрухе? И что она может означать для нас с вами, объектов класса «человек»?