Организация или секта «Исследователи Высшего Разума» для проведения своих собраний облюбовала полуподвальное помещение, чудом не отданное под очередной продуктовый магазин. В своё время Паше удалось зарегистрировать организацию, как общественную, и по всем официальным документам она проходила, как «Клуб юных программистов». Если бы кому-то пришло в голову поинтересоваться, каким-же образом Паше удалось найти общий язык с чиновниками из Горисполкома, он бы сослался на вмешательство таинственных «сил, не признанных официальной наукой, но, тем не менее, могущественных». И вряд ли спросивший смог бы опровергнуть это объяснение, ибо он должен был знать, что у Паши не было, да и не могло быть никаких «концов» в исполкоме. Мистика, если честно!

Обстановка в помещении была пуританской, если не назвать её спартанской. Большой деревянный стол, две длиннные скамьи и старый шкаф, всегда забитый какими-то бумажками и тетрадками — вот и все материальные ценности организации со столь громким именем. Вроде религиозная секта — а на стенах нет ни одного плакатика с изображением Светлого Лика или буддистской троицы. Единственным украшением стен служила полузакрашенная жестянная табличка с очень странной надписью: «Быр. Глав. Чавк. Хоп». 8-\ Очевидно, это текст мантры времён начала эры Водолея, и, если повторить её сто раз, — либо сознание достигнет Универсума, либо прибежит водопроводчик.

Единственное, что нарушало пуританский стиль учреждения — так это пепельницы, которые хранились в нижнем отделе шкафа и расставлялись на столе перед началом собрания исследователей. Здесь были и простенькие деревянные стаканчики, и затейливые бронзовые вазоны, и даже одна из синего хрусталя, которая принадлежала Паше. Стряхивать пепел в чужую пепельницу здесь считалось дурным тоном, отсюда и всё это разнообразие.

— Здравствуйте, уважаемые единомышленники! — сказал Паша, хотя все уже давно успели обменяться приветствиями и рукопожатиями. Но должна же на собрании присутствовать атмосфера официоза! — Пусть наше сегодняшнее собрание принесёт всем нам новое знание и хоть на шаг приблизит к пониманию тайн Вселенной!

После этих слов последовала непродолжительная пауза. Полтора десятка пар глаз внимательно смотрели на сара Адальберта, AKA кракер Паша Звягин.

— Сегодня некоторые из вас завершили свои исследования и смогут поделиться с остальными их результатами. Перед тем, как первый из учеников зачитает свой отчёт, я прошу вас соблюдать следующие правила. Во-первых, не следует во время прочтения высказывать свои мысли по поводу услышанного. Уважайте интеллектуальный труд ваших единомышленников! Во вторых, постарайтесь отбросить все эмоции, так или иначе связанные с текстом. Пусть же труды ваших единомышленников вливаются в ваш разум безо всяких идеологических преград. И, наконец, третье правило: если вы считаете, что по данному вопросу вы осведомлены гораздо больше, нежели тот, кто занимает ваше внимание, отнеситесь к этому с пониманием. Не высказывайте в таком случае свои суждения в виде критики, а постарайтесь преподнести их в виде вашей помощи. Итак, я думаю, правила всем ясны. Кто считает, что не готов следовать им — тому я предлагаю отправиться домой и морально подготовиться к нашему следующему собранию.

На сей раз пауза была гораздо дольше. Сар Адальберт обвёл взглядом всех присутствующих. И не заметил ни одного рассеяного или скучающего взгляда.

— Подумайте над моим предложением, — сказал он. — Это предложение делается не в упрёк вам, а наоборот, в помощь. Для дальнейших занятий вам потребуется находиться на некотором моральном уровне, общем для всех.

Несколько раз было так, что после этих слов кто-то из присутствовавших вставал и молча уходил. Сегодня этого не случилось.

— Итак, при поддержке Высшего Разума, приступим, — сказал Паша. — Чтение, как обычно, ведётся в алфавитном порядке.

По правилам организации учащиеся должны были записывать результаты своих исследований в форме коротких рассказов, подобных представленным выше. Несколько недель ученик занимался поиском и исследованием всевозможной литературы, записывал свои размышления по поводу прочитанного, медитировал, чтобы получить недостающую информацию. Затем весь накопленный материал было необходимо изложить в художественной форме. При этом необходимым условием было, чтобы в рассказе присутствовал человек, либо другое существо, наделённое разумом. И таким образом собиралась книга «Притчи и сказки эры Водолея». Паша не сомневался, что эта книга выйдет огромным тиражом и будет считаться в народе новой священной книгой. Этому должны были посодействовать всё те же «силы, не признанные официальной наукой, но, тем не менее, могущественные».

Женя часто думал о том, не преследует ли Паша корыстных целей. Заставить столько людей абсолютно бесплатно трудиться на себя, после чего получить авторский гонорар, и, возможно, славу в одиночку — способен ли сар Адальберт на такое? В принципе, понять то, что творится в пашиных мозгах представлялось невозможным из-за его многоличности. Однако те две маски, которые были известны Жене, не содержали в себе непорядочности. Так что хотелось бы надеяться…

Собрание действительно проходило очень корректно. Здесь, как ни странно, не было никакой колкости, никаких едких насмешек. Чтение рассказа занимало считанные минуты, после чего каждое сочинение обсуждалось не менее часа, и обсуждалось спокойно, с большим уважением друг к другу. И Женя подумал, что большинство членов организации присутствует здесь именно из-за этой дружеской атмосферы. Несмотря на то, что из двух рассказов ни один не был принят, авторы ушли довольные, ибо они получили заряд для продолжения своих исследований.

— Ну что, Женя, — сказал Паша, закрыв собрание и попрощавшись со всеми его участниками. — Сегодня мы славно поработали, и теперь со спокойной совестью можем выпить пива.

На столе появилась двухлитровая торпеда пива и солёные ржаные сухарики. Затем Паша разрыл в шкафу груду бумаг и извлёк на свет Божий два тонкостенных стакана.

— Ну что, коллега, как дела продвигаются? — спросил сар Адальберт. — Скоро дам тебе двоих помощников, так как осознаю всю сложность и ответственность твоего исследования.

— Вот, — Женя выложил на стол сложенную вчетверо бумажку. — Вроде бы ничего особенного, но тем не менее это позволило мне отбросить сразу несколько версий. Тут сказано, что вирус нового поколения стал ещё более коварным. Например, он не стал разрушать новые майкрософтовские сервера. Ему снова удалось проникнуть сквозь серверную защиту, и он просто прикрепился к файлам обновлений. Множество неискушённых пользователей понадеялись на программу Windows Update, или просто не обратили внимания на её работу — и результат просто оглушительный. Миллионы жертв. Банкроство нескольких крупных компаний по производству программного обеспечения. Вследствие этих банкротств — десяток самоубийств.

— Ага, — пробормотал Паша. — Деятельность Тифаона уже отмечена человеческими жертвами. Глядишь — вскоре нанутся массовые беспорядки.

— И по-видимому очень скоро. Ты же знаешь, как в Америке любят судиться за всякую фигню! Это ведь выгодно. Выиграл процесс, получил десяток миллионов за моральный ущерб — и можешь до конца жизни не работать! Так вот, многострадальный «мелкософт» в скором времени ожидает новая беда. Несколько тысяч американских юзеров уже подали иски в суд. Мол, компания «Майкрософт» лично виновата в гибели их любимого железа. И, скорее всего, что «Macintosh» постигнет та же участь… Представь себе, что из-за этих судебных процессов возможен крах гигантов компютерного мира. Представляешь себе, что тогда начнётся!

— Ничего хорошего, — пробормотал сар Адальберт. — Меня удивляет другое во всём этом вопросе. Допустим, спецслужбы нескольких стран не могут сообща найти злобного преступника. Обычно в таких случаях выбирается какой-нибудь известный международный террорист в качестве козла отпущения.