Главный был явно не в духе, когда Подчинённые прибыли к нему для очередного разноса.

— Это что же получается! — вещал Он. — Вы были представлены мне, как лучшие специалисты в нашей области. И что же я вижу? За четыре квадриллиона лет вы разработали только пять планет! Пять! Как понимать это?

— Мы думаем, что гораздо важнее сосредоточить свои усилия на некотором локализованном участке, нежели распылять свои силы на пространстве в тысячи световых лет, — виновато ответил один из Подчинённых.

— Это вы называете «сосредоточить усилия»? Пять планет! И все пять не дождались естественного срока своей гибели, они не погибли от столкновения с каким-нибудь небесным телом, не стали жертвой внутренних природных процессов! Все пять планет были уничтожены своими обитателями! Вы отдаёте себе отчёт в своей халатности? Посмотрите на другие сектора, где трудились ваши коллеги! Тамошние цивилизации не погибают ни в каких условиях! Если получается ситуация, когда планета становится непригодной для их существования, начинаются поиски новой планеты! А вы… Вы не знаете самых примитивных истин!

Подчинённые помолчали. Они знали — чем громче Главный кричит и чем сильнее заводится — тем быстрее Он успокаивается.

— Это же чёрт-те что получается! — продолжал Главный. — Разумные существа с ваших планет гораздо охотнее используют энергию для уничтожения себе подобных, чем для развития собственной техники! К чему эти дурацкие идейки начёт добра и зла? Они же только распаляют междоусобицы и эти, как их… Как они у вас там называются? Ну, процессы, когда большие группы разумных существ уничтожают друг на друга?

— Войны, — подсказал первый Подчинённый.

— Войны, — повторил Главный. — Почему я не вижу подобного на других планетах?

— Мы хотим предложить свой путь развития, — робко пробормотал второй Подчинённый. — Мы хотим доказать, что…

— Не надо мне ничего доказывать! — Второй Подчинённый навлёк на себя новый шквал негодования. — Я хочу видеть наш участок процветающим! Больше никаких вредных концепций! Только торжество чистого разума! Короче, мы поступим следующим образом. Я дам вам крохотный сектор, не более шестидесяти световых лет…

— Но…

— Никаких «но»! Шестьдесят световых лет, вы слышали? Никаких низших существ, вы слышите?! Никаких идей постепенного развития! Сразу же разумные существа — и сразу же атомный реактор! Вы слышите?

— Но как…

— Никак! Ваши разумные существа не должны думать, откуда что взялось! Атомный реактор — это подарок природы, вам ясно? Никаких богов, вы слышите? Вам уже нужно лечиться от излишнего самомнения! И вообще, новая формация разумных существ не должна думать о прошлом, только о будущем! Этих, как их… Как там на ваших горе-планетах называются существа, которые постоянно думают и говорят о чём-то отвлечённом?

— Философы, — подсказал первый Подчинённый.

— Никаких философов, вам ясно? Пусть все разумные существа ищут новые виды энергий! Благо, Разработчики позаботились о том, чтобы на нашем участке было множество различных источников энергии! Пусть идут вперёд, пусть прогрессируют наконец! Короче, через несколько миллиардов лет я приду и проверю! Вам ясно?

— Ясно, — с неохотой пробормотал первый Подчинённый.

— Всё запомнили? Разумные существа и атомный реактор!

— Запомнили.

— Ладно, идите работать. Сектор получите у Координатора Глобальных Процессов.

— А всё Ты! — ругал второй Подчинённый первого, когда они добирались до рабочего места. — Всё Твои войнушки!

— Типа сам Ты не любишь играть в войнушки! — оправдывался первый. — Слушай, я никогда не думал, что моя работа будет такой скучной. Я думал, что Процессы — это всегда интересно. А тут… Науку двигай, прогресс двигай — и ничего для души. Тоска зелёная! Единственная развлечение — поиграть в войну! А согласись, я ведь интересно придумал!

— Главный так не считает.

— Просто он сам не пробовал, как это увлекательно! Это ведь гораздо интересней, чем разные науки, прогресс, новые виды энергии!

— Так, всё, Ты меня достал! Теперь Мы работаем так, как сказал Главный. На Нашей планете разумные существа сразу же получают ядерный реактор и космический корабль в подарок от природы. И никому даже в голову не придёт размышлять, откуда всё это взялось!

— Фу, как это скучно и обыденно!

Подчинённые принялись за работу.

Женя взглянул на термометр и сразу же догадался, что без полутора литровой торпеды пива на улицу выйти невозможно, это равносильно самоубийству. Лето уже полностью вступило в свои права, заставив всех одесситов и гостей города носить минимум одежды и ежеминутно употреблять внутрь прохладительные напитки.

Женя вытащил из морозилки приготовленную с вечера пластмассовую бутылочку и жадно сглотнул слюну.

С таким боеприпасом и на работу выйти не в напряг!

На улице — тридцать пять градусов и полное безветрие. Сразу же начинает казаться, что тебя засунули в доменную печь и зачем-то решили нагреть до температуры кипения. Хочется плюнуть на все дела и бежать на пляж, где прохладная морская вода сразу же освежит и приведёт в чувство.

Но Женя не был столь легкомысленным. Его работа была большей частью надомной, шеф вызывал его в офис примерно раз в неделю. И потому Женя считал себя обязанным показываться по первому зову.

В автобусе стоял очень неприятный запах — смесь пота, духов и одеколона. Ибо все нормальные люди пытаются заглушить запах своего потоотделения парфюмерией, а жаркая летняя погода вносит в столь бесхитростные их планы свои коррективы. Разумеется, в автобусе открывалось только одно окно — то, что рядом с водителем. А потому пассажиры почти синхронно утирали вспотевшие физиономии — кто — платком, кто — рукавом, а кто и просто ладонью.

На одной из остановок в автобус зашёл Петро, женин коллега, известный более под своим извечным логином Рейдер. Этим логином он был обязан игрушке Fallout, которую, как он говорил, прошёл раз десять. Как только Женя увидел этого кренделя, так сразу же понял, что тот сильно расстроен. Причём не просто сильно расстроен, а находится в состоянии транса, породить который могли только два плачевных факта: либо у Рейдера одновременно умерли все ближние и дальние родственники, либо что-то случилось с компьютером.

Петро — Рейдер устало плюхнулся на одно из передних сидений, рядом с какой-то бабушкой. Разумеется, что Женю он не заметил. Женя пересел на сиденье позади Петра и хлопнул его по плечу, чем вывел из коматозного состояния.

— А, привет! — с сильной скорбью в голосе пробормотал Рейдер. — А у меня вчера мама умерла…

Сидящая рядом бабушка с сочувствием взглянула на убитого горем человека.

— Мама умерла? — переспросил Женя. — От чего?

— Не знаю даже… Всю ночь провозился… Вот, мозги из неё вынул, может, продам кому-нибудь!

Бабушка ошарашенно метнулась в сторону. А Женя понял, что у Рейдера сломалась материнская плата, и он вынул из неё оперативную память.